Храпевшая старуха мгновенно проснулась и изумленно вскрикнула. Щит, который должен был сжечь незваных гостей дотла, исчез, Меч Заклятий рассыпался искрами, и в нескольких шагах от него вспыхнул Дваер — в руках Эмбры Серебряное Древо!

Банда Четырех, в полном составе, в его убежище! Ингрил Амбелтер в ярости мысленно приказал Тающим изобразить нападение. Пусть они всего лишь неуклюжая глина, но их тут так много, что они просто сомнут незваных гостей, как если бы сами стены пожелали раздавить их. А это даст ему время, чтобы…

Дваер вспыхнул, и Тающий перед ним вместе с большой частью стола, за которым он сидел, исчез во вспышке пламени. Во все стороны полетели щепки, словно смертоносные стрелы. Неопрятная старуха, которая была Ингрилом Амбелтером, бросилась на пол, нырнув в угасающий туман магии, оставшейся от Меча Заклятий после того, как Дваер уничтожил его и вобрал его силу.

Амбелтер что-то прошипел, и все, что осталось, втянулось в него, наполнив сменившего обличье архимага такой мощью, какой никогда не было в его теле. Она переполнила его, словно холодный огонь, так что даже зубы заныли. Задыхаясь, он потратил немного магии на создание щита, способного поглотить силу очередного удара Дваера, ежели тот последует, и совсем немного на создание магических глаз, которые отправил под потолок пещеры, чтобы всю ее держать под наблюдением.

Банда Четырех сражалась с Тающими, этот верзила-латник рубил их, как дровосек, а коротышка по своему обыкновению вертелся, нырял и подскакивал, словно танцуя, и, как сорока-воровка, хватал все, что было или казалось ценным. Фелиндар скорчился в дальнем углу пещеры, пытаясь управиться с Дваером, его лицо перекосилось от усилий — неумелый, он надеялся осилить заклинания. Он пытался… с кем-то связаться!

Перепуганный взгляд барона сказал Повелителю Заклинаний, что Фелиндар не ожидал появления здесь Высочайших Князей Аглирты, но его дурацкие попытки подчинить себе Дваер как раз и могли их сюда привлечь! Фелиндар теперь мог погибнуть в любой момент. Ну почему, думал Амбелтер, он сам не прикончил этого проклятого барона пару дней назад!

Дваер Эмбры вспыхнул и разнес в клочья с десяток Тающих, расчистив ей дорогу. Помоги, о Темный! Если она еще раза три такое проделает, то окажется лицом к лицу с самим Амбелтером, и…

Боги! Другая, маленькая, чародейка только что метнула горсть пламени в лицо Фелиндару и схватила его Дваер!

Повелитель Заклинаний в отчаянии швырнул большую часть магии, только что им впитанной, по мысленной связи, которую несколько дней назад установил с Фелиндаром. Он надеялся наполнить Дваер огнем, и… да!

Камень вспыхнул пламенем, как только эта девка коснулась его. Она закинула голову и завопила, выпустив камень. Ее руки и корсаж горели. Барон заскулил — его собственные руки сгорели до обрубков, но Камень упал ему на закованные в железо колени.

Фелиндар затрясся, когда Ингрил Амбелтер скинул обличье старухи и последним усилием бросил себя через комнату, словно ястреб на добычу.

Латник даже не увидел Ингрила, но его меч свистнул в опасной близости от мага, когда Хоукрил размахнулся, чтобы изрубить очередного Тающего. Краер поднырнул под руку воина с оплывающим лицом и бросился к маленьким горящим пустяковинам, посыпавшимся с разбитой полки. Крик Тшамарры потерялся в громком пении Дваера, косившего Тающих ряд за рядом. Эта сила потом будет обращена против архимага, если только он не…

Он коснулся Дваера, не обращая внимания на боль, обратил его пламя в магию, которая была ему так нужна, создал щит, потянулся к туману Дваера для другого заклинания, создал магическое копье для удара…

Леди Серебряное Древо оказалась быстрее. Она увернулась от неуклюжей атаки Тающих и нанесла удар силой Дваера по торжествующе вспыхнувшей позади нее фигуре с пылающим Камнем в руке. Если она сокрушит архимага прежде, чем он сумеет впитать нужную ему силу…

Ингрил Амбелтер оскалился по-волчьи: его магический щит отразил удар Эмбры и перенаправил его в барона Фелиндара.

