Едва он оказался с ними, Айрин развернула машину, бросив ее вниз и в сторону. Хихикнула, когда Ян чертыхнулся, а Бершев судорожно вцепился в сиденье — маневр оказался резким и неожиданным. И одновременно спасительным. То ли с расчетами девушка ошиблась, то ли повреждение капсулы ускорило процесс, только времени в запасе у них не осталось — над закрывающим пассажиров куполом аэрокара раздался оглушительный взрыв, вниз посыпались осколки стекла, а из окна вырвался столб пламени и дыма.

— Твою ж мать… Все разнесло! — ахнул Илья.

— Ян, ты с ума сошел, так рисковать! — в сердцах крикнула Айрин. — Ты чудом избежал смерти. Не смей меня бросать!

— Зато сделал, что хотел, — примирительно отозвался Подестов, несомненно, довольный ее реакцией. Он небезразличен Айри, значит, есть и перспективы.

Аэрокар на максимальной скорости удалялся от полыхавшего здания, оставляя позади звуки сирен, вопли очевидцев, шум спецтехники. Никто не преследовал беглецов, всем хватало других забот.

Айрин сосредоточилась на управлении, благоразумно рассудив, что выяснение произошедшего в ее отсутствие можно на время отложить. Подестов, поняв, что направляется она в свой дом, спорить не стал, в принципе не видя разницы, где именно состоится их разговор. А Бершев…

Илья, отвернувшись от своих спутников, еще долго всматривался в силуэт здания НИИ, жалея об упущенных возможностях.

Ни перспективной технологии, ни престижной должности, ни Рината. Все кончено. А кому он теперь нужен со своим развлекательным центром? Совсем обычным, пусть и популярным и даже приносящим некоторый доход.

Больше нет куратора. Хорошо это или плохо? Как распорядиться обретенной свободой, Бершев не знал. За долгие годы, проведенные под жестким контролем, он привык действовать с оглядкой на своеобразное в своих методах и желаниях начальство.

«Своеобразное», потому как излишне циничное. Но ведь это от целеустремленности! Илья не замечал, вернее, оправдывал странности Владислава Эдуардовича, находя его поступкам и характеру обычное объяснение: среди людей хватает подобных беспринципных типов, которые ради своих целей не считаются ни с какими жертвами.

Только ни удачное стечение обстоятельств, позволившее получить контроль над перспективным НИИ, ни характер, ни особый статус, ни даже необычное происхождение не помогли куратору выполнить задуманное. Желание ничтожного, в его понимании, Ильи воспользоваться Неей оказалось роковым, запустив целую цепочку событий. И песчинка вывела из строя целый механизм.

Судьба — штука непредсказуемая.

Спустя три года Бершев поднимался по ступеням совершенно неузнаваемого трехэтажного здания, которое обзавелось отсутствующими ранее балконами и мансардой. Бросил быстрый взгляд на роскошную вывеску, где гордо красовалась надпись «Санаторий „Сирена“», потрясенно покачал головой, оценив новое дорогое покрытие на стенах, столь же быстро и с завистью осмотрел лаконичный, но идеально подходящий для современного лечебного учреждения интерьер холла, беспечно гуляющих постояльцев в санаторной, но вполне качественной одежде…

— Илья Васильевич, — шагнул ему навстречу тот самый охранник, что работал здесь до продажи санатория Вайс. — Мне сообщили о вашем визите, следуйте за мной, я провожу.

— Как же здесь все изменилось! Айрин не теряла времени даром, — не сумел скрыть изумления Бершев.

— Госпожа Подестова очень хорошая управляющая, — с уважением отозвался о хозяйке санатория сопровождающий и услужливо открыл перед гостем дверь ее кабинета. — Прошу…

Перешагнув порог, Илья пораженно замер. Перед ним раскинулся фиолетовый океан, белоснежное небо, перламутровый песок, зеленые бунгало и краснолистный лес… На берегу, держась за руки, стояла влюбленная пара, вглядываясь вдаль. Не сразу Илья понял, что видит всего лишь очень качественную объемную картину, размещенную на стене напротив входа.

— Нравится? — привел его в чувство уверенный женский голос.

Повернув голову, Илья увидел наконец и хозяйку кабинета, сидящую за столом у окна.

— У художника богатая фантазия, — похвалил Бершев, присаживаясь в кресло, на которое указала ему рукой Айрин.

— Это не фантазия, — поправила его Подестова и укорила: — Похоже, ты никогда не интересовался наблюдениями своего друга.

— Ты-то откуда знаешь? Картин он не рисовал.

— Я видела. Это родной мир Неи. Теперь, надеюсь, и Рината.

— Думаешь, у нас тогда получилось? И он там живет вместе с ней?

— Что за упадническое настроение, Бершев? — возмутилась Айрин. — Мы не знаем наверняка, но зачем сразу предполагать плохое? Кстати, ты зачем пришел?

— Так я рекламу увидел, что твой санаторий запустил благотворительный проект. Решил поучаствовать.

— И тебя жадность не замучила? Не поверю.

— Я хочу отдать долю Рината от доходов игрового центра на нужды «Сирены», — сообщил Илья, в очередной раз доказав, что со своими кровными он по доброй воле не расстанется. — Мы же вместе начинали. Пусть деловые вопросы я решал, но он тоже внес свой вклад. А здесь все же его бывшие подопытные.

— И одна из них сидит сейчас перед тобой, — рассмеялась хозяйка. — Участвуй, спонсорская помощь лишней не будет. Ян заказал новое уникальное оборудование для лечения. Говорит, что оно способно полностью обновлять организм, фактически омолаживая и устраняя причины многих заболеваний.

Илья хоть и удивился, но предпочел промолчать, что он на собственном опыте убедился в действенности этого устройства. Эффективность применения была очевидной и ошеломительной, когда куратор омолодил с его помощью Бершева и избитого до полусмерти Рината. Только не стоило искать в поступках Владислава Эдуардовича человечности и бескорыстного желания помочь. Ему просто было выгодно, чтобы полезные люди прожили долго, а они в то время были уже пожилыми.

В отличие от куратора, Ян решил сделать технологию общедоступной. Эх, разве не об этом мечтал сам Илья, когда планировал занять место Владислава? Ну и пусть Подестов его опередил, зато обещание, которое дал Бершев подопытным, все же будет выполнено. Хоть одна из кураторских штучек станет достоянием рядовых граждан.

Всего одна, потому что вторая, то есть «стиратель» памяти, переданный Илье в пользование Владиславом Эдуардовичем, так и простаивала без дела, служила лишь досадным напоминанием о так и не состоявшемся величии Ильи. Само устройство, возможно, и работало, но пульт был сломан, Ринат — единственный, кто в этом разбирался, — больше помочь не мог, а обращаться к посторонним специалистам Бершев не рискнул. Этак можно себя фатально подставить: ушлые помощники умыкнут ценную технологию и владельца уничтожат. Или беспамятным сделают, а это не лучшая перспектива. Нет, надо сидеть и лишний раз не высовываться.

Пока он предавался размышлениям, Айрин встала, чтобы достать со стеллажа короб с документами. Перебирая папки, она искала нужную, а Илья с мужским интересом впился глазами в ее не самых скромных размеров живот. Очевидно, Подестовы ждали прибавления в семействе.