Я молча постучал ногтем по боку кувшина.

– А-а-а… – пронимающее протянул сотник, – по случаю…

Он покачал опущенной головой и вздохнул:

– Прошла любовь, цветы завяли…

Я глубокомысленно покивал головой и закончил начатую фразу:

– И скисла водочка в бокале!..

Сотник поднял голову, посмотрел на меня мутным глазом и без всякого интереса… поинтересовался:

– Чего скисло?..

– Водочка… ну… живая вода по-вашему!

– Да… – с неожиданной мечтательностью протянул сотник, – живой водички сейчас не помешало бы!.. Только где ж ее взять?!

Мы хлопнули еще по кружечке бражки, и я продолжил разговор:

– Есть у меня дружок… Володька Сорокин, так вот он живую воду может сотворить и из простой воды… Нет, я тоже могу эту… э-э-э… пойлу… в живую воду переделать, только мне для этого большая подготовка нужна!

– А этот… твой… Сорокин… он что, без подготовки может?.. – С проклюнувшимся интересом к жизни полюбопытствовал сотник и даже приподнялся со своего кресла.

– Сорока-то!.. – Довольно хмыкнул я. – Да он просто вот так поводит руками… – я показал над кувшином, как Володька водит ладонями, – и все! Откуда что берется – куда что девается! Талант! Большой талант!

– Колдун, значит! – Глубокомысленно подчеркнул сотник и кивнул. – И где он сейчас?!

– Кто?! – Переспросил я, нацеживая очередную кружечку.

– Ну этот твой… Сорока… Где он сейчас… того… колдует?!

– Да у него тоже… – я махнул рукой, – Прошла любовь… прокисла водка!..

Сотник поднял голову и уставился на меня мутным взглядом. С минуту мы молчали, а затем он спросил:

– Так чего же он… того… руками не поводит?.. – Он повторил мои движения ладонями над своим бокалом. – Глядишь, и… эта… водка скись потеряет, и девка снова полюбит!..

– Не-а! – Я покрутил головой. – У него другой случай!

– Какой?..

– У него девку украли! А водку он вообще не пьет!

– Вод… То бишь, живую воду не пьет?!! – Удивился сотник. – Больной что ль?!!

– Нет!.. – Я постарался сфокусировать взгляд на его физиономии, и мне это удалось. – Брезгует! Он, видишь ли, чистую живую воду не употребляет! Он коньяк уважает!

– Кого?!! – Не понял сотник.

– Коньяк! – Повторил я.

– Это как?!! – Снова не понял сотник.

– Ну-у-у… Это… берешь большую… типа… амфору…

– Амфора – это что?! – Последовал немедленный вопрос.

– Это вот такой кувшин… – я поднял руку насколько смог, – с вот такими ручками, – я раскинул руки в стороны насколько смог, – И…

Тут я замолчал, поскольку последний вопрос сотника сбил меня с мысли.

– Ну!.. – Нетерпеливо потребовал он.

– Что ну?!! Что – НУ!! – Я, качнувшись, поднялся со стула. – Чего ты… «нукаешь» – не запряг еще!

– Кого?! – Сотник тоже попытался подняться со своего кресла, но у него это не получилось.

– То-то же! – Я ухмыльнулся и торжественно поднял вверх указательный палец правой руки.

Сотник очень внимательно, но без всякого смысла уставился на мой палец, икнул и неожиданно произнес:

– Коньяк!

– Где коньяк?! – Немедленно переспросил я, оглядывая стол.

– Ты сказал, что коньяк – это когда берут… вот… – он задрал одну руку кверху и посмотрел на меня, – и вот… – он раскинул руки в стороны и снова посмотрел на меня.

– А-а-а… – мгновенно вспомнил я, – амфору берут! Наливают ее живой водой и набивают дубовыми опилками!! Через месяц будет коньяк – можно пить!

Минуту сотник изучал мою физиономию, а затем поинтересовался:

– А опилки?!

– Так они за месяц… того-этого… Растворяются! – Пояснил я.

Еще с минуту сотник молчал. Потом мы выпили, и он, покрутив башкой, вздохнул:

– Какая гадость!! И твой… этот… Сорока… такую дрянь предпочитает чистой живой воде?!

– Ну! – Подтвердил я его мысль. – Ты не поверишь, дня три назад я наделал штук тридцать вот таких кувшинов живой воды… – я ткнул пальцем в одни из стоявших на столе кувшинов. – И компания подобралась хорошая – двадцать вот таких вот мужиков! А закусь!! Закусь какая была!! Так этот… коньяколюб перепортил всю живую воду!

– Как?!! – Изумился сотник. – Да как же вы ему это дело… разрешили-позволили?!

– А он, понимаешь, показывал, какой он ловкий! Зараза!! Понаделал из живой воды всяких настоек и наливок!! Змей!! Народ, понимаешь… развращал!!

– И что?!!

– Развратил!! – Вздохнул я.

– Вот сука!! – Скрипнул зубами сотник. – Да я б его за это!..

– Не… – я покачал головой. – Он, вообще-то, ничего парень… Но тут… Горе у него – девку сманили!.. Так он зарок дал – пока, говорит, Людмилу не верну, ни грамма… тока коньяк!

Сотник задумчиво помолчал и вздохнул:

– Деловой мужик… Уважаю!..

– А уважаешь, – внимательно посмотрел я на сотника разъезжающимися в стороны глазами, – так помоги!

Сотник наполнил свой кубок и строго посмотрел на меня. Я налил свою кружечку и мы выпили… Закусили капусткой и сальцем…

Сотник поводил пальцем по грязной скатерти и поднял на меня мутный взгляд:

– Как помочь-то?.. Ежели он – ни грамма?!!

– Как помочь, как помочь?.. – Передразнил я его. – Очень просто! Девчонка-то его в… этих… в малых гостевых апартаментах спрятана! Ее этот… ваш… Змий Горилыч спрятал!

– Вот сука! – С сердцем произнес сотник, и мне показалось, что даже его взгляд чуть прояснел. – Нашел куда девку прятать, падла!!

– Не выражайся! – Строго предупредил я. – За выражения в общественном месте, знаешь, что бывает?!

– А я и не выражаюсь! – Икнув, возразил сотник. – Я истинную правду говорю!.. Ты ж не знаешь, что это такое – малые апартаменты! Это ж такая дыра!..

– Но из этой дыры, все ж таки, можно выбраться?! – С уверенностью поинтересовался я. – Ежели помогут с воли!

Сотник помолчал, а затем неожиданно трезвым голосом спросил:

– А парень-то сам где… ик-к… сейчас обретается?..

Я сначала даже не понял, кого он имеет ввиду, но быстро сообразил:

– Сорока-то?.. Так он того… в дыру полез!

– В какую дыру? – Поднял бровь сотник.

– Ну… В эти… в малые апартаменты…

И снова сотник помолчал, прежде чем задать вопрос.

– Один?!!

Тон у сотника был донельзя удивленный.