Тесть усмехнулся.

– Весьма интересно.

Уточняю со своей стороны:

– А что в Австро-Венгрии?

Маркиз делла Торретта покачал головой.

– Прошу простить, ваше императорское величество, но сведений из Австро-Венгрии пока не поступало.

Киваю.

– Что ж, думаю, стоит ускорить мыслительные процессы в некоторых головах.

ПРИКАЗ

по морскому ведомству

от 25 сентября (8 октября) 1917 года

На днях наша флотилия Северного Ледовитого океана увеличилась еще одой боевой единицей – подводной лодкой «Св. Георгий», самостоятельно прибывшей в Архангельск из Италии.

Этот блестящий, исключительный по условиям плавания переход лодки малого водоизмещения в осеннее время свыше 5000 миль через целый ряд зон расположения германских подводных лодок, минных заграждений и т. п. наглядно доказывает, что офицерам и матросам, сплоченным взаимным уважением и преданным своему делу, не страшны не только поставленные врагами всевозможные преграждения, но и самая стихия.

От души поздравляю весь личный состав лодки с ее командиром, лейтенантом Ризничим во главе, с благополучным приходом в Россию и выражаю свою искреннюю уверенность в том, что и в дальнейшей боевой службе, сильный духом и тесно спаянный, он еще раз окажет Родине ценные услуги, которыми будет вправе так же гордиться, как и настоящим беспримерным в история подводного плавания переходом лодки малого водоизмещения из Италии в Архангельск[33].

Австро-Венгрия. Вена. 25 сентября (8 октября) 1917 года

Вновь небо, вновь строй «Муромцев». Для нее «вновь». А для многих из ее полка сегодня боевое крещение – первый вылет. Первый вылет на боевое задание 5-го женского Императрицы Марии дальнебомбардировочного полка «Ангелы Богородицы» в составе 2-й Ее Императорского Величества Марии Викторовны дальнебомбардировочной дивизии.

Подполковник баронесса Любовь Галанчикова приметила ориентиры и сравнила их с фотографиями столицы Австро-Венгрии. Что ж, похоже. Авиаразведка не зря ела свой хлеб.

– Заходим на цель!

Сегодня сильный ветер. Очень сильный и порывистый. Строй держать трудно и приходится увеличивать дистанцию между машинами. Но риск столкновений все равно очень высок. Особенно с учетом того, что за штурвалами половины их самолетов летчицы, которые вообще не имели боевого опыта. А многому ли научишься за два месяца интенсивной подготовки? Особенно если так много иностранок в полку.

Штурман «Развеселой Стратим» подпоручик Розина Феррарио сделала знак, что готова к сбросу.

– Истребители!

Не дожидаясь команды, загрохотали пулеметы Бесси Колман и Ольги Мостовской, отбивая атаки со стороны своих полусфер.

Нет, сбить «Муромец» задачка еще та, а уж строй из двух дюжин бомбардировщиков вообще очень опасная цель. Тут уж трудно сказать, кто для кого цель более легкая.

А вот и кварталы центра города. Старые здания.

Если они правильно угадали с ветром, то императорскую резиденцию зацепить не должно.

– Сброс!

Феррарио дернула рычаг, и куча зажигалок посыпались на город.

Сегодня у них только зажигательные бомбы. Впрочем, с учетом ветра, еще неизвестно, что хуже для тех, на чьи головы они посыпались.

А вот и первый сбитый истребитель. Правда, не их экипаж отличился, но городу, на который упал пылающий аэроплан, от этого не легче. Да, сегодня в Вене определенно выдался горячий денек. И, судя по чистому небу, дождь им сегодня вряд ли поможет.

Проследив, что все отбомбились, баронесса Галанчикова покачала крыльями, давая команду восстановить строй. Слава Богу, потерь у них сегодня нет.

«Развеселую Стратим» тряхнуло, и она задрожала от попаданий. Пулеметная очередь противника прошила машину, пройдя как раз между чернокожей американкой и русской баронессой.

– Черт!

Мостовская завертела головой, высматривая истребитель. Но первой его увидела Бесси Колман и, ругнувшись по-английски, открыла огонь, пытаясь поймать противника. Однако тот умело уходил от роя пуль, маневрируя между своими юркими собратьями и огромными тушами бомбардировщиков. Вот он переместился в верхнюю полусферу, и за дело взялась Мостовская.

Но несколько длинных очередей не дали эффекта.

– Гад! Снова ушел! Бесси – он твой!

– Yes!!!

Противник меж тем сделал вираж и вновь атаковал, впрочем, в этот раз пули прорезали воздух рядом с самолетом. Вновь оказавшись в верхней полусфере, аэроплан австрийцев (или немцев? черт их разберет в этой кутерьме!) попал в зону огня баронессы. Но пули никак не хотели ложиться в цель, то и дело норовя уйти в сторону.

Бесси Колман меж тем не скучала, ведя огонь по другому вражескому истребителю.

Еще одна порция пуль, и еще одна встряска «Развеселой Стратим». Галанчикова сжала зубы, стараясь удержать машину в строю и на заданном курсе.

– Yes!!!

Счастливый вопль известил миру о первом в мире истребителе, который был сбит чернокожей американкой.

– Да-а-а-а!!!

Это уже Ольга Мостовская вопит от восторга.

– Да-а-а-а! Боевое крещение, девочки! Да-а-а-а!!!

Римская империя. Рим. Квиринальский дворец. 25 сентября (8 октября) 1917 года

– Ваше величество, не соблаговолите ли вы назначить встречу вне стен этого дворца? Имею к вам конфиденциальный разговор.

– Что ж, мистер вице-президент, я приглашаю вас в палаццо Венеция, которое я тут купил по случаю. Наши службы протокола и канцелярии согласуют формат встречи и подготовят материалы.

– Боюсь, ваше величество, что вы не совсем верно истолковали мои слова. Я говорил о сугубо частной встрече, без служб протокола и прочей бюрократии. Тет-а-тет, как говорят наши французские союзники. С глазу на глаз.

– Понимаю. В любом случае место встречи остается неизменным – палаццо Венеция. Жду вас к себе в гости, господин вице-президент. Какую марку бурбона предпочитаете?

Австро-Венгрия. Будапешт. 25 сентября (8 октября) 1917 года

Марсель Плиа радовался как ребенок. Голубое небо, яркое солнце, свежий ветер, вражеская столица под ногами. Что еще нужно для счастья веселому полинезийцу?

Эх, остров-остров, он и забыл уже, как тот выглядит. Сначала вместе с матерью-служанкой в Париж, потом в Россию, в Петроград. Завод, потом вольноопределяющимся в армию, где пригодился его опыт механика, потом приметили его для авиации, а там уж и сам Игорь Сикорский взял в свою группу.