Охрим устало опустился в кресло и прикрыл глаза. На самом деле никакие дела его не ждали. Ни встречи, ни переговоры, ни даже банальные звонки по телефону. Он просто не хотел оставаться на празднике. Тем более плавно перешедшем в продолжение свадебной попойки. Охриму было слишком тяжело. Прежде всего – от ощущения абсолютного одиночества. Оказалось, что то величие, которого он добивался, сыграло с ним злую шутку. Его считали абсолютной величиной зла. Его боялись, перед ним трепетали, но… его вообще не воспринимали как человека. Скорее – как некую силу, от которой не приходится ждать ничего хорошего. Даже к Рюрику, к этому наглому, самовлюбленному и амбициозному черту, окружающие относились гораздо лояльнее.

Охрим вздохнул. Чему он удивляется? Так было всегда. Все те многие сотни лет, которые он рвался к власти. Ему ведь не раз удавалось стать Властителем! Хитрым, богатым, могущественным и… всегда Темным. Сколько раз против него восставали, и он терял свою власть? Охрим клялся быть осторожнее, не закручивать гайки слишком сильно, и все-таки… и все-таки он опять чуть было не проиграл. Хорошо хоть вовремя успел уловить всеобщее недовольство фактом наказания Рюрика. И то только тогда, когда это недовольство начало принимать форму всеобщего неповиновения. А ведь все могло закончиться по-другому. Совсем по-другому. Так, как уже заканчивалось не раз и не два.

Охрим потряс головой, рывком поднялся с кресла и сделал несколько кругов по комнате. Он много путешествовал. Много видел. Много пережил. Миры, люди, обстоятельства… Они менялись, как картинки в калейдоскопе, но все-таки… все-таки оставались удивительно похожими. Охрим не знал, в силу каких причин это получалось, однако судьба постоянно сталкивала его с одними и теми же личностями, только в разных вариациях. Иногда было даже забавно наблюдать, как в разных измерениях при различных условиях меняются взаимоотношения между людьми. В данном измерении, например, Варьку и Хай-Ри опять угораздило встретиться. И опять ничем хорошим это не закончилось. Бедный пират! Еле-еле сумел порвать отношения с феерической дамой в одном измерении, как тут же встретился с ней в другом! Ну да, здесь ее зовут Варькой, и она несколько отличается от той, которую знал Хай-Ри. Но разве в этом дело? Пират все равно ее узнал. И это несмотря на то, что Хай-Ри даже прибегнул к магии, чтобы стереть из памяти все, что с ним случилось до того, как он взошел на борт галеона «Санта-Кариес». Он все равно ее узнал. Чисто инстинктивно. Узнал и снова к ней потянулся.

Охрим еще раз прошелся по комнате и покачал головой. Нет уж, видимо, от своей Судьбы никуда не уйдешь. Разве думала, например, та же Варька, знакомясь с Рюриком, что она свяжет с этим типом свою судьбу? Да конечно, нет! И Рюрику, кстати, это в голову тоже вряд ли приходило. Однако Судьбе взбрендило поразвлечься, и теперь эти два афериста намертво повязаны и по законам Света, и по законам Тьмы. Интересно, а если со временем их чувства пройдут, что они делать станут? Ведь вполне вероятно, что когда-нибудь их любовные отношения себя исчерпают. И что дальше? Снова стать просто друзьями они точно уже не смогут. Мирно отпустить друг друга на все четыре стороны? Тоже маловероятно. Впрочем… какой толк гадать о том, чего может никогда и не произойти? Разумеется, в жизни все случается. Рюрик с Варварой могут друг друга разлюбить, увлечься еще кем-то… но с той же долей вероятности они оба и помереть могут. Прямо завтра. В здешнем средневековье такой исход событий более чем реален. Тем более если учесть, что Варвару, собственно, уже убивали. Занятно, расскажет ей когда-нибудь Рюрик, ради чего он расстался с замком и титулом? Зная черта, Охрим мог ответить на данный вопрос вполне определенно – нет. Лэрд ведь пошел на это не ради чьих бы то ни было благодарностей. Рюрик сделал это просто потому, что ему самому это было нужно.

