И все же под пугающей оболочкой билось прежнее пугливое сердце. Она прождала уже минут десять, а Джуд и не думал возвращаться. София поерзала, высматривая, не мелькнет ли что-нибудь во мраке тоннеля. И она увидела. Вернее, сначала услышала. Два глухих хлопка. Потом среди полицейских, дежуривших у въезда, сделалось оживление; несколько человек бросились внутрь – помогать тем двоим, что медленно шли из тоннеля. Медленность была оттого, что эти двое волокли по земле еще двоих – то ли раненых, то ли мертвых. Человека в эвелине среди них не было. Тела подхватили, погрузили на носилки, а вскоре две кареты «скорой помощи» пронеслись мимо Софии одна за другой, сопровождаемые подвыванием сирен.

Понятнее девушке не стало. Зато стало страшнее.

Так она и знала. «Мы просто не будем нигде останавливаться и никуда сворачивать», – заверил ее Джуд. Спорить ей не хотелось, хотя она не сомневалась: будут и остановки, будут и повороты.

София попробовала включить рацию в шлеме.

– Джуд?

То ли она что-то делала неправильно, то ли рыцарь не желал выходить на связь. Сердце ныло в груди, болезненно набухая от натиска крови. София не могла этого видеть, но под шлемом ее зубы стали потихоньку покусывать краешек нижней губы. Опомнилась не раньше, чем почувствовала вкус крови. Так не пойдет! Она и вчера весь день промаялась от неведения и бессилия. Не для того она сбежала из Вальмонсо, чтоб снова сходить с ума, гадая, как кто-то неведомый распорядится ее судьбой.

Девушка встретила собственный кристаллический взгляд в зеркальце заднего вида. Это ее должны бояться. А ей бояться нечего. Она отстегнула ремень безопасности. Посидела еще немного, давая Джуду последний шанс вернуться, прежде чем она отправится за ним. Ну все, он сам виноват.

Она заглушила двигатель и вышла из машины. Заперла дверь. Оглянулась на вереницу неподвижных машин. Люди внутри взирали на нее с опасением. Ей было жалко их. Дрожащее стадо. Только и могут что пучить глаза в ожидании бойни. Видимо, они согласны тут торчать вечно. А у нее столько времени нет.

Она пошла. Пошла по направлению к тоннелю. Седой полицейский не остановил ее, только проводил растерянным взглядом и что-то передал по рации.

Войдя под бетонный свод, девушка остановилась. Замерла под оранжевым фонарем. Здесь уже не было жмущихся друг к другу людей в машинах, чтобы ей упруго и надменно идти мимо, каждым шагом доказывая, что она не одна из них. Если подумать, в машине было не так уж и плохо. А в Вальмонсо – еще лучше. Да, вот в чем ее проблема! Надо меньше думать.

София немного прошла вперед. Так. Кажется, она не закрыла машину. Девушка обернулась.

– Там они, там, дальше! – крикнул ей пожилой полицейский, махнув рукой.

Давай, помаши мне еще. Девушка глубоко вздохнула. Внезапно зачесалась голень, но поскрести ее не было никакой возможности. Нет, вернуться она не могла. Увидеть подлое торжество слабых и малодушных по случаю ее позора? О, им бы это понравилось! Но она не доставит им такого удовольствия.

София еще раз попробовала переговорное устройство на шлеме. Тишина. Хорош рыцарь! Спасаешь ему жизнь – неужели нельзя рассчитывать… ну, может быть, не на служение до гроба, но хотя бы на минимальную тактичность? Что ему стоит держать ее в курсе дела?!

Злость. Вот именно. Немного холодной злости ей не помешает.

Девушка пошла по пустой дороге. И сразу стало легче. Она шла, и страх как будто не успевал спутывать ей ноги.

Впереди послышались голоса – женский и мужской. Мужской голос принадлежал Джуду. А женский? Вот это прыть! Оставила его на пару минут, а он уже связался с какой-то бабой.

