Какой прогресс: если сначала он просто нарушал этикет, то сегодня вполне мог утонуть, да еще и не один. Завтра, пожалуй, он спалит весь дворец.

* * *

Биргитту Шенк и Исаака, завернутых в одеяла, поспешно усадили в королевскую ладью, растерли им ладони и напоили бренди. Тем не менее, только вернувшись в покои Николая и погрузившись в просторную ванну, наполненную горячей водой, Исаак почувствовал, что холод отступил.

Женя и остальные члены свиты оживленно беседовали в гостиной, а Исаак тем временем мирно грелся. Ему будет не хватать этой ванны, когда вернется настоящий король. Без всего прочего он легко обойдется.

Он лежал в ванне, пока вода не остыла, а кожа на пальцах не сморщилась. Желания выходить к людям, ожидавшим его за дверями, Исаак не испытывал, но все же вылез из воды и вытерся широкой купальной простыней изо льна.

На его счастье, Николай не пользовался услугами камердинера и с самого детства одевался самостоятельно. Исаак облачился в мягкие штаны с подтяжками, надел рубашку, приталенный китель с вышитым двуглавым орлом Ланцовых, сапоги. Одежда, честно говоря, ему тоже нравилась. Все идеально подогнано по фигуре, удобно сидит и элегантно смотрится. Исаак одернул китель, и его пальцы наткнулись на выпуклость в правом кармане. Николай вечно что-то таскал в карманах – то записочку-напоминание для себя, то эскиз нового изобретения, то маленький серебряный шарик. На этот раз Исаак извлек на свет небольшой кусок проволоки, согнутой в форме парусника. Находку он оставил на туалетном столике.

– Все обернулось очень даже неплохо, – сказала Тамара, когда Исаак вошел в гостиную и сел рядом с ними у камина, наслаждаясь теплом.

– То есть надо тонуть чаще?

– Конечно, все прошло не идеально, – Женя налила ему чашку чая. – Ты упустил шанс поболтать с принцессой Эри, но мы удачно использовали подвернувшийся случай. Король показал себя героем.

– Ты выглядел очень трогательно, когда держал принцессу на руках, – заметила Тамара.

– И мужественно, – добавил Толя, – как принц из поэмы. «И вот Иван Златокудрый перенес ее через…»

– Будешь читать стихи, и я сама утоплю тебя в озере, – пригрозила Тамара.

– Между прочим, это классическое произведение, – сердито пробурчал Толя, уткнувшись носом в чашку.

Исаак имел на этот счет иное мнение, но решил, что сейчас не время говорить о поэзии.

Женя пихнула локтем Давида, увлеченно читавшего научный трактат. Тот поднял глаза.

– Мы обнаружили устройство, активирующее выброс ядовитого газа в спальне короля. С большой вероятностью можно утверждать, что его изготовили фьерданцы.

– Их арестуют?

Тамару, казалось, вопрос удивил.

– Разумеется, нет. Во-первых, мы вряд ли сможем что-нибудь доказать, а во-вторых, это даже хорошо.

– Разумеется. – Исаак почесал за ухом. – А почему, собственно, хорошо?

– Мы и раньше знали, что от фьерданцев стоит ждать пакостей. Если бы за диверсией стояла Керчия или Шухан, повод для беспокойства был бы куда серьезнее. Пока же можно считать, что шуханцы не против заключить с нами союз. Интересно было посмотреть, кто рискнет покуситься на жизнь короля.

– И при этом не ставить его под удар? – продолжил Исаак с неожиданной для себя язвительностью.

Мощная Толина ладонь легла ему на плечо.

– Исаак, мы ни за что не допустили бы, чтобы ты пострадал.

– Знаю, – кивнул он. Так ли это на самом деле? И вправе ли он жаловаться? Участь солдата – быть пущенным в расход. Долг стражника – защитить собой короля. Разве не это он сейчас делает?

Тамара откинулась в кресле и скрестила длинные стройные ноги.

