– М-м-м, – протянул Тима и обнял меня со спины. – Хочу.

– Еду! – уточнила я на всякий случай. – Оладьи с медом?

– Оладушки-и-и, – промурлыкал он в мою шею и едва не заурчал, как довольный кот.

Засмеявшись, я потянулась за мукой и застыла, ощутив, как в мою попку уперлась недурственная твердость.

– О нет! Нет-нет! – воскликнула я. – Точно так же начиналось наше утро вчера! И в итоге почти вся мука улетела в мусорку, а мы с тобой вернулись к еде только в обед.

Тима обреченно застонал и все же отлип от меня.

– Я не виноват в том, что ты такая сексуальная.

Улыбаясь до ушей и пятясь назад, он остановился у шкафа возле камина и открыл дверцы. Я вернулась к готовке, но то и дело поглядывала на него. Просто не могла не смотреть.

Оказалось, что в шкафу имелось потайное пространство. Вытащив одну доску, Тим протянул руку в нишу и достал оттуда топор.

Я удивленно вздернула бровь.

– А это зачем?

– Деревья рубить.

Кивнула на гору дров.

– Мало?

Тима посмотрел на меня с недоумением, а потом засмеялся.

– Ян, а какой сегодня день?

Я уселась на столешницу и начала колотить венчиком тесто.

– Отвечу твоими же словами: я не виновата, что ты такой сексуальный!

Я деловито сдула прядку волос со лба и подмигнула Тиме. Он покачал головой и снова запустил руку в нишу.

– Тридцать первое сегодня. А мы без елки.

– О-о-о, – только и смогла выдать. Это ж как от реальности надо было оторваться!

Улыбка медленно сползла с моего лица, когда я увидела в руках Тимы оружие. Огромное толстое ружье и коробку патронов.

– Не пугайся, – тут же выдал он. – Это для нашей безопасности. У меня есть разрешение, все легально.

Я почему-то сразу подумала об Антоне. Подумала и медленно кивнула. Кронин как будто специально привез меня сюда, словно наживку. И если бывший сунется на его территорию, он выстрелит и не моргнет. Я была уверена.

Выдохнув, медленно отложила миску с тестом, вытерла руки и подошла к Тиме.

– Если он появится здесь, не убивай.

Он сразу меня понял.

– Ян…

Тут же посерьезнел и послал суровый взгляд, мол, не вмешивайся в это, женщина. Но я не могла допустить, чтобы он все испортил.

– У его семьи связи. Знаю, ты тоже крутой, но не всесильный же. Они тебя засудят и посадят. Как угодно, Тим. Но только не убивай.

Тима аккуратно отставил ружье и подошел ко мне.

– Оно для охоты на дикого кабана. Но если понадобится защищать тебя, я сделаю это любой ценой. Даже ценой своей свободы. Или жизни.

Не подумав, я стукнула его кулаком в грудь.

– Не говори так. Не нужна мне такая жертва.

Кронин выдохнул и притянул меня к себе.

– Давай не будем о плохом? Он сюда вообще не явится. Я почти уверен. Сейчас срублю елку, и свяжемся со Славой. У меня есть антенна для усиления сигнала.

Он дождался моего кивка, а после чмокнул в висок и все же вышел на улицу. И оружие с топором прихватил.

А вот и реальность постучалась в мое окошко. Как не пытайся, а от прошлого не сбежишь.

– Чтоб тебя… – вспомнила довольную рожу Антона и поморщилась. – Дикий кабан покусал! Вот!

Вместе с мыслями об Антоне вспомнилась и мама. Она даже слушать не захотела, когда я позвонила ей на прошлой неделе и попыталась объяснить, что к отношениям с Тошей я возвращаться не хочу. Даже не дослушав, сказала все то, что говорила ранее: я неблагодарная дочь, не ценящая ни стараний Тоши, ни ее. Ничего хорошего с таким характером мне в жизни не светит.

Я хмыкнула про себя и осмотрелась. Раньше мне требовалось подтверждение, что со мной все в порядке. Что это они все ошибаются, а не я. А сейчас меня больше не волновало мнение окружающих. Благодаря Тиме я почувствовала себя полноценной.

Он явился очень скоро с небольшой верхушкой елки. Весь в снегу, с красным носом и розовыми щеками.

– А ты ведь точно Дед Мороз, знаешь? – пошутила я.

Он сделал «Хоу-хоу-хоу» и ловко установил ель возле камина с помощью брусков дров.

– У нас нет игрушек, – задумчиво произнес Кронин, усаживаясь за стол, где его уже ждали теплый кофе, блинчики со сгущенкой и влюбленная женщина. Отпив кофе, он закинул в рот блинчик, а потом подумал, пересадил влюбленную женщину к себе на колени, и закинул блинчик еще и в нее. Заботливый!

– А мы сделаем свои, – предложила я и слизнула сгущенку с его губ. Тима застыл. – Найдем вещи, которые будут символизировать наши желания. Таким образом, на елке окажется все то, что должно сбыться в следующем году. Вот смотри!

Я спрыгнула с его колен и взяла со стола голубенький венчик. Оценив реакцию Тимы (а он смотрел с явным интересом), подошла к елке и навесила добро на самую большую ветку.

– Это символ вкусной еды! – пояснила я. – Пускай в новом году ее будет много.

Тима захохотал, но идею явно оценил. Он и сам встал, подошел к своей куртке и вытащил оттуда серебристую зажигалку. Обвязав ее шнурком, он повесил «игрушку» на елку и заявил:

– А это символ домашнего очага. – Он обнял меня и ласково погладил по щеке. – Хочу, чтобы мы с тобой нашли самое уютно место.

– Зачем искать? – удивилась я. – Мы уже его нашли.

Тима фыркнул и покачал головой.

– Ну, здесь мы не останемся навсегда. Дом надо бы побольше. На четверых, как минимум.

Ой! Мои глаза сами собой округлились, но Кронин будто и не сказал ничего изгрудивоздухвыбивающего, а поцеловал меня, оставляя на губах сладкий вкус.

– Поищи еще что-то, – предложил он. – А я настрою антенну.

Он снова полез в свой тайник и достал небольшой чемоданчик, в котором оказалось странное устройство и две рации. Одну из них я тут же схватила и начала вертеть в руках.

– Мы можем ими пользоваться?

– Они, скорее всего, разряжены. Я должен был подумать об этом раньше. Где-то день назад!

Он послал мне многозначительный взгляд, ведь я точно знала, чем он занимался вместо того, чтобы заряжать технику. Пока я шастала по дому в поисках «елочных игрушек», Тима поставил на зарядку рации, наши телефоны и настроил усилитель сигнала.

Я как раз украшала елку конфетами, как послышалось его строгое «алло». Закатив глаза, пошла к большому боссу, чтобы немного его расслабить. И подслушать!

– Это Слава? – полюбопытствовала я.

– Яна? – прокричал он, услышав мой голос. – О, ты жива! Как хорошо!