– Да, это верно… – согласился с ним Вольнов. – К тому же есть риск засветить информатора.

– Хм!.. – Станислав озабоченно нахмурился. – Ч-черт!.. Вот чую, что есть шанс ухватить его за руку, но как бы это сделать?.. Ладно, попробую обмозговать это дело.

Вольнов, пообещав к вечеру созвониться для дальнейшей координации их теперь уже совместной работы, отбыл к себе. Гуров и Крячко, войдя в свой кабинет, расселись по местам и каждый ушел в свою работу. Лев набрал номер своего давнего информатора Константина Бородкина по прозвищу Амбар. Тот откликнулся почти сразу же в своей обычной манере:

– Але-о-о! Ето чавой-то кто звонит?

Представившись, Лев спросил своего собеседника, не знает ли тот появившегося в городе примерно с прошлого года какого-то нового профессионального убийцу по прозвищу Чупа. Возможно, полная кличка киллера, предположительно, может звучать как «Чупакабр» или как-то наподобие. Некоторое время в трубке царило полное молчание, после чего Амбар недоуменно пробормотал:

– Лев Иваныч, про Чупа-Чупса, что мочил коммерсантов, вы, сдается мне, и сами знаете. Щас он срок мотает. Вот… Чупрыга есть, но это щипач откедова-то из Омска. Кто еще? Чепок – форточник. Череп… Не, это совсем уже не то… Ладно, Лев Иваныч, прозондирую обстановочку-то. Счастливенько!..

Положив трубку, Гуров некоторое время глядел на Станислава, который сидел, напряженно думая. Судя по всему, Крячко в этот момент искал варианты того, как бы ему найти подходы к Короткову. И, как видно, этот титанический мыслительный процесс пока что никаких реальных плодов еще не принес. Сочувственно улыбнувшись, Лев негромко окликнул:

– Стас, ты в порядке?

– А?! Что?! – тот, разом выйдя из бездны своих оперативных дум, как-то даже ошалело воззрился на приятеля. – Что-то хочешь спросить?

– Нет, предложить. А давай-ка сегодня выберем время и навестим Таню? А то как-то не по-людски получается. Девушка приехала нам помочь, пострадала прямо у главка, а мы про нее – раз, и забыли. Как идея?

– Нормально… – энергично закивал Крячко. – Я и сам об этом думал, только ты меня опередил. Я вот никак не соберусь с мыслями насчет…

– …Короткова, что ль? – подхватил его мысль Гуров. – Попробуй для начала наехать на него под маркой шантажиста и вымогателя денег. Вроде того, знаешь про его старые грешки в «Ликторе-два», про крупный проигрыш в подпольном катране. Ну и конкретное уведомление: или бабки, или «настучу» Ямщицкому про то, что участвовал в убийстве Вертянина. Хотелось бы поглядеть, как он после этого закрутится.

– Лева! Молоток! – даже подпрыгнув на стуле, Стас радостно потер руки. – Звоню!..

Он набрал на сотовом номер и, дождавшись ответа, достаточно естественно, вальяжно заговорил:

– Здорово, Пашя! Че, не признал, што ль? Ну и хороше-о-о… Мы с тобой как-то в «Ликторе-два» пересекались-таки. Я там тоже, было дело, по объектам мотался. Ну, да не о том суть вопроса. Пашя, с бабками у меня щя туго. Как это – при чем тут ты? Ты меня выручишь-таки, питаю убежьденность. В обмен на хорошую услугу. А, еще не дотумкал? Щя, поясню во всех деталях и подробностях. На днях я был в катране и видел, как ты бабло в карты огребаешь. Ну, вот и подумалось мне – а чего бы тебе не поделиться-таки с хорошим человеком?

Крячко некоторое время молчал, видимо, выслушивая своего собеседника, после чего недоверчиво рассмеялся.