– Я приказала обыскать комнаты шуханской стражи.

– Они наши гости, – возмутился Толя.

– Они наши враги, – парировала Тамара.

– И потенциальные союзники, – вмешалась Женя. – Не стоит их злить.

– Мы действовали осторожно. Правда, мало что нашли. Я обнаружила пару дневников, но они были зашифрованы, да и едва ли стражницы Тавгарада настолько глупы, что стали бы доверять важные секреты бумаге.

– Керчийцы попытались проникнуть в наши лаборатории, – сообщил Толя.

Давид оторвался от чтения.

– Проникли? – с тревогой спросил он.

– Мы пропустили их до мастерских фабрикаторов.

– А-а, – протянул Давид, моментально потеряв интерес.

– Это не повод для беспокойства? – уточнил Исаак.

– Настоящая работа ведется в другом месте, – сказала Тамара. – Мы даже оставили на виду несколько фальшивых чертежей. Все это должно подготовить почву для главного представления на Золотом Болоте.

– Мы отправимся на Золотое Болото? – не скрывая радостного возбуждения, спросил Исаак.

– К сожалению, – ответил Толя.

Женя подогнула под себя ноги в туфельках.

– Мы используем Крыгинское озеро для демонстрации прототипа нашего моросея. – Исаак не понял многозначительного взгляда, которым она обменялась с остальными, но это его не удивило. Рано или поздно ему объяснят, что такое «моросей», чтобы потом, когда эта тема всплывет в беседе, он мог с глубокомысленным видом кивать.

– Тебе придется работать, – прибавила Тамара, – а не наслаждаться развлечениями в поместье Крыгина.

– Само собой, – ответил Исаак. Может, хоть глазком удастся посмотреть на все эти чудеса, о которых столько разговоров?

Женя всучила ему стопку бумаг.

– Вот, это рекомендации насчет сегодняшнего вечера. Произносить речь не потребуется, но мероприятие довольно официальное, так что постарайся держаться естественно. На завтра запланирована охота.

– Охотиться я умею, – облегченно выдохнул Исаак.

– Но не так, как это делают аристократы. Кроме того, Николай – не большой поклонник охоты, а еще он обожает лис. Так что это просто повод прокатиться верхом и получше познакомиться с потенциальными невестами. Помни, что уделять внимание нужно всем в равной степени. Вечером, после ужина, мы обсудим тонкости.

Женя, Толя и Тамара удалились. Исаак запрокинул голову и уставился в позолоченный потолок. Усталость и беспокойство владели им одновременно. Он бросил взгляд на план рассадки гостей и правила поедания устриц, потом отбросил листки в сторону. Нужно очистить голову.

Как только он открыл дверь, перед ним вырос Толя.

– Что случилось?

– Просто хочу прогуляться.

Толя пропустил Исаака вперед, и тот двинулся по коридору, хотя от мысли, что его охраняют, было не по себе. Ходили слухи, что Николай оставил университет ради морских приключений и прославился как корсар под именем Штурмхонд. История, конечно, звучала нелепо, и все же Исаак мог понять мотивы Николая. Кто в здравом уме не предпочел бы вольную жизнь необходимости постоянно притворяться? Он миновал галерею, не глядя на многочисленные портреты королевских особ из рода Ланцовых, и вошел в оранжерею, его любимое место во всем Большом дворце. Помещение с высокими потолками занимало половину южного крыла. Солнечный свет беспрепятственно проникал сюда сквозь стеклянные стены; пол, выложенный красной плиткой, подогревался паровыми трубами. Вдоль извилистых дорожек стояли кадки с фруктовыми деревцами и высокими пальмами, над ними каскадами свешивались вьющиеся декоративные кустарники, усыпанные цветами, живые изгороди были подстрижены в форме многоярусных арок и решеток. По центру оранжереи протекал искусственный ручей; сужаясь и расширяясь, он образовывал зеркальные пруды и озерца с лилиями.