София обошла стороной несколько брошенных автомобилей: двери были распахнуты, фары горели, ключи оставлены в зажигании. Задерживаться у них она не стала, чтобы не дать страху нагнать ее.

Она уже близко. К голосам прибавился детский плач. Что же происходит там впереди, за изгибом тоннеля?

Девушка все-таки остановилась. Еще несколько шагов – и она все увидит. Ее увидят. София услышала голос Джуда.

– …Хотите начистоту? Давайте. Я не буду говорить, что вы не сделали ничего плохого. Заслуживал ли отец этого ребенка смерти? Нет, не заслуживал. Но и вы не заслуживаете. Я знаю, что вам плохо. С тех самых пор, как кто-то убил вашего Отворяющего. Каспара Амидори. Я знаю, что вам не хватает магии, и это сводит вас с ума. Не смотрите на них. Я здесь главный. Я представляю орден Рыцарей Круглого Стола имени Короля Артура. Может быть, я не верну вам вашу магию. Я точно не верну вам Каспара Амидори. Но я обещаю, что накажу того, кто забрал его у вас. Я обещаю, что вас не тронут. Вы сможете увидеть, как свершится правосудие. Только отпустите девочку.

– Твоего ж папашу! – хрипло рассмеялась женщина. – А ты хорош, рыцаренок! Искусник искушать! Польщена сверх меры! Такой важный господин да обо мне, окаянной, пекется! Может, еще министра позовем? А нет, пусть ихнее государево величество лично пожалуют и слово мне дадут, что никто бедную вдовицу пальцем не тронет!

– Хотите, чтобы вас услышали, госпожа Лендра? Это можно устроить. Пообщаться с королем, к сожалению, не выйдет. Вы умная женщина, сами понимаете. Но как насчет мэра? Мы бы могли организовать телефонный звонок… Разумеется, с детоубийцей разговаривать не станут. Сначала покажите, что ведьмы способны на сострадание, на диалог…

– Ой уморил, – прервала его женщина. – Сам же говоришь, я не дура! Как только девочку-то упущу, тут мне и хана. Да не реви ты! На вот, поиграйся. Так вот, господин Джудфри Леннокс имени Короля Артура. Знаешь-то ты много. Я прям вне себя от удивления, можно сказать. Про Отворяющих вон откуда-то знаешь. Про магический голод. В общем, недурно вас там готовят, в академиях ваших. Только мне, видишь ли, Каспар Амидори, землица ему пухом, глубоко до фонаря! Думаешь, я из тех, которые перед этим Каспаром ножки растворяли? Нет, это пожалуйста. Способ-то законный! Испытанный. Молодая была – сама под мясника ложилась, чтоб обрезки на суп получить! Да я не в обиде. С тех пор и я ему кой-чего обрезала. И тоже супец сварганила, да его и попотчевала, ха-ха! Ну-ка, не трепыхайся, мелочь! Короче, было дело. А только силу свою колдовскую я не в койке нашла! Мне ее боженька послал – на защиту от вот таковских морд! У, смотрят! Ну, за погляд денег не берут. Ближе, главное, не подходите!

– Богохульство, – процедил кто-то, прежде молчавший. – Чернокнижие твое от диавола! Как смеешь ты…

– Я правильно понял, что вы получили силу не от господина Амидори? – возвышая голос, перебил Джуд. – То есть вы себя ведьмой не считаете?

– Вы, господин главный, если взаправду тут главнее всех, смотрите, чтоб ваши шавки боле не тявкали. А то я нервенной могу стать. Мало вам тех двоих? Желаете всем хором тут костьми полечь? То-то же! Ведьма или не ведьма – зовите как хочете. Только костром не надо стращать. Смерти я не боюсь. Знаю лучше вашего, что меня за нею ждет. Но как по мне, то нечестно будет, ежели меня порешат, а вы по домам спокойно разойдетесь! Последний раз говорю: или все живыми отсюдова уйдем, или никто не уйдет.