– Вот это здорово было бы, это было бы здорово! – оживился Перетрекумб. – А взамен чего они хотят?

– Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота.

– Твари, – горько вздохнул Перетрекумб.

– Полстраны лучше, чем ничего… – робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто.

– Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! – рявкнула Остозилар.

– Но… какие у нас еще варианты?..

– Есть еще один, – мрачно сказала принцесса. – Новая Страна.

На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране.

Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента.

А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные – даже по меркам Верхних.

– С Новой Страной мы даже не граничим, – настороженно произнес Перетрекумб. – Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли?

– Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой.

– Тогда чего они хотят?

– Криабал.

Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил:

– Вот этот Криабал? Рваный Криабал?

– Ага. Причем вперед.

– А откуда они узнали, что он у нас?

– Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, – неохотно произнесла Остозилар.

– Шпионы?!

– Да. Кто-то из гвардии… или даже самой верхушки. Но теперь уже не важно, откуда они знают, – главное, что знают. И хотят его получить.

– И ты согласился?!

– Мы не так уж и много можем предложить вообще-то! – разозлилась Остозилар. – Я торговался с их Старшими целый час… но они хотят Криабал. И ни на что другое не согласны.

– Я слышал, что у Новой Страны уже есть Криабал, – сказал один из министров. – Красный, кажется. Ходили слухи, что это с его помощью гайсинисты взяли власть…

– То есть один у них уже есть – а теперь они хотят еще и наш?! – возмутился Перетрекумб. – А они там не окирели?!

– А у нас есть выбор?! – повысила голос Остозилар. – От этой стопки листов все равно не так уж много проку!

Фырдуз стоял молча и чувствовал себя мебелью. Его мнение здесь никого не интересовало. В конце концов, кто он вообще такой? Самый обычный кобольд, лишь по чистой случайности оказавшийся в центре бурных событий.

Но ему все-таки было немного обидно. Все-таки это он нашел Рваный Криабал. И добыл его тоже он.

– Ладно, предположим, – неохотно буркнул Перетрекумб, отпивая эль из кружки. – Отдадим Криабал – получим помощь. Ладно. В общем-то даже выгодно, согласен. Но почему тогда именно Новая Страна? Чем нам поможет Новая Страна? Они с нами не граничат. У них там только Верхние… ик!.. Верхние под землей… ну не знаю.

– А какие у нас варианты? – повторила Остозилар.

– Ну давайте с кем-нибудь еще поторгуемся. Криабал-то, он, думаю, много кому нужон… нужон… или нужен?.. Нужон или нужен? Как правильно произносить?

– Да до звезды, – отмахнулась Остозилар, напряженно размышляя. – Хм… Договориться с кем-нибудь еще… а это мысль… Мистерия наверняка согласится. Или даже… или даже лорд Бельзедор.

– Ну ты свет-то не гаси! – аж вздрогнул Перетрекумб. – Еще нам Темного Властелина звать. А вот волшебников бы нам в помощь – это да, это дело…

По приказу Остозилар комендант принес дальнозеркальный справочник. В Мистерию принцесса раньше не зеркалила и ни одного тамошнего номера не знала.

Угрюмые бородачи сгрудились вокруг толстой книги и принялись листать пожелтевшие страницы. Они громко спорили, с кем лучше связаться в этой стране волшебников.

В конце концов принцесса отыскала номер председателя ученого совета. Волшебника по имени Локателли. Тот ответил не сразу, но все же ответил.

– Ваше величество, как давно мы не виделись! – обрадовался он, увидев лицо королевы.

– Мир вам, мэтр… – слабо улыбнулась Тсаригетхорн. – Как поживаете?

– О, у нас все прекрасно. Благодарю, что поинтересовались. Могу ли я вам чем-то помочь?

Принцесса Остозилар оттеснила мать и заговорила о деле. Локателли внимательно ее выслушал, поохал, поахал, повздыхал, посочувствовал, но в конце концов заявил:

– Ах, как бы я хотел чем-нибудь вам помочь!

– Но… вы можете, – раздраженно сказала принцесса. – Вы же Мистерия. У вас там армия волшебников.

– Ну да, но Мистерия нейтральна, – развел руками Локателли. – Мистерия всегда была нейтральна, ваше высочество. Мы не становимся ни на чью сторону, это прописано в нашей конституции.

– То есть вы позволите хобиям творить все, что хочется?!

– А почему вас это заботит только теперь? – ласково сощурился великий волшебник. – Насколько я знаю, Подгорное Ханство уже несколько лет ведет завоевательные войны. Они уже захватили Кобольдаланд и Кободард. Кажется, вы ничем им не помогали… или я ошибаюсь?

– Это были не наши проблемы! – рявкнула Остозилар.

– Как и вы – не моя, – холодно ответил Локателли. – И я хочу напомнить, что вы сейчас говорите не с главой государства. Я всего лишь председатель ученого совета. Все, что я возглавляю, – союз учебных заведений.

– Ой, да прекратите! – возмутилась Остозилар. – Мы все знаем, что под этим подразумевается!

– Под этим подразумевается то, что Мистерия – не государство, – изогнул губы в улыбке Локателли. – У нас есть свод правил и законов, но нет ни армии, ни правительства. Мы – просто союз университетов. Каждый гражданин Мистерии – независимый индивид. И каждого гражданина вы должны убеждать отдельно. Я не могу послать в Яминию тысячу волшебников просто потому, что этого захотелось лично мне.

– Мы не просим милостыни, – сказала Остозилар. На ее скулах гуляли желваки. – Мы заплатим за помощь.

– Вот это совсем другой разговор, – согласился Локателли. – Но вести его вам следует не со мной. Каждый гражданин Мистерии – профессиональный волшебник. Многие из них торгуют своими услугами. Вы можете нанять любого – вопрос только в цене. У нас есть такое учреждение – Крематистериум. Свяжитесь с ними, изложите свои пожелания, назовите сумму, которой располагаете, – и вам пришлют волшебников на любой вкус.

– Вот это нам надо было сделать, – растерянно кивнул Перетрекумб. – Почему мы так не сделали?

– А ты знаешь, сколько они дерут? – огрызнулась Остозилар. – Чтобы нанять достаточно, пришлось бы ухнуть всю казну.