– Ложимся на обратный курс! – скомандовал нито кайса Сакамото, как только на скрин-контроллер поступил сигнал о том, что груз доставлен и ворота грузового шлюза закрыты.

Проткнув пальцами несколько клавиш на виртуальной панели управления, вахтенный пилот ввел команду в базовый процессор корабля.

– Але ж кумедно! Тут так кумедно! – подтвердил получение команды базовый процессор.

Сакамото недовольно нахмурился и строго посмотрел на первого помощника. Иночи беспомощно развел руками. Сию странную фразу базовый процессор «Дасоку» подхватил на Старой Одессе. Как, никто не мог понять – ремонтников Левы Стотника к компьютерным системам даже близко не подпускали. Прежде базовый процессор подтверждал корректность полученной программы мелодичным звуковым сигналом, похожим на пение синей журанской канарейки, теперь же, после непродолжительного пребывания в доке Старой Одессы, он выдавал странную фразу, смысла которой никто не понимал и которая, по счастью, никак не влияла на его дальнейшую работу.

Сайтены не собирались атаковать «Дасоку» вблизи орбитальной космической станции. Мало того, что сайтены считали ее своей – каждый командир знал, что на «Сагами-18» находится временная ставка Верховного главнокомандующего и духовного лидера сайтенов генерала Контуса. А вот весть о героической гибели Верховного главнокомандующего еще не успела разлететься по подразделениям. Да и на «Сагами-18» о ней пока мало кто знал. С точки зрения классической тактики космического боя сайтены поступили грамотно – перестроив линию обороны, они ждали, когда «Дасоку» выйдет за пределы околопланетных орбит, на которых были подвешены двадцать восемь станций Сагами. Даже если имперский корабль попытается уклониться от боя – а при том перевесе сил, которым располагали сайтены, именно так должен был поступить всякий здравомыслящий капитан, – линкор будет превращен в решето прежде, чем успеет разогнаться до скорости, необходимой, чтобы войти в гиперспейс.

Кое-кто из капитанов кораблей и командиров боевых станций слышал краем уха о том, что имперский линкор таинственным образом пропал на подходе к первой линии обороны сектора, а затем столь же необъяснимо материализовался в непосредственной близости от станции «Сагами-18». Но кто же верит подобным слухам? Какой-то раздолбай, заснув на посту, прозевал линкор, а после, чтобы как-то отмазаться, сочинил историю о корабле-призраке. У сайтенов с фантазией вообще-то не очень, поэтому и история получилась глупая. Одним словом – брехня.

– Ну что? – посмотрел на Бутова Сакамото.

Корабль уже набрал скорость, необходимую для того, чтобы перейти в режим невидимости, и, сказать по чести, Сакамото не хотел рисковать. Если затея русских с вирусом, который должен дестабилизировать работу системы прерывателей на всех сайтенских кораблях и боевых станциях, не сработает, то, что так здорово началось, может плачевно закончиться.

– Сработает, – кивнул русский.

– Мне бы твою уверенность, – произнес едва слышно Сакамото.

– Слушай, а что ты тогда вообще в это ввязался? – с деланым удивлением посмотрел на нито кайса Бутов. – Я же предлагал, давай мне корабль…

– Ага, – перебил, не дослушав, Сакамото. – Тебе только дай.

– А что?

– Да ничего. Просто корабль жалко.

– Мы же с тобой уже сто раз все обговорили.

– Четыре.

– Что?

– Не сто, а только четыре раза.

– Да какая разница!

– Четыре и сто – большая разница.

– Ты, Рюичи, меня не путай, – помахал рукой Бутов. – Мы для чего сюда притащились?

– Чтобы освободить Императора.

– Ну да, – вынужден был согласиться Бутов. – И это тоже. А еще для того, чтобы преподать сайтенам урок – воевать, если с умом, так и с одним кораблем можно.

– Можно? – все еще с некоторым сомнением прищурился Сакамото.

– Да конечно же! – всплеснул руками Бутов. – Мы ща здесь такое лазерное шоу устроим! Потом всю жизнь вспоминать будем и внукам рассказывать!

– Хорошо, – кивнул Сакамото. – Господа! – громко обратился он ко всем присутствующим. – Мы начинаем наше шоу.

Мастер-оружейник Ёситика улыбнулся – забавно, посмотрим.

Бортинженер правого края Нори неодобрительно покачал головой – где это видано, чтобы капитан перед боем обращался к офицерам с такими словами? Такое мог позволить себе разве что русский.

– А как же Император? – спросил Исикава.

– А что Император? – опередил нито кайса Бутов. – Императору ничто не угрожает, он сидит себе в контейнере.

– Я именно об этом и говорю, – кивнул штурман. – Контейнер – неподобающее место для Императора.

– Война же, Исикава-сан, – с некоторой укоризной даже посмотрел на штурмана Бутов.

– Я понимаю… Но все же… – Исикава смущенно отвел взгляд в сторону.

– Разберемся с Императором, когда уйдем в гиперспейс, – поставил точку Бутов.

– Выходим на линию огня! – сообщил вахтенный пилот.

– Давай-ка чуть-чуть подкорректируем курс, – перегнувшись через плечо пилота, Бутов ткнул пальцем в висевший перед ним в воздухе трехмерный виртуальный скрин-навигатор, в самую гущу сайтенских кораблей и боевых станций. – Вот сюда!

Пилот вопросительно посмотрел на капитана.

Сакамото коротко кивнул.

Пилот ввел необходимые коррективы. В ответ на что бортовой процессор «Дасоку» выдал свое обычное:

– Але ж кумедно! Тут так кумедно!

Интересно, что подумали сайтены, увидев, как линкор меняет курс с явным намерением пройти там, где скопление вражеских кораблей и боевых станций было максимальным? Быть может, вспомнили о камикадзе?

Первое правило Кодекса Бусидо: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Русские в таких случаях говорят… Сакамото сосредоточенно нахмурил лоб – Бутов ведь точно говорил ему что-то на эту тему… А впрочем, какая разница – русские все по жизни камикадзе, для них ветер с гор Ямато дует постоянно, привыкли жить на сквозняке.

Сайтены ждали, держа пальцы на пусковых кнопках. Кое-кто из командиров помнил, как этот самый линкор ушел из Куанского котла, и был только рад наконец поквитаться. А поскольку генерал Контус временно выбыл из числа живых представителей высшего командного состава, отдать приказ о деликатном обращении с «Дасоку» было некому.

«Дасоку» уверенно шел вперед, не прибавляя скорости и не пытаясь уклониться от встречи с противником. Но, что должно бы было показаться странным, его орудийные палубы были закрыты. Остается вопрос, обратили ли внимание на сей странный момент сайтены, а если обратили, то чем они это объяснили? Как бы там ни было, едва «Дасоку» пересек линию атаки, сайтены открыли по линкору огонь.