— Зачем это?

— Я уверена, что можно что-то сделать, чтобы вернуть меня к жизни. Ну или хотя бы освободить, — ответила призрак и вздохнула.

Но прежде чем она начала впитываться в кристалл, меня вдруг осенило.

— Стойте, погодите.

— Ты передумал?! — тут же просияла призрак.

— Нет, просто хотел попросить глянуть мой уровень и стадию.

— А… — она вновь вернула грусть-мод. — У тебя вторая.

Ясно… ну, в принципе, логично, ведь я не так уж и много убил как животных, так и людей. Тех семерых, потом второго уровня, да ту мумию. Ну и здесь по ходу путешествия нарубливал всяких демонических животных. Прокачка, конечно, достаточно долгая, но с другой стороны, я и не охотился целенаправленно.

А ещё мне очень кажется, что чем выше я буду подниматься, тем больше это будет занимать, иначе здесь бы все быстро поднимались благодаря той же медитации.

— Ясно… Тогда ещё один момент. Не могли бы вы меня научить его определять, а то у меня что-то не выходит.

— Научить проверять? Конечно! Это же легко! Тебе надо было сразу ко мне обратиться! Я знаю всё! В этом нет ничего сложного! Это очень даже…

— Так вы мне объясните или нет? — поторопил я её.

— А, да, конечно, смотри…

Короче, я ещё около часа мудохался, пытаясь определить свой уровень по лёгким вибрациям и колебаниям волн Ци, исходящих из меня, да и во внутреннем мире, как это делали другие, но видел исключительно ничего. Призрак говорила, что это легко, сразу видно, можно, едва взглянув, определить уровень, стадию и ступень, если её не прячут.

Но что одним легко, мне было неподъёмно. Но по крайней мере я знал теперь примерно принцип, по которому это определялось, так что…

— Обратно? Но я же помогла тебе!

— У вас всегда есть вариант остаться, — кивнул я на зал, что стало аргументом, заставившим её пустить слёзы и коснуться кристалла. — Будете относительно свободны.

— Это не свобода, — буркнула она, после чего посмотрела на меня и ми-ми-ми голосом пробормотала. — Позаботься обо мне, пожалуйста.

Её тело охватил тусклый свет. Исчезли очертания лица и даже одежды, оставив лишь контур, который превратился в светящееся облако, что уменьшилось до размера небольшого шара. Тонкой струйкой тот начал перетекать в кристалл. Едва шар полностью перетёк в кристалл, тот засветился мягким светом, став неотличимым от тех, что были заряжены.

Ну… вот, в принципе, и всё.

— Ты меня слышишь? — потряс я кристалл, но ни голоса, ни каких-либо других изменений не заметил.

Ну вот и славненько.

Забросив его в сумку, я взял небольшую вязанку с костями бывшей великой, после чего покинул зал.

Мои дела были ещё не закончены.

* * *

Последующие дни я только и делал, что охотился, не считая тех, когда мне пришлось заново пересекать лес, чтобы добраться до относительно безопасной границы.

Честно говоря, я даже не возвращался мысленно к призраку, посвятив себя делам более насущным. Когда ты каждый день подвергаешься опасности, а под вечер вымотан так, словно разгружал вагон угля, мысли совсем не о призраках с их проблемами. Тут бы заночевать безопасно.

Прогулка через чащу дала мне хорошее представление, с чем я имею дело, а потому я вёл себя вдвойне осторожнее. Чаще всего охотился на одноуровневых и двухуровневых демонических животных, хотя несколько раз заходил и на третий уровень, пробуя свои силы. В таких ситуациях я всегда выбирал одиночек, заранее подготавливаясь, начиная от стрел и заканчивая ловушками и подготовкой тактики. Хотя яд против трёхуровневых был бесполезен — он банально на них не действовал.

Таким образом я провёл в лесу около месяца, постоянно охотясь. Что было огромным плюсом, здесь демонические животные не заканчивались. Мочи-перемочись, а всё равно они приходили и приходили. Особенно хищники, которые постоянно тянулись на кровь. Правда, иногда мне приходилось менять места охоты, так как на большое количество крови стягивались и те, на кого мне просто сил не хватит зайти.

Попутно я не забывал медитировать, используя пилюли, и тренироваться видеть уровень, стадию и ступень. Медитировал я чаще всего в свободное время или в дни, когда охота становилась слишком опасной типа дождливых дней. В эти моменты я убивал двух зайцев — и отдыхал, и качался, пусть и немного.

Но не всё было так радужно, как хотелось бы. Очень скоро я осознал огромный косяк, который по случайности допустил — я положил кристалл с призраком в сумку…

Где было ещё двадцать штук точно таких же заряженных энергетических кристаллов!

И теперь я не мог определить, в каком именно призрак, так как они между собой ничем не отличались.

Да, я дебил. Это был огромнейший косяк, и понять, где запряталась эта проблема, можно было теперь, исключительно впитав все камни. Иначе говоря, впустить её в себя.

Делать так я не стал по той причине, что иногда было важно пополнить Ци во время сложного боя, а так я просто впустую израсходую все, и всё. Правда, во время боя я могу впитать и призрака, но, боюсь, это будет наименьшим злом по сравнению с тем, что у меня их может и вовсе не остаться.

М-да… это, конечно… просто без комментариев.

Но это был не единственный косяк, который я сотворил. Ещё одним было то, что я не спросил насчёт того чёрного ядра, что нашёл в зомби. Про ступень спросил, как её определять, научить попросил, а про это вылетело из головы.

Ну, сделанного не воротишь, так что плевать.

Переселяясь с одного место на другое, как бы двигаясь вдоль демонического участка у горной гряды, я медленно и уверенно собирал себе Ци.

Так, после первого месяца пошёл и второй. И где-то в середине него случилось долгожданное событие.

Нет, я не вернулся домой и не стал убербойцом, который взмахом мизинца левой ноги сносит города (а жаль). Всё было немного прозаичнее, но для меня не менее важно.

Я научился видеть ступени, стадии и уровни!

Сука, как я горд собой. Жаль, что никто не может оценить моих успехов, похлопать по спине и сказать, какой я молодец.

В этот момент я вновь почувствовал, насколько одинок. Взгляд сам собой скользнул на сумку, где среди прочих затерялся и кристалл с призраком, но я отбросил подобные мысли. Незачем транжирить то, что может пригодится, ради сиюминутного желания не быть одному.

Хочу сказать, что видеть свою ступень и стадию было немного странно. В книге я читал, что это что-то типа волн, но объяснения призрака мне показались ближе к истине. Это было действительно что-то типа колебания или вибрации воздуха вокруг меня. Очень похоже на то, когда горячий воздух поднимается с земли или дороги, от чего появляются неровности и вибрации.