– Пашя, ты кому бычков тухлых грузишь? А? Продулся он – тяжелый случай… Ты ж и в «Ликторе» зарабатывал по-всякому. Я ж помню-таки, как за бабло инфу толкнул конкурентам. В общем, Пашя, или ты подгонишь мне двадцатник «зелени», или я твоим буграм солью, как ты замочил вашего инженера… Как его там? Вертухина, что ль? Мне пацаны дали на тебя наколку. Типа, наркоты ему ты вхерачил, он крышей повернулся и на МКАДе сгорел. Ну, как тебе это?.. Да? Шьто? Это ты «куму» на киче будешь втирать. А мине бабло давай гони. Сутки тебе сроку!

Сунув телефон в карман, он торжествующе ухмыльнулся.

– Класс! Короче, задергался он всерьез. Начал было меня уверять, что проигрался и сейчас в долгах как в шелках…Что к гибели Вертянина непричастен… Конечно, я не исключаю, что лично он инженера и не трогал вовсе, а был только на подхвате. Но вот чем именно он занимался, в чем была суть его работы, с кем по ходу дела контачил – завтра, думается, выяснить смогу.

– Неплохо… – согласился Гуров. – Ну а я пока что займусь вопросом о том, кто же погиб в «Форде» Вертянина. Сейчас придется поднимать материалы о пропавших без вести, на кого принесли заявления с двадцать шестого марта по пятое апреля. Ладно, пошел я к информационщикам.

– А я поехал к приемнику «жучка», – потянувшись, Крячко поднялся из-за стола. – Надо поменять аккумуляторы и сбросить на телефон все, что накопилось на карте памяти.

Насвистывая, он зашагал к двери, позвякивая ключами от «мерина». Гуров тоже вышел в коридор и направился в информотдел. Дав задание составить сводку пропавших без вести, которых до сих пор не удалось найти, минут через пять он получил компьютерную распечатку с перечнем из более сорока человек. Вернувшись в свой кабинет, Лев сразу же вычеркнул карандашом женщин, а также тех, кому до сорока лет и более шестидесяти. Оставшихся рассортировал по росту, вычеркнув тех, кто ниже метра шестидесяти пяти и кто выше метра восьмидесяти. В итоге у него «в сухом остатке» выявилось восемь человек, кто, согласно заявлениям их родственников, «ушли из дома и назад уже не вернулись».

Первым по списку был некий Алексей Тарлыков, охранник одного из супермаркетов, который пропал двадцать шестого марта. Набрав имевшийся в сводке домашний номер телефона, Гуров услышал женский голос:

– Вам кого?

Сообщив, что он из полиции, но при этом не углубляясь в излишние детали и подробности, Лев спросил свою собеседницу о том, кто подавал заявление по поводу пропажи Алексея и не появился ли тот до настоящего момента. Та, с явственно зазвучавшей в ее голосе слезой, уведомила, что ее мужа нет как нет. На вопрос Гурова, не было ли у Тарлыкова в прошлом перелома большой берцовой кости правой ноги, женщина уверенно сообщила, что ее муж ни до женитьбы, ни после переломов нижних конечностей не имел.

– А для чего вам это нужно? – всхлипнув, спросила она.

– Видите ли, тогда же, в марте, на МКАДе сгорела легковая машина, и мы пытаемся понять, кто же в ней погиб из пропавших без вести. Конечно, это утешение слабое, но могу сказать, что вашего мужа там не было. Поэтому, пусть хоть и очень слабая, очень призрачная надежда однажды увидеть его живым все-таки еще сохраняется, – пояснил Лев.

Вторым по списку был таксист из Коптева Евгений Ленцев. Откликнувшаяся на звонок Гурова, скорее всего, старенькая женщина представилась как «мать Женечки». Мужчина пропал двадцать седьмого, но перелома ноги у него не случалось. Был перелом левой плечевой кости.

– Мне уж хоть бы узнать, где он похоронен… – горестно вздохнула женщина. – Хоть бы цветы на его могилку принести.