к путешествию. Еще на четвертом уровне Ян Ми подготовила для всех импровизированные рюкзаки и глиняные канистры для воды. А также запас еды. Не слишком большой. Канистры вышли довольно тяжелыми, а пустыня все-таки не была совсем пустынной. Пищу добыть в ней было намного легче, чем воду.

Все, что потребовалось от Люка, это достать все это из кольца и пристроить у себя за спиной. На поясе у него висела еще одна фляжка, в ножнах за спиной — параллельно земле на уровне поясницы — было закреплено Жало, а Лезвие располагалось на поясе. С другой стороны, возле фляжки, находился Ловец Душ. Вокруг головы юноши был обмотан кусок белой ткани. Сам он никогда не бывал в пустыне, но слышал, что это помогает избежать теплового удара. Своим спутницам он тоже об этом рассказал. Собственно ткань также принадлежала Ян Ми, которая зачем-то таскала ее с собой.

Снарядившись должным образом, Люк отправился в дорогу.

Стоило лишь переступить линию, отделяющую оазис от моря песка, как на него тут же обрушилась чудовищная жара, а канистра с водой, доселе невесомая, разом обрела вес. Ци, духовное восприятие, духовная сила… все это как будто бы разом перестало существовать и Люк действительно почувствовал себя простым смертным. Даже его физическая сила уменьшилась, хотя он все еще был заметно сильнее обычного человека.

Попробовав применить знаки, юноша с сожалением вздохнул. Конечно же, они тоже не работали. Лишь разгон оказывал небольшой эффект, но с его обычным действием это было несравнимо.

Подводя итоги, таким слабым как сейчас Люк не был никогда в этом мире. Тем не менее, он уверенно двинулся вперед. На пятом уровне не было опасностей, с которыми не смог бы справится простой смертный. Так говорила информация Джу Бэка, так говорил здравый смысл. Ведь совершенно незачем устраивать испытание, если в итоге все погибнут.

Солнце невыносимо палило. Передвигаться по такой жаре было невероятно сложно. Добавлял неприятностей и песок, идти по нему было намного труднее, чем по обычной земле. Тело немилосердно потело, а рюкзак постепенно все сильнее и сильнее оттягивал плечи.

Люк запоздало вспомнил, что по пустыне рекомендовалось идти ночью, а на день найти или соорудить какое-либо укрытие. К сожалению, это знание ему ничем не помогло: ничего похожего на укрытие в этой пустыне не было. Да даже если бы и было, разве идти только ночью не означало, что он своими руками отдаст первенство девушке из Поместья?

Таким образом, Люк упрямо шел вперед. Постепенно жара становилась просто невыносимой, а пить хотелось все чаще и чаще. Юноша по большей части терпел жажду или пил небольшими глотками. Хотя пока что у него было достаточно воды, кто знает, сколько придется идти до центра и встретит ли он на своем пути оазис?

Это путешествие могло стать действительно невыносимым, но, к счастью, Люк нашел, как облегчить собственную участь. Он вспомнил, что разгон худо-бедно, но действовал. А раз так… он вновь принялся творить знаки, но, на этот раз, направляя их воздействие на себя. Да, они не действовали вовне, но внутри тела хотя бы слабый эффект должен был быть.

Так и оказалось. Теперь намерение легкости Эрда облегчало ношу юноши, Ка’ен нормализовал его самочувствие, а Криос помогал противостоять палящему жару. Хотя все они действовали намного слабее, чем обычно, и эффект был едва заметен, даже этой малости оказалось достаточно, чтобы чувствовать себя намного лучше.

Отпраздновав это тем, что напился вдоволь и перекусил частью пайка, Люк с новыми силами продолжил свой путь.

Глава 58. Путь через пустыню

Благодаря использованию знаков, путешествие Люка проходило нормально. Жара все еще была жарой, а десятилитровая канистра — десятилитровой канистрой, но теперь это было вполне терпимо. Спустя еще несколько часов ходьбы Люк поймал ритм, и идти стало еще проще.

Юноша даже находил силы любоваться окружающим пейзажем. От горизонта до горизонта простирался обширный океан песка. Вопреки представлениям Люка, пустыня не была плоской равниной, вместо этого в ней повсюду возвышались песчаные холмы. Местами виднелись гигантские кактусы, по десятку и более метров высотой. Люк раньше видел только их миниатюрных сородичей и не представлял, что эти растения могут быть настолько огромными. Помимо кактусов, были и другие растения. Возможно даже духовные, но, в отсутствие духовного восприятия, Люк не мог сказать наверняка. Собирать их просто на всякий случай он тоже не мог. Пространственное кольцо было недоступно. Тем не менее, он внимательно всматривался в каждое новое растение, ведь именно в пустыне должен был произрастать еще один ингредиент, необходимый для «Шага за предел». К сожалению, пока что Люку он не попадался.

Что было красивым в этой пустыне, так это небо: чистое, без единого облачка, насыщенно-голубого цвета. С палящим желтым диском солнца. К этому моменту светило уже преодолело большую часть своего дневного пути, и до заката оставалось не так уж и много.

Дневная жара постепенно спала, и Люк вздохнул с облегчением. Одновременно с этим, пустыня начала понемногу оживать. Повылазили из нор насекомые, покинули свои укрытия звери и рептилии, воздух наполнился голосами птиц. Пустыня определенно не была пустынной. Добыть здесь еду действительно не было сложной задачей

Делать это Люк пока не стал. У него еще был запас. Кроме того, существовала одна большая проблема: хотя добыть пищу не составляло труда, что насчет ее приготовления? У Люка, привыкшего для этих целей использовать Фир, не было никаких зажигательных устройств. Кроме того, здесь было слишком мало материала для костра. Приготовить пищу никак бы не получилось. А это значило, что ее предстояло есть сырой! Юноша решил, что перейдет к столь радикальному шагу, только когда запас совсем кончится, и без этого будет не обойтись.

Время шло. День сменили сумерки, а затем ночь. На смену невыносимому жару совершенно неожиданно пришел холод. Не такой сильный, но вполне ощутимый. И постепенно он усиливался. А затем Люк заметил, что активная в сумерках живность вновь куда-то исчезла…

Воздух, вдруг, еще раз резко похолодел, и юноше пришлось использовать уже Фир, чтобы не замерзнуть. Однако на этот раз эффект знака ощущался не просто слабо — его практически не было! И, прислушавшись к своим ощущениям, Люк понял в чем дело: на самом деле Фир действовал ничуть не слабее, чем тот же Криос, но действовал на тело. Царящий же здесь холод воздействовал сразу на два уровня, одновременно поражая еще и душу! И объяснение этому могло быть только одно…

— Холод Инь!

Словно в ответ на его