Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.

Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.

– Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! – с необычной робостью взмолился Дрекозиус. – Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему… ай!..

Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.

– Отвалите на кир!.. – воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.

А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу… но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу – такого никто не ожидал даже от Криабала.

Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку… и оттуда вылетела стая шершней!

– А подарочек-то пригодился! – радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.

Имрата обернулась к спутникам. Метнулась было к ним на помощь – но тут же снова отпрянула. Разъяренно уставившись на Бельзедора, она воскликнула:

– Оставь их в покое! Они здесь ни при чем!

– Я бы на твоем месте заботился о своей судьбе, – ответил Бельзедор, поднимая меч. – Ты пришла в мою цитадель незваной. Ты испортила мой день рождения. И все ради чего? Здесь нет твоего отца, глупая девчонка.

– Я поняла! – отчаянно воскликнула титанида. – Я уже поняла! Но я все равно убью тебя!

– Почему?

– Потому что ты воплощение зла! Моя судьба – уничтожить тебя!

– А кто сказал, что это твоя судьба?

– Я… я просто это знаю! – растерянно ответила Имрата.

– Запомни, дитя, только одно существо на всем белом свете может решать твою судьбу, – шагнул к ней Бельзедор. – И это я.

Он переместился так быстро, что не успела среагировать даже титанида. Могучая десница схватила ее за горло и швырнула в стену. По ней побежали трещины.

Какое-то мгновение Имрата словно висела, как пришпиленный к стене жук. Но потом она отклеилась, резко подскочила – и устремилась обратно. Врезавшись в Бельзедора тараном, она заставила пошатнуться уже его. Темный Властелин взмахнул мечом – но девушка оказалась быстрее.

Прихвостни заученными движениями порскнули в разные стороны. Одни притаились по углам, другие скрылись в темных проходах, третьи вообще выпорхнули в окна. В центре тронного зала остались только дерущиеся Бельзедор с Имратой – и чуть поодаль искатели Криабала.

Шершни их сильно покусали. Особенно обильного телом Дрекозиуса. Но Джиданна уже прочла заклинание из Белого Криабала, а потом нашла и другое – защищающее от зла. Теперь их четверых окружал нерушимый магический заслон.

– Дочь моя, поспеши же, отыщи в сей дивной книге что-нибудь, способное сразить Темного Властелина! – взмолился Дрекозиус, пытаясь вырвать у Джиданны Криабал.

– Да ищу я, ищу!.. – огрызнулась волшебница. – Отгребитесь уже, отче!

– А-а, тля!.. – простонал Плацента, глядя на Имрату и Бельзедора. – Они уже три часа дерутся…

– Какие еще три часа?.. – аж отвлеклась от Криабала Джиданна. – Три минуты максимум.

– Ну да, давайте поиздеваемся над вонючим нищим полугоблином, у которого даже нет часов! – злобно зашипел Плацента.

Джиданна не могла найти в Белом Криабале ничего для нападения. Защитных и исцеляющих чар – полным-полно. А вот хоть что-нибудь, способное причинить вред…

Впрочем, Имрата и без ее помощи пока что неплохо держалась. Похоже, с разрушением Артефакта Силы Бельзедор и впрямь ослабел. Он двигался как-то дергано, спотыкался, то и дело совершал грубые ошибки и откровенно проигрывал девочке-подростку.

Пусть титаниде – но подростку.

И сейчас этот подросток выбил у Бельзедора меч, поймал его на лету – и мгновенным взмахом отрубил голову!

У Бельзедора тут же выросла новая.

– Это бесполезно, – провозгласил он, вырывая свой меч обратно. – Присоединяйся ко мне, и я подарю тебе жизнь. Вступай в ряды моих приспешников.

– Никогда-а-а-а!!! – возопила Имрата.

Она резко увеличилась. Выросла почти вдвое против своего обычного роста и страшно пнула Бельзедора. Пнула со всей титановой силой.

Темный Властелин отлетел, проломил стену… и упал в пропасть. На какой-то миг все замерли, ошеломленно уставились на дыру, в которой исчез кошмар всего Парифата.

Неужели погиб?!

Но нет. Через несколько секунд в отверстие просунулась громадная ручища. Бельзедор тоже вырос – до невообразимых размеров.

Стоя по колено в лаве, он сам был ростом со свою цитадель.

Прихвостни прижались к стенам. Искатели Криабала попадали на пол. Мектига задело мизинцем колосса – и он отлетел в сторону.

А Имрата забилась, едва не раздавленная железной хваткой. Всей ее титановой силы не хватало, чтобы отогнуть Бельзедору хотя бы палец.

– ПРОСТИ, МНЕ ЕЩЕ НАДО ПОПРОБОВАТЬ ТОРТ, – громыхнул Темный Властелин, ломая Имрате все кости.

Сжав ее для верности еще разок и свернув набок голову, Бельзедор отшвырнул мертвую титаниду. Тут же снова уменьшившись, он прошел в тронный зал, ступая по воздуху, как по каменным плитам. Стиснув запястье обомлевшей Джиданны, он вырвал у нее Белый Криабал и произнес:

– Вы проиграли. Теперь это мое.

– Тебе же… тебе же нельзя к нему даже прикасаться! – пролепетал перепуганный Дрекозиус.

– Да ладно, кир с ним, – пожал плечами Бельзедор, листая Белый Криабал. – Господин управляющий, разберитесь с этими. Обыщите их, заберите все ценное и заприте… ну где-нибудь там. Не мне вас учить.

– Всех троих? – уточнил выросший словно из-под земли управляющий.

– Троих?.. – нахмурился Бельзедор. – А их разве было не четверо?..

– Воин, волшебница, жрец, – перечислил управляющий. – Больше никого.

– Ну, значит, троих, – снова пожал плечами Бельзедор.

И принялся есть торт, угодливо поднесенный прихвостнем.

Идя за угрюмыми цвергами, Фырдуз размышлял, какой же это все-таки удивительный зверь – индрик. Кто еще на белом свете может в одиночку проделать туннель в сотню вспашек длиной? Они шли уже второй день – и все еще были в этих утрамбованных стенах. Земля и камень, обработанные бивнями и лапами индрика, словно спекались.