Что есть сознание? Что представляет собой Я? Эти вопросы привлекали внимание философов на протяжении тысячелетий. Сегодня, благодаря передовым знаниям о мозге человека, к поискам ответов на эти вопросы подключается наука. Вилейанур С. Рамачандран, один из ведущих нейробиологов в мире, говорит, что наука о мозге еще слишком молода для того, чтобы трансформироваться в некую грандиозную теорию о сознании, подобную теории относительности Эйнштейна, однако мы стоим на пороге самых первых исследований и открытий.

Книга «Призраки разума: Исследование загадок человеческого сознания» (написанная в соавторстве с Сандрой Блейксли) является не просто мировым бестселлером, но и самым смелым вторжением в сферу «тайн человеческого разума». Это своего рода открытие. После прочтения этой книги вы больше никогда не сможете поднять руку, взять в нее чашку и отнестись к этому всему как к должному. Если большинство ученых склонны выдвигать теории, а затем выискивать факты их подтверждающие, Рамачандран все делает с точностью наоборот. Он намеренно исследует аномальные с медицинской точки зрения состояния, которые не находят объяснения в современной науке. Для читателей, интересующихся вопросами психиатрии, основной смысл книги заключается в том, что огромное число случаев, ранее диагностируемых как «сумасшествие», сегодня следует объяснять как сбой в функционировании головного мозга. Безумные на первый взгляд формы поведения вовсе не означают, что человек сошел с ума.

Помимо ознакомления читателя с анатомией мозга, книга содержит в себе и много увлекательных фактов. Обожающий Шерлока Холмса Рамачандран признает, что он вовсе не является среднестатистическим ученым, и поэтому включает в свою книгу цитаты и изречения таких людей, как Шекспир и гуру исцеления Дипак Чопра, а также ссылается на догмы Фрейда и индийскую религию. Вместо перечисления всех своих академических достижений он неожиданно заявляет о том, что находится в неоплатном долгу перед научно-популярными книгами.

Подобная открытость и широта взглядов превращают книгу «Призраки разума» в увлекательнейшее чтение, даже если вы никогда не слышали о таких вещах как таламус или лобные доли. Неформальный стиль изложения полностью отражает заинтересованность и восхищение автора тем, как маленькое серое вещество может отвечать за сознание и самосознание человека.

Рамачандран отмечает один удивительный факт: «Частичка вашего мозга размером с песчинку может содержать в себе 100 тысяч нейронов, два миллиона аксонов и один миллиард синапсов, постоянно „общающихся“ между собой». Он детально описывает различные части мозга, включая четыре доли — лобную, височную, теменную и затылочную, — составляющие в совокупности «две половинки грецкого ореха». Каждое полушарие контролирует движение противоположной стороны тела: левая половина следит за движениями правой стороны и наоборот. Левое полушарие представляет собой часть мозга, которая ведет постоянный «разговор» — в виде мыслей или речи. Это рациональный аспект сознания. Правое полушарие отвечает за наши эмоции и целостный подход к жизни. Лобные доли принято считать самой «человеческой» частью головного мозга — именно здесь сосредоточены знания, способность к планированию и суждениям.

Другие части мозга включают в себя:

✓ мозолистое тело — совокупность тканей, соединяющих между собой два полушария;

✓ продолговатый мозг, расположенный у основания спинного мозга и регулирующий уровень кровяного давления, сердечные сокращения и дыхание;

✓ таламус, расположенный в самом центре мозга и отвечающий за все чувства человека, за исключением обоняния. Считается, что это самая примитивно развитая часть мозга;

✓ под таламусом расположен гипоталамус, напрямую связанный с проявлением «импульсов», таких как агрессия, сексуальное возбуждение и страх, а также регулирующий работу гормональной системы и обмен веществ.

Несмотря на имеющиеся базовые знания Рамачандран отмечает, что мы продолжаем пребывать в неведении относительно того, как в мозге протекают процессы памяти и восприятия. К примеру, хранятся ли наши воспоминания в одной-единственной части мозга или они охватывают весь мозг сразу? Автор предполагает, что оба утверждения могут оказаться правильными: хотя определенные участки мозга отвечают за выполнение конкретных функций, именно исследование их взаимодействия между собой позволяет нам подойти ближе к пониманию того, что представляет собой «природа человека».

О чем именно нам говорит название книги «Призраки разума»} Рамачандран известен всему миру благодаря своей работе с людьми, страдающими фантомными болями. После ампутации или паралича такие пациенты продолжают ощущать отнятую у них конечность. Самое худшее заключается в том, что люди реально испытывают жуткую боль в их призрачной части тела.

Рамачандран задался вопросом, как и где конкретно в нервной системе возникает данная фантомная боль. Почему ощущение удаленной части тела остается «замороженным» в голове человека? Посредством экспериментов и работы со многими пациентами он пришел к следующему объяснению данного явления: в мозге человека существует схема его тела, отражение самого себя, включающее изображение рук и ног. Когда конечность отнимают, мозгу требуется некоторое время для того, чтобы соотнести картинку с реальностью.

Широко распространенное мнение убеждает нас в том, что на фоне шокового состояния, спровоцированного потерей конечности, человек либо погружается в мечты о том, что конечность все еще остается на месте, либо просто отказывается признавать факт утраты. Но Рамачандран подчеркивает, что большинство из его пациентов не страдает неврозами. Ему довелось лечить женщину по имени Мирабель, родившуюся на свет без рук, но имеющую при этом сильное ощущение того, что она ими пользуется. Это доказывает, что мозг человека четко запрограммирован на функцию координации работы конечностей и хочет исполнять эту задачу даже тогда, когда получает сенсорную информацию о том, что ему нечего координировать.

Автор упоминает также о другом клиническом случае — о маленькой девочке, которая постоянно использовала пальцы для решения простых арифметических задачек, но от рождения ее руки заканчивались в области предплечий.