Вот океан, который АСИДАК окрестила Мезо, поскольку он посередине. Этот большой массив пресной воды – на В-2 нет соленых океанов – почти опоясывает планету. Как вы помните, на B-2 один большой полярный океан, единственное синее море, – другое опоясывающее море, этот и несколько разбросанных озер. Все башенные образования располагаются в пределах нескольких сотен километров от этих морей, заполненных аморфным органическим бульоном. Пока что на В-2 не обнаружено никаких крупных форм жизни, и в этом и заключается тайна – у земных ученых нет никаких зацепок, чтобы объяснить, как могли появиться эти башни. Но, как видите… Вот подборка фотографий, полученных от десятков мобильных разведчиков, рассеянных вокруг океана Мезо, показывают настоящий прилив органического материала, поднимающегося из воды, движущегося по прибрежью, а затем распадающегося на эти удивительные… можно сказать, валы или боковые щупальца, весьма быстро движущиеся, примерно так, как на Земле передвигается по песку и гравию гремучая змея.

В Центре управления полетом АСИДАК на той стороне Луны, в Австралии и в Калифорнии, где Роджером Аткинсом осуществляется моделирование АСИДАК, царит великое волнение. В текущий момент мы никого не нашли для интервью; все очень заняты. Но у нас есть расшифровка комментариев АСИДАК, и они доступны как «Лит», текстовый компонент нашей трансляции…»

АСИДАК (канал 4)> Эта миграция органического вещества началась три часа назад. Я задержала трансляцию, чтобы все мои мобильные разведчики и «детки-монетки» заняли идеальные позиции. Три разведчика фактически подошли слишком близко и были опрокинуты органическим веществом; один возможно совсем перестал функционировать, два других сообщают, что восстановятся. Роджер, это замечательное явление, но не вполне неожиданное. Проанализировав возможное внутреннее строение башен в кольцевых структурах, я пришла к выводу, что вероятное объяснение – периодическое осаждение. Могу только предполагать, что ответственные за возникновение таких структур живые существа или нечто иное выходят из океана. Сейчас мы наблюдаем начало возможного этапа концентрации и осаждения веществ. Невозможно пока понять, возникнут ли при этом новые образования.

Башни различаются по ширине. Некоторые почти слились одна с другой, образуя сплошные круги; многие, похоже, распадаются, словно заброшенные. Кажется, может существовать связь между разрушившимися кругами башен и замыканием кольца, т. е. слиянием всех башен с последующим образованием приземистого цилиндра.

Подвижные формы из органического вещества, поднявшиеся из Мезо, вызывают живой интерес. Мои разведчики и «детки» видели червей, движущихся как земные кольчатые, другие формы, передвигавшиеся как змеи, и огромные плоские «коврики» или массивы вещества, ползущие благодаря тому, что может быть великим множеством только что выпущенных ресничек или тысячами крошечных ног. Вся область в пределах трех километров от океана Мезо покрыта миллионами комков, экструзий и подвижных форм. Наблюдение с орбиты показывает, что в девяноста процентах случаев пути миграции этих объектов ведут к кругам из башен.

Если это действительно объясняет существование башен, я несомненно ошибалась, предполагая, что они созданы разумными существами. То, чему стали свидетелями мои внешние модули, – это первичная жизнь, в которой культуры или интеллекта не больше, чем у земного слизняка.

Дэвид Шайн: «Это поистине замечательное развитие событий – и столь неожиданное, что застигло всех наших экспертов врасплох. Впечатление в целом такое, что все разработчики и программисты АСИДАК сейчас проводят переоценку миссии АСИДАК с учетом не рукотворности башен, а их полностью естественного происхождения…»

Роджер Аткинс> Джилл. Я получаю по каналу 2 архивированные пакеты данных самодиагностики АСИДАК, отдельно от потока информации в реальном времени. Почему АСИДАК отправила нам их? Этого нет в планах.

! ДЖИЛЛ> Анализирую. Анализ завершен. АСИДАК проводит переоценку характера своей миссии в свете новой информации.

Роджер Аткинс> У меня есть какие-нибудь основания для беспокойства?

! ДЖИЛЛ> Сейчас такую переоценку проводит симуляция АСИДАК. Есть несколько ответов, которые кажутся аномальными для исходной АСИДАК.

Я исследую эти аномалии. – –

Роджер, эти аномалии лежат в диапазоне ожидаемых отклонений модели от исходной системы. Они могут быть результатом единственного фактора, которого мы не можем смоделировать в АСИДАК, а именно: симуляция АСИДАК осознает, что такого не было в точных исходных обстоятельствах АСИДАК.

Роджер Аткинс> В каком смысле, Джилл?

! ДЖИЛЛ> Она здесь, а не там.

Роджер Аткинс> Ох, да ради бога, это же очевидно?

! ДЖИЛЛ> Не то слово. Но, возможно, это важно. Исходная АСИДАК испытывает некоторое беспокойство, поскольку проводит переоценку своей миссии. Симуляция АСИДАК не воспроизводит это беспокойство.

Роджер Аткинс> Джилл, думаю, пора прогнать несколько программ поиска неисправностей и уведомляющих программ на симуляторе АСИДАК. Я не знал, что симуляция АСИДАК заметила разницу.

! ДЖИЛЛ> Прошу прощения за то, что ранее не сообщила об этом обстоятельстве.

Роджер Аткинс> Извиняться не за что. Очевидно, это моя оплошность.

Мартин критически осмотрел Голдсмита.

Кушетка Голдсмита ритмично массировала ему спину, ноги и руки; голова и шея покоились на нежно колышущейся подушке.

Кэрол мычала какую-то мелодию, отмечая в своем планшете выполненные процедуры. Они были вдвоем в операционной со спящим человеком, среди тихого шума включенного электронного оборудования и приглушенного шелеста вентиляционной системы. Остальная команда отдыхала или ужинала.

– Как там соединения? – спросила Кэрол, обходя койку, чтобы присоединиться к нему. Мартин наклонился и осмотрел пятно на шее Голдсмита в двух дюймах под краем челюсти. Несколько щетинок, затем гладко выбритый круг; внутри круга тонкий узор серебристых линий. Нано внутри Голдсмита создало электронную схему, идущую от мозга к поверхности кожи на шее; через этот разъем она соединится с подобными же схемами, идущими от ее и Мартина собственного мозга – через посреднический компьютер, который будет очищать и интерпретировать поток информации, поступающий от Голдсмита, Нейман и Берка. Без буфера. Это все еще беспокоило Мартина.