Да, надо что-то решать. Положение критическое во всех смыслах.

Продолжение войны обрекает рейх на военную и политическую катастрофу. Россия становится все сильнее, и в следующем году она будет значительно мощнее, чем сегодня. А на Западе к 1918 году в полный рост встанет американская армия, да и британская и французская армии могут оправиться от потерь и потрясений этого года.

И, судя по всему, надежды на то, что завоеванная Ромея станет пылать под ногами и начнет оттягивать на себя все больше русских войск, не оправдываются. Да, несколько русских армий царь вынужден там держать, но все равно это не слишком ослабило российскую армию на Восточном театре. Линия фронта для русских не слишком растянулась, да и итальянско-балканскую свору не стоит сбрасывать со счетов. Те же болгары воюют весьма достойно. И проклятому Михаилу как-то удается удерживать всю эту бешеную свору от желания вцепиться в горло соседу, на что так уповали в Берлине. Не случилось. Опять не случилось.

А положение рейха становится все более отчаянным. После Моонзунда русский флот хозяйничает на Балтике и полностью блокировал поставки руды и леса из Швеции. Как, впрочем, и любое германское судоходство в Балтийском море. И ничего этому противопоставить сейчас нельзя.

Что ж, дисциплинированные немцы пока держатся, но настроения на фронтах весьма неважные, а на флоте просто катастрофические. Причем моряки в массе своей во всем винят сухопутных генералов, среди которых якобы множество предателей, мечтающих погубить Кайзерлихмарине. Очень популярна версия о том, что катастрофа Моонзунда стала следствием передачи русским всего плана операции командованием 8-й сухопутной армии и лично генералом фон Гутьером, который всей операцией и командовал. Брожения усиливаются, и адмиралы докладывают, что попытка вывести флот в море может стать толчком к неповиновению, а может, и к открытому мятежу на базах флота. Во всяком случае, дня не проходит без стычек в портовых городах между моряками и сухопутчиками.

Да и в тылу дела плохи. Голод этой зимой будет практически неизбежно. Неурожай картофеля подорвал и так бедственное положение с продовольствием, и никакое «окно» в портах Голландии и Дании не может компенсировать потери урожая. Как и потерю поставок продуктов из Болгарии и Османской империи.

Еще и в Австро-Венгрии весьма неспокойно, а славяне ненадежны. Чешские и словацкие отряды, перешедшие линию фронта из России, активно партизанят в тылу, опираясь на поддержку местного населения, а австро-венгерская армия не может восстановить элементарный порядок. Все это отвлекает огромное количество германских войск, которых так остро не хватает на фронтах. Пришлось даже согласиться с решением Гинденбурга начать отвод армий из России. А решение это, как знал Вильгельм, вызвало недовольство уже в армии. Весьма опасное недовольство. Чреватое недовольство. Ищущее козла отпущения.

И всем адекватным людям уже совершенно понятно, что, либо Германии нужно выигрывать войну в этом году, либо срочно заключать мир на любых приемлемых условиях, либо готовиться к капитуляции и поражению в 1918 году. Это понятно многим в армии и на флоте, это понятно немецкой аристократии, это же понятно и германским промышленникам. Настолько понятно, что до кайзера дошли сведения о том, что у многих идея сменить Вильгельма II на Вильгельма III стала вызывать повышенный интерес. В том числе в контексте заключения приемлемого для Германии мира через устранение одиозного кайзера.

С другой стороны, как показывают доклады, Гинденбург и Людендорф крайне недовольны возвращением кайзера в Берлин и тем, что он снова начал вмешиваться в государственные дела. Да так они недовольны, что якобы уже имеется план фактического домашнего ареста монарха в одном из дворцов подальше от столицы. Уже безо всяких экивоков на «верховное главнокомандование». Фактический военный переворот.

И план этот назначен к исполнению сразу после блистательной победы на фронте, когда авторитет Гинденбурга станет непререкаемым.

Загадкой для Вильгельма II было лишь то, зачем Гинденбург и Людендорф вновь решили ударить в двух местах одновременно. Впрочем, были выводы аналитиков о том, что прорыв во Франции не приведет к выходу этой державы из войны и что обрушение Западного фронта без катастрофы в Италии не произойдет, а сдвиг сроков наступления может привести к тому, что снег помешает осуществить удар в этом году.

Может, и так.

– Какова будет реакция царя Михаила, если фронт в Италии будет прорван, а она сама окажется на краю военной катастрофы?

Адмирал Сушон запнулся. Помолчав несколько мгновений, он ответил твердо:

– Сугубо мое мнение, государь. Мне кажется, что русский Михаил имеет на союз с Италией весьма далеко идущие планы, и наступление против Италии ему крайне не понравится. Во всяком случае, о любых компромиссах можно будет сразу забыть. Упрямство – фамильная черта Романовых, а готовность идти до конца – национальная черта русских. А Михаил Романов – истинно русский, хоть он и немец по крови.

Кайзер кивнул. Кивнул то ли адмиралу Сушону, то ли своим мыслям.

Да, по какой-то причине царь Михаил не хочет добивать Германию. О причинах этого можно только гадать, но «экскурсии» Сушона и фон Фалькенхайна не могут быть случайностью, а являются частью какой-то большой игры, которую ведет русский император.

И пусть он не передавал никаких прямых посланий, но общий посыл ясен: не вынуждайте меня браться за Германию всерьез.

Что ж, этой игре можно и подыграть. Посмотрим, кто в итоге окажется в дураках.

Римская империя. Рим. Квиринальский дворец. 25 сентября (8 октября) 1917 года

– Сведения из Германии пока противоречивы и крайне скупы, ваше императорское величество, – маркиз делла Торретта докладывал императору Виктору четко, не растекаясь и не размениваясь на мелочи. – Сообщается, что раскрыт заговор против кайзера и рейха, что продажные изменники ставили перед собой цель уничтожить Рейхсхеер и Кайзерлихмарине. Главными изменниками и заговорщиками названы генералы Гинденбург и Людендорф. Им в вину ставятся намеренные действия, которые повлекли системные поражения на сухопутных фронтах, а также содействие поражению на море сил германского флота. Приказ об отводе войск из Курляндии назван преступным и таким, что поставил под угрозу окружения три германские армии, зажатые между Прибалтикой и русской группировкой в районе Ивангорода и Брест-Литовска. Но главным преступлением названа попытка обречь на гибель две германские и одну австро-венгерскую армию, которую те якобы собирались отправить погибать в горах, бросив в подготовленную Антантой ловушку.

Я хмыкнул.

– Все ж таки три армии, а не две. Совсем были бы плохи наши дела.

Тесть кивнул и лишь выдал:

– Чудны дела Твои, Господи.

– И не говори.

– Продолжайте, маркиз.

Министр иностранных дел Римской империи склонил голову:

– Благодарю вас, ваше императорское величество. Сообщается, что генерал Гинденбург арестован верными трону офицерами Рейхсхеера и Кайзерлихмарине. Говорят, что Людендорф поначалу собирался оказать сопротивление, но затем отказался от этого намерения, не желая устраивать гражданскую войну в разгар Великой войны. В настоящее время его местопребывание неизвестно. В Германии идут аресты и массовые отставки. Отправлен в отставку рейхсканцлер фон Бетман-Гольвег, на его место назначен принц Максимилиан Баденский. Новым военным министром стал генерал Эрих фон Фалькенхайн, начальником генерального штаба назначен начальник генерального штаба сухопутных сил – Рейхсхеера генерал Герман фон Штейн, а новым командующим Балтийским флотом стал адмирал Вильгельм Сушон.