Конечно, этому сильно помогали разнообразные арфактумы, но ведь иногда он их снимал. Например, в ванной. И что тогда?

Алекс подумал, что если бы он оказался в ванной с закрытыми глазами, то не смог бы даже кран с водой сходу найти. Хотя, казалось бы, сам устанавливал.

И сейчас он пытался хоть как-то представить себе помещение, в которое их занесло — и раз за разом терпел поражение.

Наверное, это была котельная или что-то похожее. Многочисленные трубы вдоль стен, запах металла, ржавчины и плесени…

Совсем местные за качеством оборудования не следят!

Шахта, из которой они с Сандрой вывалились, осталась чуть сбоку. Алекс бы, наверное, даже не вспомнил сейчас, с какого боку, если бы из дыры не тянуло лёгким сквозняком. А тогда просто некогда было думать и осматриваться, только оттащить бесчувственную девушку подальше, увидеть, что с ней стряслось, и осознать, насколько паршиво всё складывается.

Сама Сандра осознавать, кажется, начала только сейчас. Перестала хорохориться, с тихим стоном повернула голову, уткнулась лбом в руку Алекса, словно прося поддержки.

Лоб был влажный от пота. Пол вокруг тоже был влажный, но уже от крови. Она никак не хотела останавливаться, так и продолжала течь, пропитывая одежду.

Вместе с кровью утекало и драгоценное время.

А Ракун всё ходил туда-сюда, отмерял расстояние шагами и бубнил свою песенку.

Наверное, ей он тоже что-то отмерял.

Замолчал он буквально за несколько секунд до того, как за дверью послышались шаги.

Скорее всего, за дверью.

Потому что звук явно доносился из другого помещения, но вряд ли он смог бы просочиться сквозь толстые каменные стены. Да и должна же где-то здесь быть дверь!

В правильности догадки Алекс убедился, когда раздался отчётливый стук кулаком по дереву.

— Мы знаем, что вы там! Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками! — сообщили снаружи.

— Ага, уже бегу! — без стеснения среагировал Ракун. — Может, лучше сами в гости зайдёте? Без оружия и с поднятыми руками.

— Последний раз предлагаю…

— Всего-то второй! В сказках про нечисть обычно три раза просят.

В шахте раздался шорох и на пол со стуком упало…что-то.

«Всё-таки бомба, — подумал Алекс. И сам себя поправил: — Или дымовая граната опять».

Но Ракуну он о своих подозрениях сообщить не успел. Да тот, кажется, в подсказках и не нуждался.

— Ну ребят, вы совсем идиоты, или притворяетесь? — вполголоса буркнул магос, и в следующий момент в руку Алекса легла круглая пластинка, похожая на монетку или крупную рыбью чешуйку. — Зажми зубами и дыши через неё.

— А Сандра? Она же не сможет…

— Смогу, — упрямо выдавила девушка.

— Сможет, — подтвердил Ракун. А если и нет, это просто сонный газ. Ей сейчас не повредит.

Газ выходил с тихим посвистыванием.

Алекс, старательно дышавший через чешуйку, так и не понял, когда он достиг в воздухе нужной концентрации, зато Ракун этот момент явно отследил, воспринял как сигнал к действию и, не слишком разборчиво выругавшись, нарочито громко рухнул на пол. Ещё и зацепился за что-то звенящее, чтоб снаружи уж точно услышали.

Однако нападающие предпочли немного выждать для верности.

Только спустя пару бесконечно-долгих минут раздался скрежет в дверном замке, тихое поскрипывание, а затем в тёмную котельную хлынул свет.

Целая стая светлячков ворвалась в помещение, ослепляя присутствующих.

То есть Алекса, который не догадался вовремя зажмуриться, поэтому наблюдал сквозь набежавшие от яркого света слёзы, как в дверь гурьбой проталкиваются тёмные фигуры в защитных масках…

Больше рассмотреть не удалось: Ракун ухмыльнулся и фонарики дружно погасли.

А затем зазвучали выстрелы.

Алекс подобрался, прижался поближе к Сандре и насколько возможно прикрыл её собой, но очень скоро стало понятно, что стрелял только Ракун, и точно зная, куда.

Судя по вскрикам, отборному мату и падениям, в цель попали все пять имеющихся пуль. В шестого охранника полетел пистолет. Чем приложило седьмого, Алекс так и не понял, услышал только резкий свист, а затем болезненный вопль.

В шахте снова зашуршало, но теперь через неё не летело что-то мелкое, а лезло крупное. И, наверняка, вооружённое.

Но сперва на пол котельной упало желтоватое пятно света. Упало — и не исчезло. Похоже, свет был не магическим, а обычным, от какого-нибудь электрического фонарика.

Прежде, чем Алекс успел это осознать и задуматься над решением проблемы, с пола сорвался маленький круглый шарик. Тот самый «подшипник». Взвился в воздух, на ходу набирая скорость, резко вильнул вверх. За ним следом устремились ещё два. Зазвенело разбитое стекло, свет погас, на пол с грохотом и треском упало очередное тело.

Почти наверняка подшипники летали не сами по себе, а подчиняясь воле Ракуна, но магос каким-то чудом действовал быстрее, чем Алекс успевал осознать ситуацию, и из-за этого всё происходящее казалось вдвойне волшебством.

Волшебство закончилось резко, как по щелчку пальцев.

Исчезли вспышки, топот и вопли. Стоны, правда, остались, да и то странно тихие, сонные. А, ну да, газ же!

— Хватай Нину и пошли, — велел Ракун. Говорил он невнятно, цедил слова сквозь чешуйку, не разжимая зубов.

Алекс не был уверен, что сможет повторить этот трюк, поэтому промолчал. Бережно обхватил Сандру двумя руками, осторожно поднялся. Она не реагировала: то ли потеряла сознание, то ли тоже наглоталась сонного газа — оба варианта казались одинаково паршивыми.

Шаги Ракуна стремительно удалялись.

— Свет дай, — окликнул его Алекс. Получилось не слишком разборчиво, но магос понял.

В воздух взмыл светлячок. Горел он неярко, вполсилы, но и этого хватило, чтоб наскоро оглядеться и убедиться в предположениях. Действительно, котельная. Ржавые трубы, клапаны, краны, датчики давления. Лужа тёмной крови на каменном полу, тела охранников, сорванные дыхательные маски, неаккуратная кучка оружия с вытащенными магазинами. Едва заметная голубоватая дымка в воздухе.

Алекс поспешил в коридор, где дымки не было. Догнал Ракуна. Тот шагал навстречу неизвестности совершенно спокойно, расслабленно даже. Не крался, не вслушивался в шорохи, не замирал на поворотах, выстраивая в голове маршрут.

Да, арфактумы наверняка давали полную картину происходящего футов на сто вокруг, но всё равно от такой показной беспечности в дрожь бросало.

— А если… — не выдержал Алекс. Мысленно выругался, сплюнул уже изрядно пожёванную чешуйку и продолжил. — А если они магов на подмогу вызовут?

— В том отряде были маги. У одного искуственный милитский камень, ещё у одного — настоящий.