– Ого, они решили сопротивляться! – с восхищением проговорил Чапай. – Развлечемся!

Выскочивший из сарая юноша в зеленой мантии взмахнул чем-то, напоминающим пилу, изрыгнул смутно знакомое героям проклятие и бросился на Стукнутого Черного. Тот от удивления едва не пропустил удар.

– Неплохо, – проговорил Агрогорн, глядя, как йода, вертясь волчком и размахивая посохом, отражает удары Чапая и Долговязого Эрика. – А вот это ты зря, парень! Мы очень не любим колдовства!

Брошенный еще одним студентом огненный шар должен был превратить хозяина «Сломанного меча» в горстку обугленных атомов, но вместо этого с легким шипением растаял.

Простая и надежная магия отказывает редко, но все же вероятность такого отказа существует.

А рядом с героями реализуются самые невероятные события.

– Умрите! – с пафосом Ахилла, вонзающего меч в живот Гектору, завопил Вася и попытался ударить Старого Осинника обломком лезвия.

Кусок металла вывалился у него из руки и воткнулся в землю.

– Аккуратнее надо, парень, – прокряхтел охотник на вампиров. – Так и порезаться недолго. Зачем ты украл меч, даже если пользоваться им не умеешь?

– Ну… э… – Вася попятился. – Ты не можешь меня убить!

– Почему? – удивился Старый Осинник.

– Потому, что его должен убить я, – тяжелая рука Агрогорна легла на плечо Старого Осинника. – Надеюсь, что с этим никто не будет спорить?

Пущенная Арсом молния разбилась о широкую грудь хозяина «Сломанного меча» и исчезла без следа.

* * *

– Ты меня уважаешь?

– Конечно. А ты меня?

– И я тебя, – два вождя сидели в обнимку в окружении пустых кувшинов из-под вискаса и вели разговор, затеваемый абсолютно всеми живыми существами мужского пола, оказавшимся «под градусом».

– И это хорошо, – сделал вывод Рой-Рой.

– Значит, вы не брали у нас этого козла? – уточнил Шон, неожиданно вспомнивший, зачем он посетил селение Мак-Налилов.

– У нас своих козлов хватает, – Рой-Рой осмотрелся, пытаясь осознать, что происходит в окружающем мире. – А где мои воины?

– И мои?

Вождей окружали тела Бухлаодов и Мак-Налилов, павших в отчаянной битве за приз «Самого пьющего».

– Слабаки, – проговорил Рой-Рой. – Не то, что мы. Мы – мужики.

– Да, – кивнул Шон. – Ведь ты меня уважаешь?

– Само собой. А ты меня?

– И я.

Только тут до вождей дошло, что земля под ними странным образом подрагивает, словно неподалеку устроили танцы существа размером с гору.

– Это мне кажется или нет? – спросил Рой-Рой.

– Что?

– Что все трясется.

– Мне тоже кажется. Чтобы проверить, надо встать.

– Точно!

Опираясь друг на друга, вожди сумели подняться. С этого ракурса стало видно, что земля в самом деле подрагивает и что из-за холма приближается какое-то зарево.

– Пожар? – удивился Рой-Рой. – Но чему там гореть? Там одни камни и эти… большие камни…

– Скалы!

– Точно!

Прозвучал рев, способный пробудить некоторые опасения даже в крохотном акульем мозге, и на вершину холма выбежало светящееся чудовище с огромной пастью.

– Что-то твой вискас крепковат, – охрипшим голосом сказал Шон. – Или вы в него мухоморы крошите?

А Солнечный Дракон, не обратив внимания на упавших вождей, ринулся по склону холма вниз.

Люди не до конца понимают, насколько хрупкая штука реальность и насколько легко лишить ее целостности.

Невовремя сказанное слово, не в то место пришедшийся удар, щепотка белого порошка с труднопроизносимым названием – и реальность, содержащаяся в голове того или иного человека, превращается в ревущую тьму, набор осколков или замыкается сама на себя.

Результат в любом случае плачевный.

К счастью, в реальность встроены некие механизмы, призванные обеспечивать ее защиту.

Человек просто выкидывает из памяти мысли и события, грозящие целостности его внутренней реальности, и довольно быстро убеждает сам себя, что ничего на самом деле не было, все только показалось…

С реальностью миров дело обстоит примерно так же.

Два существа, попавших в Лоскутный мир из иных измерений, сильно покорежили его реальность, заставили ее вытянуться и истончиться до предела.

Защитные механизмы запустились с негромким скрежетом.

Арс бросил еще один шар огня, прекрасно понимая, что все это бесполезно. Агрогорн отбил его небрежным движением половника, шагнул вперед так, что дрогнула земля.

А потом земля дрогнула еще раз, над горами пронесся сочащийся гневом вой. Нечто огромное, сверкающее, как взорвавшийся склад фейерверков, едва не затоптало Вагонетку, промчалось через строй героев и бросилось на застывшего в неподвижности Васю.

Арс ощутил опаляющий жар, увидел громадную морду, покрытую то ли алыми чешуйками, то ли языками пламени, похожее на парус крыло, от прикосновения которого дом вспыхнул, как спичечный коробок.

– Бей гада! – завопил Старый Осинник, вскидывая кол.

Но пустить в действие свое страшное оружие охотник на вампиров не успел. Дракон, сотканный из языков кроваво-красного, золотого и белоснежного пламени, просто упал на Васю.

Вспышка превратила мир в набор белых поверхностей и черных теней.

Арс закрыл зачесавшиеся глаза, а когда открыл, то ни гостя с Земли, ни дракона видно не было. На том месте, где они столкнулись, сиротливо лежала слегка обгоревшая куртка из кожи и поверх нее – обломки меча.

Реальность Лоскутного мира вышвырнула из себя непрошенных гостей, воспользовавшись тем, что оба они оказались в одной точке.

– Ну что, мне шарахнуть тебя по башке? – осведомился Агрогорн, покачивая половником над головой Топыряка.

Арс несколько удивленно взглянул на вскинутую для выброса боевого заклинания конечность и опустил ее.

– Куда делся этот тип? – Старый Осинник проковылял к куртке и заглянул под нее. – От него не осталось даже пепла! Это вы, молодые колдуны, куда-то закинули его? А ну признавайтесь!

– Не глупи, кхе-кхе, – оборвал приятеля Стукнутый Черный. – Такую тварь не по силам создать всем магам. Она явилась черт знает откуда и слопала похитителя, не оставив даже косточек.

– Значит, мы не сможем его убить? – спросил Долговязый Эрик.

– Увы, – вздохнул Агрогорн, небрежно отодвигая Арса в сторону. – Разве что этих вот студентов…

– Так давай убьем! – обрадовался Старый Осинник. – Хоть кого-нибудь!