Орлин Андамус Фелиндар выпучил глаза. Он успел с отчаянием уставиться на жестоко усмехающегося Повелителя Заклинаний, прежде чем его глаза с шипением испарились. Внутри его черепа заплясало пламя, доспехи вспучились от силы кипящего внутри него пламени. А потом кости, бывшие мгновение назад скелетом барона Фелиндара, ссыпались дымящейся кучкой из закоптившихся доспехов. И тогда Ингрил Амбелтер обернулся к Эмбре — и нанес ответный удар.

В далеком Рагаларе, в зале с полированными столами и канделябрами в виде замков, Халгор Делкампер моргнул и замер, ощущая в воздухе эхо вздымающейся и опадающей, словно волна, силы, и подобострастный бывший правитель Даундаггерса исчез — возможно, навеки. Старый вельможа занес кувшин, словно булаву, на всякий случай и схватился за рукоять кинжала, готовясь к сражению. Но противников не было, воздух утих, и его тревожное, хриплое дыхание успокоилось.

Архимаг не имел ни малейшего шанса уничтожить свою противницу в сражении с участием Дваеров — она была слишком внимательна и разозлена, да еще вокруг были ее вооруженные дружки, но его магическое копье было наготове, и оставалось только сделать… вот так.

Когда столкнулись атакующие силы двух Дваеров, сплелись и поднялись волной, он метнул в эту круговерть свое копье — и попал в цель.

— Нет! — вскричала Эмбра, узнав его и отбивая его атаку. — Амбелтер, мерзавец, убирайся из моего разума!

Она с бешеной яростью вышвырнула его прочь, одновременно пытаясь превратить пламя своего Дваера в меч и нанести ответный удар, но его Камень уже вспыхнул, унося архимага прочь. В воздухе висел лишь мерцающий, звенящий туман.

— Длиннопалый! — взревел Хоукрил, заваливая очередного Тающего.

И тут вдруг все остальные застыли на месте и перестали двигаться.

— Что за чертовщина?

Краер встал на ноги. На лице его нарисовалось отвращение, когда безделушки, за которыми он охотился, стали рассыпаться в прах у него в руках, и он кисло сказал:

— Дикое поле или что-то вроде — оно уносит тебя куда угодно, если ты в него попадаешь. Тот маг, который сейчас удрал от нас, кто бы он ни был, оставил его после себя, чтобы мы не могли его выследить даже с Дваером.

Он повернулся и тут увидел Тшамарру, которая корчилась на полу в безмолвной агонии. От нее поднимались завитки дыма. Неподалеку на коленях стояла Эмбра Серебряное Древо, прижимая к груди жезл и пламенеющий Дваер так, словно они были ранеными детьми. Лицо ее было мокрым от слез, ее всю трясло.

Латник и бывший квартирмейстер бросились через пещеру как одержимые.

— Эмбра! — крикнул Краер, еще даже не добежав до раненой Тшамарры. — Ты нужна здесь!

Леди Серебряное Древо не отвечала. Хоукрил упал рядом с ней на колени и обнял ее ласково и бережно.

— Детка, — пробасил он, — что с тобой?

— Он… прикоснулся к моему разуму, — прошептала чародейка. — Пытался подчинить меня через старые заклинания! Ингрил Амбелтер, Повелитель Заклинаний дома Серебряное Древо, еще жив — и он сильнее, чем прежде.