хрупкой девушкой. Сам переход по пустыне сильно утомлял ее, а груз за спиной постепенно становился просто невыносимым. Все ее тело ужасно ныло, а плечи, спустя несколько дней пути, просто отваливались.

Но хуже всего становилось с приходом ночи.

Первые несколько ночей были вполне терпимы, однако с тех пор, как призраки стали говорить, все изменилось. Слушая их стоны и завывания, она невольно вспоминала погибших членов своей группы. И от этого воздействие призраков только усиливалось. На шестую ночь Ян Ми чуть не замерзла насмерть. Слушая голоса призраков, она впала в некое подобие транса и просто стояла на месте, а холод — душевный и физический — медленно сковывал ее. Лишь вызвав в голове образ Люка, и вспомнив, через что они прошли вместе, девушка сумела подавить это состояние и с трудом продержалась до рассвета. Следующую ночь она ждала с глубоко укоренившимся чувством страха…

К счастью, в начале все того же седьмого дня Ян Ми встретила оазис. Она провела там сутки, не решаясь продолжить путь. Отдохнув и восстановив душевные силы, девушка была более-менее уверена, что сможет пережить следующую ночь, однако такая ночь предстояла не одна, и кто знает, когда она встретит следующий оазис, если встретит вообще?

Ян Ми пребывала в сомнениях. Она давно собрала все необходимое и была готова в любой момент двинуться дальше.

Долг заставлял ее продолжить путь, однако из-за него же она не смогла бы пройти до конца. Призраки слишком сильно влияли на нее.

Возможно, ей стоит пойти вперед, чтобы искупить свою вину?

Ей вдруг вспомнилась улыбка матери и лицо отца, смотрящего на нее с гордостью. Они точно расстроятся, если Ян Ми погибнет, но ведь…

— Прояви себя достойно, и не посрами честь нашей Секты Бушующего Пламени!

— Береги себя, и пожалуйста, позаботься о Линси и остальных. Они, ведь, намного слабее тебя…

Вот что сказали ей родители перед отправлением в Пещеру! И Ян Ми пыталась соответствовать. К сожалению, хотя у нее были некоторые достижения, ничего выдающегося в этом путешествии она не получила, а Ян Линси — ее двоюродная сестра, о которой отдельно просила позаботиться мать — погибла в самом начале третьего уровня. Ян Ми не знала, как будет смотреть родителям в глаза, если вернется сейчас. Именно из-за этого она хотела продолжить путь несмотря ни на что.

Девушка, до этого сидящая на границе оазиса, поднялась на ноги и сделала шаг вперед. Ее нога пересекла границу и опустилась на песок.

Однако прежде чем сделать второй шаг и навсегда покинуть этот оазис, Ян Ми вспомнила что-то еще.

«Я был рад знакомству с тобой, Ян Ми, и надеюсь, что для тебя это путешествие закончится благополучно!»

Именно такими были последние слова Люка.

Ян Ми также вспомнила, сколько раз он спасал ее и заботился о ней. В обществе Люка Ян Ми впервые ощутила себя не молодым лидером секты, а обычной девушкой. И это для нее чуть ли не более ценным, чем спасение.

Разве, после всего, что он для нее сделал, не будет несправедливо к нему, если Ян Ми погибнет просто потому, что не смогла вовремя остановиться?

Некоторое время — все также, стоя одной ногой в оазисе, а другой — в пустыне — она обдумывала эту мысль, а затем…

— Я сдаюсь! — решительно произнесла девушка, и исчезла во вспышке черного света.

Иногда отступление действительно является лучшим решением…

* * *

Ситуация Сюань Мэй была несколько иной. У нее не было никакого сродства со стихией огня или просто крепкого тела. Напротив, ее элемент был некой противоположностью солнечному свету. Днем она испытывала больше всего проблем.

Что касается ночи, воздействие призраков было на нее примерно таим же, как на Люка. В общем, девушке приходилось очень тяжело. Кроме того, у нее не было особой мотивации идти дальше. Изначально она хотела получить конечный приз этого места и отомстить Инь Цин Ло за свою группу, однако не предполагала, что столкнется с такими условиями. Что бы там ни было, оно точно не стоило того, чтобы умирать мучительной смертью в этой пустыне, а месть… когда информация о засаде дойдет до крупных сект — а это, вероятно, уже произошло — дни Поместья Ворона Инь будут сочтены!

Девушка воспитывалась как принцесса собственной секты. Она не слишком часто испытывала реальнее трудности и вот сейчас, попав в такую ситуацию, сильно жалела, что не прекратила путь в самом начале пятого уровня.

К счастью, удача была на ее стороне, и слишком долго страдать девушке не пришлось. Сюань Мэй встретила оазис раньше всех — на пятую ночь. Из-за темноты она едва его не пропустила, но, все же, этого не произошло. Таким образом, мечта девушки была исполнена.

«Все равно, конечная награда мне не достанется. Даже прошлый Глава Поместья не смог ее получить…»

Таким образом, Сюань Мэй сдалась. В отличие от Ян Ми, она ни секунду не сомневалась.

Из трех с лишним сотен человек, которые вошли в Пещеру, в настоящее время лишь трое продолжили путь, и было совершенно неясно, сможет ли хоть кто-то из них получить истинное наследие, или, как и двадцать испытаний до этого, оно так никому и не достанется…

* * *

Люк не просто отдыхал в оазисе, а также экспериментировал. После того как его духовная сила достигла определенной плотности он смог… применять знаки без физического действия! Больше не было нужды складывать пальцы или вообще двигаться, для их применения теперь достаточно только волевого усилия.

Что являлось критерием эспера второго ранга. Неизвестно, полностью ли это соответствовало настоящему второму рангу, или на, самом деле, сильно отличалось, однако юноша предпочитал считать себя таковым.

У него даже была надежда, что он сразу прорвался на ранг третий, но нет. Третий ранг, позволяющий создавать воздействия, не ограниченные заученными знаками, по-прежнему оставался недоступен. А жаль. Люк надеялся научиться создавать воду прямо в организме, тогда поход через пустыню сразу стал бы для него легкой прогулкой.

Но хотя створить воду из ничего не получилось, он нашел одно промежуточное решение. Просидев несколько часов в медитации, Люк настроил организм так, чтобы вода больше не выделялась наружу, а сразу заново всасывалась и шла на работу организма. Это был очень вредный способ, поскольку в этом случае в теле юноши накапливались вредные вещества, но сейчас это было не важно. Их он мог спокойно вывести после.

Несколько раз выбираясь за пределы оазиса, он добился того, чтобы это изменение работало и в пустыне. Так что