– Я не девочка.

Азкэт, приобняв меня за плечо, улыбнулся Олеше:

– Да, там нарисован Силь.

Та задумчиво взглянула на художника:

– Вы ввели Верло в заблуждение. Сказали, что не виделись восемь лет, и это правда, но то, что по их прошествии вы увиделись… – Рыжая покачала головой, снова вежливо улыбнулась мне. – Приятно познакомиться. Мне пора. Надо работать.

– Взаимно, – растерянно пробормотал я в удаляющуюся спину.

– Пойдем, – пригласил Азкэт, подталкивая меня в раскрытую дверь.

Вместе мы прошли в ту же комнату, что и вчера. Я плюхнулся на диван и устало прикрыл глаза.

– Она… Олеша не боится картин? Это ведь вредно для психики, каждый день быть среди них.

– У нее какая-то невосприимчивость. – Как же приятно слушать его тембр … – Я специально искал такого человека. Незаменимая работница!

Диван чуть прогнулся, и я понял, что кначет сел рядом. Почувствовал его пальцы на своей ладони.

– Расскажи Верло.

Открыв глаза, я растерянно взглянул на друга:

– Что?

– Что это ты.

– Опять ты об этом! – Я нахмурился.

Почему ему так хочется лезть в мои отношения?! Азкэт внимательно смотрел мне в глаза.

– Для Верло это очень важно.

– Да понял я! – Я раздраженно отвернулся. – Давай лучше о деле поговорим. Я не просто так нашел тебя. Мне нужно, чтобы ты помог мне уничтожить проект «Отмщение». Мне нужна информация о том, где он находится.

Выражение лица друга стало печальным.

– Что же, рано или поздно ты должен быть узнать… Он в Обуро, в резиденции императора «Белый Клевер».

– Ух ты! – Я округлил глаза. – Ты и правда знаешь! Почему ты его еще не уничтожил?!

Он пожал плечами:

– Ты же знаешь, я не боец. Я донес информацию до всех кначетов, до которых смог.

Не боец, да, но твоей силы хватит! Впрочем, ладно. Нельзя заставлять простых граждан заниматься тем, чем должны заниматься специально обученные люди.

– До кого?

– Например, до ятора Сэнчина или Королевы Эмичайи…

– Я их встречал! Это она послала меня к тебе. Королеве, такое чувство, все равно. А Сэнчина я вернул в Олокуз.

Он поморщился.

– Так или иначе Высший знает. Проблема решается.

– Может быть, он знает и то, что я пытаюсь ее решить! Я не могу ждать, пока это сделает кто-то другой. Я сожгу все, что они наработали, все материалы. Чтобы они не смогли восстановиться, как в прошлый раз!

– В резиденции постоянно пребывают около десятка магов, элиторов и обслуживающий персонал. Это будет трудно, если ты собираешься действовать в одиночку. Если я поеду с тобой…

– Нет, – отрезал я. Если он не хочет этого делать, я не буду его заставлять. – Я справлюсь. Но… есть кое-что, с чем ты можешь помочь. Полагаю, раз кначетам не удалось уничтожить проект в один удар, хотя они старательно сожгли в башне все, что смогли, у них где-то хранится копия основной документации. Ты сможешь найти их и уничтожить?

– Для этого не придется сражаться. Это я могу. – Аэкэт улыбнулся. – Нужно нарисовать на тебе новую метку, чтобы мы сохраняли связь. Если у тебя возникнет проблема, ты сможешь вызывать меня, чтобы я помог.

Ух ты, у меня будет страховка! Отлично! Раньше у меня был красивый знак на спине, но…

– На тело нельзя! Элиторы поймут, что это.

– Можно на вещь.

Я задумался.

– Браслет?

– Слишком много чужеродной магии. Не вариант.

– Значок?

– Слишком маленький.

– Помощник?..

Азкэт протянул руку, я отстегнул книгу, отдал. Оказавшись в руках кначета, помощник недовольно засветился. Пролистав пустые страницы, друг кивнул:

– Пойдет.

Достал из воздуха кисть, в несколько росчерков нарисовал на странице знак. Миг – и он растворился в странице, как любая надпись пером. Забрав книгу, я с восторгом взглянул на художника:

– Давно не видел, как ты рисуешь! Нарисуй что-нибудь, пожалуйста!

В детстве я часто просил его об этом. И он никогда не отказывал. Не отказал и сейчас, улыбнулся, встал, прошел в центр комнаты, мазнул кистью по воздуху… Возникла и повисла полоса лазурной краски. Несколько росчерков – и вот уже по комнате летает маленький дракончик. А за ним второй – веселый, золотой, он выписывает крендели и бочки. Зелененький же испуганно огляделся и забился в угол. Они так себя ведут, что кто угодно поверит, что они и правда живые. Потрясающе.

Азкэтначи и правда был «кем-то очень особенным». Да, у него нет такой мощной ауры, как у Королей, но своей кистью он может творить такое, что я не сомневался – в бою, вдруг если что, он Королям не уступит. Когда я учился в академии, из любопытства пытался найти информацию о нем в библиотеке, где были собраны знания о всех кначетах, известных людям. Нашел всего несколько упоминаний. Азкэт ни разу не был замечен в убийствах, а при встрече с элиторами предпочитал скрываться.

Погрузившись в медитацию, наблюдая за тем, как в маленькой комнате возникает целый волшебный мир, я поймал какую-то мысль, что засела в голове как заноза, но ранее у меня не было времени с ней разобраться. «Почему мэр?» Этот вопрос требовал ответа. И здесь я его точно не найду. Хотелось остаться, побыть с другом как можно дольше, но… Работа важнее. Проследив за единорогом, промчавшимся мимо, я поднял взгляд на Азкэта:

– Я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Я вернусь, как закончу, и смогу остаться, скорее всего, до завтра – обычно новое задание приходит на следующий день после выполнения предыдущего.

Кначет кивнул, улыбнулся:

– Удачи.

Даже глядя на меня, он не переставал водить в воздухе кистью, создавая миниатюрные горы с водопадами, озера, леса…

Я встал, поймал красного дракончика, почесал за ушком. Тот довольно заурчал, как котенок. Засмеявшись, я выпустил его.

– Не убирай этот мир! Я вернусь, еще успею им насладиться.

– Может, ты вернешься как раз к тому моменту, как я закончу.

Он взмахнул кистью, и потолок заволокло ночное небо… Расстроенно вздохнув, что не могу наблюдать за процессом, я вышел. Единственное место, куда я мог пойти в поисках ответов на вопросы, – мэрия. Поймав извозчика, я довольно быстро доехал до цели.

У здания было шумно. О смерти мэра знал уже весь город. Родственники, наверное, пришли забрать вещи, работникам мэрии нужно разобраться с делами, связанными с мэром, кто-то занимается организацией выборов нового… Но что тут делают остальные? Пришли выразить соболезнования? Наверное, просто погреть уши, узнать сплетни.

Я остановился в толпе, растерянно оглядел здание, не зная, что делать дальше. В окнах горит свет, и там тоже суетятся люди, бегают туда-сюда, кто-то ругается, судя по эмоциональным жестам… А это кто?.. Это же тот воин, которого я встретил на пороге кузницы! Все то же мутное стекло