– Есть только одна вещь, которую обитатели Низких гор любят больше пьянства, – мрачно изрек Арс. – Войну. Но так даже лучше, они перебьют друг друга, а мы потихоньку удерем.

Две мчащиеся навстречу друг другу толпы с металлическим лязгом столкнулись, Агрогорн чуть заметно поморщился.

Если сражаются герои, лязга не слышно, слышно чавканье вонзающихся в плоть клинков и предсмертные всхлипы счастливчиков, успевших понять, что с ними произошло.

– Сколько энтузиазма, – с видом футболиста-профессионала, наблюдающего за игрой детей, Стукнутый Черный покачал головой. – Так они быстро закончат, кхе-кхе.

– Не думаю, – откликнулся Чапай, первым заметивший что-то неладное.

И тут пыль осела.

Увидевшие битву герои выпучили глаза и издали дружное «Ух ты!».

Схватка выглядела так блистательно, что ее без дубляжа и спецэффектов взяли бы в голливудский боевик. Противники демонстрировали изысканные боевые приемы, махали оружием с такой скоростью и силой, что вокруг каждого сверкал веер голубоватых отблесков, а искры, возникшие от соприкосновения клинков, летели снопами.

Казалось, что склон холма утыкан десятками огромных бенгальских огней.

Проблема состояла в том, что никто не пытался никого убить.

Горцы сражались яростно и отчаянно, красиво напружинивали мускулы, делали страшные глаза и успевали проклинать соперника, всю его родню, друзей, козлов и баранов…

Тот, кто хочет убить противника, никогда не станет действовать подобным образом. Он нанесет один удар, но хорошо подготовленный, от которого не будет спасения.

– Показуха, – разочарованно сказал Старый Осинник.

– Но как же, – растерянность отразилась на бледном лице Гемоглолюба. – Обитатели Низких гор славятся на весь Лоскутный мир воинственностью.

– Но ведь не убийственностью? – Агрогорн указал в сторону бешено скачущих вокруг друг друга вождей.

Вампир замер с открытым ртом.

– Они воюют для того, чтобы воевать, – задумчиво проговорил Горшо Пуст. – Их не особенно интересует результат, главное – сам процесс. Кроме того, если ты перебьешь всех врагов, не с кем будет воевать в следующий раз.

– А как же их конфликт с эльфами? – Гемоглолюб задумчиво почесал клык. – Он же длится тысячи лет!

– Только эльфы воспринимают его всерьез, кхе-кхе, – отозвался Стукнутый Черный. – А горцы скорее развлекаются так, как могут. Эльфов, как и любых соседей, нужно держать в напряжении, но у них нет стад для угона.

– Меня больше волнует другое: как они определяют победителя в каждой конкретной стычке? – сварливо осведомился Старый Осинник. – Это может продолжаться очень долго…

Несмотря на бешеный темп схватки, никто из бойцов, только что еле тащившихся по горам или спавших у костра, не выказывал усталости. Мечи и топоры продолжали с усыпляющей регулярностью звякать друг о друга.

– Сейчас закончим, – Агрогорн сделал шаг вперед и вскинул к небесам сверкнувший половник. – Эй, вы, слушайте меня! Того, кто не опустит оружие, я вот этой вот штукой вобью в землю по уши!

– Обычно это действует даже на пьяных, – сообщил Горшо Пусту Старый Осинник, – хотя в тот же «Сломанный меч» порой такие типы заявляются…

Схватка прекратилась, словно ее выключили. Мак-Налилы и Бухлаоды отступили друг от друга.

– Эй, мы еще не закончили, – сообщил Шон.

– Да-да, – поддержал его вождь Мак-Налилов.

– Закончили, – тяжело проговорил Агрогорн. – Потому что я так сказал. Или вы хотите сразиться с нами?

Старый Осинник заулыбался и поднял кол, Чапай приглашающее взмахнул саблей.

– Пожалуй, и в самом деле закончили, – поспешно кивнул Шон. – Пусть только отдадут нашего козла!

– Какого козла? – удивился предводитель Мак-Налилов.

– Большого и черного!

– Но у нас нет никакого козла!

– Ах, у вас нет ни…

– Стоп! – прервал спор Агрогорн. – С козлами сами разбирайтесь, а нам нужны те четверо мальчишек, которых вы захватили у озера.

– Это наши пленники! – вождь Мак-Налилов гордо выпятил подбородок, но под взглядом Стукнутого Черного спешно впятил его обратно. – Ладно, мы их вам отдадим. Они вон там, у костра, на столбах…

– На тех самых, у которых перерезаны веревки? – уточнил Гемоглолюб.

– Да… Что?

Торчащие около кострища столбы выглядели крайне сиротливо, пленников возле них не наблюдалось.

– Очень интересно, – тяжело проговорил Агрогорн. – Похоже, что кое-кто снова решил удрать.

– Но где козел? – подал голос Шон.

– Можете биться дальше, – не обратив на вопрос внимания, разрешил хозяин «Сломанного меча». – А мы пойдем поищем, куда ведут следы этих четырех мерзавцев.

Герои и приравненные к ним лица неспешно удалились. Предоставленные сами себе вожди кланов посмотрели друг на друга.

Нападать в сложившихся обстоятельствах было как-то неудобно.

– Ну что, будем сражаться? – поинтересовался Рой-Рой.

– Может, лучше выпьем? – предложил в ответ Шон. – Мы с собой принесли кое-чего…

– У нас вискаса хватит на весь Ква-Ква! – раздул грудь Рой-Рой. – Только разве вы, Бухлаоды, пить умеете?

– А вот давай проверим?

– Давай!

Арс ощутил, как зубы его начинают стучать друг о друга.

Зрелище неспешно спускающегося с холма Агрогорна вызывало у Топыряка жуткий страх.

– Что будем делать? – полузадушенно спросил Вася. – Бежать?

– Поздно, – ответил Арс. – Незаметно отсюда не выбраться!

– С-с-с-с-с-с!

– Правду йода говорит, – Рыггантропов вскинул над головой тесак. – Чего мы все прячемся и удираем, точно крысы? Пойдем, врежем им как следует!

– Вы что, с ума сошли? – Арс с удивлением посмотрел на приятелей. – Это же герои!

– Это все запах, – сообщил Вася. – От него дуреешь. Даже я чувствую прилив воинственности!

Он развернул куртку и вытащил из нее обломки проржавевшего меча.

– Это безумие! – сказал Арс. – Да любой из этих дедов размечет вас на куски! А с ними еще и вампир!

– Чем я хуже Ван Кексинга, в натуре? – Рыггантропов выпятил грудь так, что мантия затрещала.

Ответить Арс не успел. Дверь сарайчика открылась, и заглянувший внутрь очень бледный мужчина сказал:

– Ага, вот и они.

После чего улыбнулся, показав белые, исключительно острые клыки.

* * *

Гемоглолюб отлетел назад, словно его пнула нога размером с дом, с грохотом врезался в стену.