Обитатели селения меж тем распалялись больше и больше.

Засверкали мечи и топоры, а бородатый дед рявкнул так, что перекрыл остальные голоса:

– Мы их догоним! И прольется кровь!

– Да, – согласился толстяк и лишь тут осознал,

что рядом с ним стоят какие-то незнакомцы. – А вы кто такие?

– Меня зовут Агрогорн Эльфолюбивый, – сообщил хозяин «Сломанного меча», – а это – мои друзья.

Бородач с некоторым удивлением осмотрел разношерстную компанию и сказал:

– Мы слышали о тебе. И об этом типе с длинным мечом тоже, как и о вонючке с колом в руках…

Старый Осинник гордо заулыбался, даже попытался выпятить грудь, но из-за сопротивления окостеневшего позвоночника попытка провалилась.

– В общем, слышали достаточно. Что ты делаешь в наших горах?

– Гонюсь за теми типами, что украли у вас козла. Они похитили у меня кое-что, – грозно рокотнул Агрогорн.

– Это хорошо. Дальше мы погонимся вместе! А ну, всем искать следы!

– Нет необходимости, – Чапай кивнул в сторону Гемоглолюба. – Этот парень учует их лучше собаки.

Горцы дружно посмотрели на вампира, и во взглядах их не обнаружилось ни страха, ни ненависти, ни удивления.

– Пусть ищет, – сказал предводитель. – Ловкие парни, кровососа взнуздали. Надо себе такого же завести, для охоты…

Гемоглолюб смерил его злобным взглядом и отправился в обход центральной площади.

Замкнув круг, вампир уверенно сказал:

– Трое людей и один… ушастый недомерок бежали ночью на лево-восток.

– Ага! Догоним! И прольется кровь! – дружно заорали горцы, а вампир, наклонившись к самому уху Агрогорна, добавил:

– Только вот козел удрал совсем в другую сторону.

– Ну и ладно, – тихо отозвался хозяин «Сломанного меча». – Что нам до него?

– Отлично! – в руках предводителя горцев возник здоровенный кувшин. – Не желаете выпить перед погоней? Настоящего горского вискаса, которого не найдешь нигде, кроме нашего Лоскута?

Пребывавший в глубокой коме Вагонетка одним движением разорвал путы, вскочил на ноги и селение огласил дикий, истошный вопль:

– Мне-е-е-е-е-е!

Завершился он сухим треском и неприятным бульканьем.

Обиталище Мак-Налилов ничем не отличалось от селения Бухлаодов. Разве что козла в наличии не имелось.

Воины уложили пленников на окруженной домами площадке. Притащили и без особой суеты принялись вкапывать довольно занозистые на вид столбы.

– Мы привяжем вас к ним, – сообщил Рой-Рой, потирая руки. – А потом будем убивать. Медленно и познавательно.

– Зачем? – выплюнув кляп, спросил Арс.

– Всем известно, что маги не умирают так просто, – сообщил Рой-Рой, – мы на вас будем проверять, какое оружие на них действует лучше, какое хуже. Чтобы в следующий раз не оплошать.

– Вы хотите воевать с магами?

– Мы хотим воевать в принципе! – в голосе Рой-Роя прозвучала гордость. – А уж с кем – не так важно.

Он махнул рукой, двое дюжих горцев подняли раздраженно шипящего йоду. Еще двое начали приматывать Тили-Тили к одному из столбов с помощью веревок, таких древних на вид, что ими заинтересовались бы археологи.

В порыве трудового энтузиазма на йоду потратили столько веревок, что он свалился бы под их тяжестью, если бы не столб.

– Да, мы несколько перестарались, – заметил Рой-Рой, почесывая лохматую голову. – Берите остальных.

– Я же говорил – бросьте меня и уходите, – с надрывом сказал Вася. – Если бы вы меня послушались, то наверняка спаслись…

– Только боги знают, что произошло бы в этом случае, – Арс крякнул, когда его без особой ласковости вздернули с земли. – Ух-хы…

Топыряка примотали к столбу между Тили-Тили и Рыггантроповым, а Вася оказался крайним слева.

– Ну что, когда вы начнете пытки? – мужественно дрожащим голосом осведомился гость с Земли.

– Для начала мы отпразднуем взятие пленников, – ответил Рой-Рой, – ведь не каждый день нам в руки попадают маги!

Пока вождь смущал «гостей» разговорами, его подручные не теряли времени. В паре дюжин шагов от пленников развели костер из цельных бревен, при помощи лебедок и вертелов водрузили над ним кабанью тушу и принялись ее жарить.

– Эта животина что, прямо с копытами и щетиной, или мне кажется? – пробормотал Арс и потряс головой, чтобы отогнать видение.

– Типа, в натуре…

– Настоящие воины едят дикое мясо! – гордо сообщил Рой-Рой. – И запивают его вискасом, от которого изнеженные горожане ходят под себя и падают в обморок!

Он торжественно вытащил пробку из кувшина с узким горлышком. От ударившего из посудины запаха у Арса заслезились глаза, Рыггантропов покачнулся, а Вася обвис на столбе.

Лишь Тили-Тили стойко перенес удар.

– Волынщики! – рявкнул Рой-Рой. – Сыграйте гостям гимн нашего клана! Да так, чтобы они его навсегда запомнили!

Из толпы возникли трое упитанных краснощеких детин. Каждый из них сжимал в руках нечто, похожее на козла, умершего от втыкания в него многочисленных тонких трубочек.

– Когда люди слышат эту музыку, на глаза у них наворачиваются слезы, – сказал Рой-Рой и всхлипнул.

Краснощекие дружно раздулись, как три пузыря, и извлекли из «козлов» душераздирающий визг, способный дробить скалы и обращать в бегство взбесившихся носорогов.

Арс ощутил, как завибрировали все до единой кости, а уши сделали попытку вырастить дополнительную перепонку.

Краснощекие терзали волынки, словно опытные палачи, и те реагировали как положено. Из мохнатых мешков вырывались чудовищной силы звуки, частью ультразвуковые, частью инфразвуковые, но в большинстве своем (к немалому сожалению) слышимые.

Они складывались в дикую мелодию, от которой подпрыгивали холмы, а облака норовили воспротивиться ветру, чтобы обойти гористый Лоскут стороной.

– О б-б-б-б-б-боги, – в перерыве между приступами визга умудрился выдавить Рыггантропов.

Запыхавшиеся волынщики оторвались от трубок, Рой-Рой шумно высморкался в сделанный из медвежьей шкуры носовой платочек и вытер мокрое от слез лицо.

– Даже мужчины, чьи сердца тверже гранита, плачут, услышав это, – сказал вождь клана Мак-Налил.

– Охотно верю, – пробормотал Арс, пытаясь отделаться от назойливого ощущения, что волынки продолжают визжать внутри его головы. – И почему же мне кажется, что пытки уже начались?

Лохматый толстяк Шон, исполняющий обязанности предводителя клана Бухлаодов, поднял взгляд на героев и сказал:

– Ваш друг очень сильный мужчина.