Охрим еще несколько раз прошелся по комнате и остановился перед знакомой дверью. Может быть, для него тоже настала пора определиться с тем, что ему действительно нужно? Выбросить из головы прошлое, перестать себя изводить и попытаться взглянуть на мир совсем по-другому? Колдун собрался с духом, решительно вздернул голову, открыл дверь и перешагнул порог.

В пещере было все так же тепло, ясно и… совершенно тихо. Охрим подошел ближе и присел у ног статуи. Великий шедевр великого скульптора обдал его спину холодом. Так же, как и всегда. А чего он ждал? Каменное изваяние, так похожее на живую женщину, никогда не станет живым. Оно не сможет ни любить его, ни даже ненавидеть. Стоящая на одном и том же месте статуя всегда будет улыбаться в пустоту. А Охрим всегда будет знать, что улыбается она не ему.

Вечная зелень, вечное солнце и вечно молчащая женщина. Сколько времени это уже длится? Пятьдесят лет? Сто? Какая разница, если это не проходит? Боль не тупеет, не стихает и не отпускает своей железной хватки. Охрим с трудом поднялся и, стараясь не оглядываться, вышел из комнаты. Ему давно уже надо было избавиться от этого холодного изваяния. Конечно, надо было! Но рука так и не поднялась. Слишком уж гениальным был скульптор. Слишком уж одушевленным получилось его творение. А может быть – дело было совсем в другом. Может быть, следовало просто смириться с тем фактом, что время просто не властно над некоторыми чувствами.

Охрим буквально заставил себя несколько успокоиться и даже сесть в кресло. Однако сжавшая сердце боль отступать не желала. Она жгла, резала, выворачивала наизнанку… она измывалась над колдуном до тех пор, пока он не сдался, бессильно опустив голову на стол и прикрыв ее сверху руками. Ему было тяжело. Слишком тяжело. Одиночество давило на него, как никогда раньше. Одиночество и любовь, которой он не мог, да и не хотел сопротивляться.

Наверное, в жизни каждого человека существует такой момент, когда в его судьбу вмешиваются высшие силы. Светлые, Темные или просто Силы – не важно. Они делают в его сторону красивый жест, и человек получает гораздо больше, чем ожидал в самых своих светлых мечтах. Может быть даже – гораздо больше того, с чем он может справиться.

Видимо, Охрим тоже как-то попал в кон. То ли попросил вовремя, то ли просто Желание его было слишком мощным… Во всяком случае, Силы его заметили, расщедрились и легонько щелкнули пальцами.

Секунд несколько ничего не происходило. А потом утопавшая в цветах статуя пошевелилась, спрыгнула со своего постамента, на цыпочках подкралась к Охриму и с лукавой улыбкой тронула его за плечо.

Великие Силы, сделавшие красивый жест, не задержались и не улыбнулись. Они даже не поинтересовались, о чем думал Охрим в первые секунды после того, как поверил в то, что это действительно случилось, и любимое, знакомое наизусть лицо наконец ожило и тоже смотрит на него с теплотой и вниманием. Впрочем… одно можно было сказать вполне определенно – в этот момент колдуну было абсолютно все равно, какие именно Силы совершили для него это чудо. Он просто смотрел в глаза своей женщины и улыбался.

* * *

P.S.

Никто и никогда не сможет объяснить, почему жизнь складывается так, как она складывается, а не как-то иначе. Почему происходят определенные события, встречаются друг с другом люди и почему к чувствам именно этих людей непредсказуемая случайность бывает до безобразия благосклонна. Никто и никогда не скажет вам этого. Потому что подобные подарки судьбы вообще не бывают ни заслуженными, ни логичными. Они просто случаются, заставляя нас поверить в то, что у любви, возможно, всегда есть будущее. В то, что любовь, может быть, – это вообще единственная вещь, ради которой стоит жить. Замешенная на страхе и крови, на деньгах и на человеческом безумии, возможно, что любовь – это единственная реальная вещь, в существование которой стоит верить. Потому что без веры в то, что где-то есть Настоящая Любовь, которую не убивают разлуки, не душит быт и даже не может смыть время «ни водкой, ни мылом с наших душ», жизнь становится серой и бессмысленной. Без веры в то, что эта Настоящая Любовь, которую нельзя ни купить, ни уничтожить и от которой даже нельзя отречься, действительно (хоть где-то) существует, мир вокруг становится не таким привлекательным.