* * *

Система: Астарта

Объект: Сет

Пункт дислокации: Столица, центр

12 марта 2188 года

Меня все-таки зажали. Довыпендривался, называется. Пока изображал отвязного экстремала и бегал от спускающихся сверху секьюрити, проморгал прибытие подкрепления снизу. Все-таки молодец Никки, продавила мою защиту, сосредоточив усилия на одном лифте. Том самом, что нес в себе тройку бойцов с дробовиками. Эти шутить не собирались, равно как и брать меня живым – видать, предупредить их забыли. Или они… забили. Не суть. Главное, что чуть полновесный дробовой сноп в тушку не получил, сунувшись к двустворчатым дверям в дальнем конце коридора. Хорошо хоть, шахта не прямо в коридор выходила, а размещалась в нише – успел за угол юркнуть. Хотя сюрприз был знатный: я, весь из себя красивый и беспечный, да еще и в полной уверенности, что все под контролем, спокойно ждал, пока загорится зеленый диод, оповещая о прибытии кабинки на мой этаж, а трое обломов столь же спокойно коротали длинный путь вверх, к «узловой станции». Так что рожи у нас были одинаково изумленные. Для гостей сюрпризом стала внеплановая остановка, а для меня – наличие этих самых гостей в кабинке. Впрочем, должен похвастать, что нервы у меня не сдали – едва узрев в расширяющейся щели между створками удивленную физиономию, я со всей возможной скоростью отскочил в сторону, аккурат за угол, и прижался спиной к стене. В лифте тотчас бабахнуло, и противоположная от меня стена украсилась россыпью щербин. Следом донеслись злобные матюги, заглушившие шорох двери – лифт продолжил движение, а его обитатели среагировать не успели, хотя один, судя по звукам, попытался засунуть ногу между створками.

Ну и что теперь делать?! Лифт как путь эвакуации отпадает, да и рано еще – каких-то две с половиной минуты, и вирус уйдет в сеть. Не могу я смотаться, не дождавшись результата. Собирался спокойно забраться в кабинку и торчать в ней, делая остановки на каждом этаже, а то и снова вниз спуститься, к переходу на первый уровень. С одним ма-а-аленьким уточнением: все эти экзерсисы я намеревался проделать, устроившись «на» кабинке, а не «в». Теперь же полный облом – сейчас они экстренно затормозят, потом вернутся и попрутся по этажу, зачищая кабинет за кабинетом. Прятаться бессмысленно и небезопасно, плюс Никки окончательно вернула контроль над системой наблюдения, так что выпасут меня моментально. И прощай мое преимущество. Тогда что? Встречать прямо здесь? А есть другой выбор?..

Все эти мысли мелькнули в один миг, еще секунд пять я простоял в раздумьях, взвешивая все за и против, а потом натужный гул магнитного привода известил, что время упущено – кабинка уже вернулась на исходную. И охранники теперь во всеоружии. Так и представляю ощетинившуюся стволами троицу… ч-черт!.. А ведь их реально трое! Только сунься, и свинцом нашпигуют по уши. Конечно, есть шанс всех подстрелить, но чего это мне будет стоить? Даже если вскользь из дробовика заденут, мало не покажется. И бежать поздно! А я не из тех, кто способен принять безнадежный бой, намереваясь продать жизнь подороже. Я вообще жизнь продавать не хочу. Не было этого в плане!.. Рука моя помимо воли нырнула в карман толстовки, и пальцы мертвой хваткой вцепились в обмотанный скотчем цилиндрик. Вот и проверим… хоть какая-то надежда…

Та-а-ак, что у нас там?.. Судя по звуку, лифт остановился. Ага, и створки зашуршали… проводки скрутить, выждать две секунды – нет ничего проще, «двадцать один, двадцать два» – и запустить подарочек вдоль пола, чтобы не сразу сообразили, что к чему.

– Граната!!!

Ох ты, опытный! И не один, судя по характерным шлепкам – видать, где стояли, там и рухнули. Дохлый номер, если моя приблуда подействует.

Я неоднократно был свидетелем работы «пердунов-вонючек», но даже представить не мог, насколько страшен такой же термобарический взрыв в закрытом помещении. И это еще от самоделки, с взрывчатым веществом сомнительного качества. Короче, рвануло так, что чуть усиленное стекло в торцевом окне не вылетело. Но все же не вылетело, из чего я сделал вывод, что взрывная волна по сравнению с нормальным боеприпасом образовалась слабенькая. Уж точно не двадцать атмосфер. Но и того, что получилось, хватило с избытком. На мое счастье, облако мелкодисперсного тонера разлетелось не очень далеко и угол обогнуть просто не успело, но и меня сначала вдавило в стену, а потом столь же мощно дернуло вниз – уже не волной, а перепадом давлений. Коленки чуть не отбил. Еще уши заложило, и, такое ощущение, получил удар под дых. А вот троице охранников пришлось совсем худо. И не только им – двери лифта покорежило, и кабинка застряла на нашем этаже, натужно гудя приводом.

С трудом хватанув порцию воздуха, я таки выпрямился и снова прилип спиной к стенке, не решаясь выглянуть из-за угла. Судя по характерным звукам – вернее, отсутствию оных – противник не подавал признаков жизни. Но все равно смотреть особого желания не было. Просто лишний раз вспомнил, что случалось с парнями, попавшими под взрыв «пердуна-вонючки». Зрелище мало аппетитное, даже на фоне жертв других биомехов. А вонь так вообще неописуемая… кстати, здесь тоже уже потянуло…

Профессионал все-таки пересилил робкого дилетанта, и я высунулся из укрытия, спрятавшись за стволом дробовика. Но стрелять не пришлось – все трое переломанными куклами валялись у распахнутых дверей кабинки. Готовы, однозначно. Мало того что хорошенько прожарились (что морды, что руки, что обмундирование – одинакового угольно-черного цвета), так их еще и покорежило на славу. С такими переломами не живут.

– Вот черт! – Я судорожно сглотнул и поспешил юркнуть в укрытие. Век бы такого не видеть. – М-мать, придется другой лифт ждать…

А вместе с кабинкой еще парочку гостей. Те, правда, предпочитали перемещаться на своих двоих, а оттого были вообще непредсказуемыми. Поди, вычисли их, если нет возможности спокойно сидеть и перещелкивать картинки с камер. А датчики движения я сам же первым делом заблокировал. И этот редут пока что держался. Но это просто потому, что Никки еще не до него, более серьезные задачи есть. А местным айтишникам мой код и мой боевой софт не по зубам. И потом… даже если включу систему, та начнет пищать, реагируя сначала на меня самого, и только затем на всех остальных. И этих остальных еще на схеме отыскать надо… муторно, короче. И не на бегу. Лучше на слух полагаться, да вывести на экран КПК картинку с одной конкретной камеры – той, что контролировала лестничную площадку. Сейчас мое единственное преимущество в том, что мне не нужно осторожно красться, ежесекундно прислушиваясь, да еще и напарника прикрывать. Секьюрити действуют по инструкции, то есть ожидают нападения из засады, а потому медлят. Мне же все эти условности пофиг, я свободен, как ветер… то есть сквозняк. Бегу, куда вздумается. В пределах этажа, естественно. Осталось использовать эту фору с умом, то бишь реализовать изначальный план с небольшой корректировкой – забраться на кабинку второго лифта и переместиться на третий уровень. Там уже будет проще – нейтрализовать облома (или двух, если я прав в своих предположениях), «держащего» вестибюль, и рвануть на крышу уже проверенным способом, оседлав кабинку. Хотя… кое-что получше на ум пришло. Главное, чтобы Никки меня полностью от системы управления лифтами не отсекла. Ну-ка… вроде есть еще доступ. Ограниченный, правда, но мне полный и не нужен. Меня в данный конкретный момент периферия больше интересует. Ч-черт, придется все же в раскуроченный лифт лезть.