— Ну, во-первых. Вы еще в детстве были отчаянным хулиганом и матерщинником. Вот ваша школьная тетрадь. Последние страницы ученика пятого «А» класса камнегорской школы исписаны матом.

Она вынула из длинной сумки тетрадь и потрясла ею.

— Божена слетала ради этого трофея в Камнегорск. Поблагодарим ее за это смелое путешествие.

Раздались аплодисменты.

— Что касается мата… виноват. Это я разозлился на учительницу по рисованию и со злости исписал тетрадь. Простите меня за это, пожалуйста, — шутливо протянул он.

Зал зааплодировал.

— Что еще, Божена? — обратился он к ней с улыбкой.

— Когда вы приехали в Москву, то примерно полгода работали официантом в кафе нетрадиционной ориентации.

— Оп-ля! Было, было… Приехал. Молодой-зеленый. Снимал жилье на четверых. Рядом кафе, где требуются официанты. Почему бы не пойти поработать, подумал я. И пошел. Для меня это было, как для современных студентов — «Макдоналдс». Ну, где мне было взять деньги? Не мог я клянчить их у мамы. Ей и так одной трудно.

Раздались аплодисменты.

Божена была отправлена на свалку.

Все, что она ни говорила, было мелко и не впечатляло. Полный отстой.

Про себя Нечаев усмехался. Бедная Божена, хотела накопать сенсацию, и не получилось. А вот если бы Марго захотела и дальше играть в свою игру, то ему бы точно не поздоровилось. Это была бы настоящая бомба — обнародованные фотки и фильмы.

А что касается того происшествия в поселке «Лесные дали», Божене припечатал рот ее бойфренд, депутат. Поэтому она молчала в тряпочку.

После эфира все кинулись поздравлять Артема: коллеги, знакомые телевизионщики, его команда.

Регина хлопнула его по плечу и прогудела:

— Супер! Тебя требует к себе Кирилл Романович.

— Бегу!

Перед кабинетом Мухонкина Артем испытал знакомое волнение. Это всегда было как прыжок в воду. То ли утонешь, то ли выплывешь.

Секретарша Лилиана улыбнулась ему ярко-красными губами и качнула головой:

— Иди.

Кирилл Романович сидел в кресле и разговаривал по телефону.

Он кивнул Нечаеву и жестом пригласил сесть.

Тот сел на стул.

Закончив разговаривать, Мухонкин повернулся к нему:

— Ну… поздравляю с открытием нового сезона. Видел первый эфир. Ударно! Ударно!

— Спасибо. Стараюсь.

Возникла пауза.

Мухонкин смотрел на него и молчал. От этого Артем нервничал. Он как будто бы сидел на электрическом стуле. Казнить, нельзя помиловать.

— Помните, я говорил с вами в начале лета о новых проектах?

— Помню.

— Так вот. Есть идея начать новый проект под условным названием «Гонки на выживание». Интеллектуальная игра с призовым фондом в миллион долларов. Максимальный выигрыш — пятьдесят тысяч долларов. В дальнейшем он может быть повышен. Формируется пара: жертва и преследователь. Набор подсказок для жертвы и преследователя. Кто из них сможет опередить друг друга? Интересное реалити-шоу. Вам предлагается стать его ведущим.

— А «Разговор напрямоту»?

— Естественно, остается. «Гонки на выживание» будут идти раз в неделю. В выходной день. Если вы согласны, мы подписываем с вами контракт. Если нет…

— Я согласен, — выпалил он, не задумываясь. Работа была для него всем. Новый проект — показатель его востребованности. Он нужен. Его хотят видеть зрители. Он — настоящая звезда.

— Хорошо. Я скажу, чтобы подготовили контракт. Завтра зайдите ко мне.

— Спасибо.

— Всего хорошего.

Нечаев вышел из кабинета, ощущая суперкайф. Надо было зайти к своим. Они ждут его. Но он хотел побыть один. Это его час. Его триумф.

Он вышел из «Останкино» и направился к своей машине. Пара поклонниц попросила автографы. Он поставил на листочках бумаги размашистую подпись. Рассеянно улыбнулся. Но мыслями он был далеко.

Скоро наконец-то закончится ремонт в его квартире. ЕГО КВАРТИРЕ. И он переедет туда. Она окончательно станет его собственностью. Теперь Марго не сможет поставить палки в колеса. Она сама выплатит кредит.

До дома он доехал быстро. Поставил машину на сигнализацию и услышал громкое:

— Артемчик!

Он повернул голову вправо.

Около красного «Лексуса» стояла Наталья Свирская с огромным букетом белых роз. В черных брюках и белом блузоне.

— Привет!

Он стоял не шелохнувшись. Если хочет, пусть сама подходит к нему.

Она подлетела через секунду.

— Артемчик! Я смотрела твою программу. Так здорово!

— Я рад, что тебе понравилось.

— А разве могло быть по-другому? Это тебе! — Она протянула ему букет.

— Спасибо.

Она стояла и выжидательно смотрела на него.

— Я подобрала тебе костюм. Он будет оторочен кристаллами Сваровски и обшит старинными кружевами. Я купила их в антикварном магазине в Лондоне.

— Здорово!

Он посмотрел на нее и мгновенно принял решение. Ему нужна женщина, которая будет делать ему дорогие подарки и баловать его. Он уже привык к этому. Наталья сможет оплачивать его маленькие капризы и прихоти. Он — дорогой мужчина и привык к звездному статусу. Опускать планку он не может.

— Ты не зайдешь ко мне на чашку кофе?

По лицу Свирской разлилась довольная улыбка.

— С удовольствием.

— Ну тогда что мы стоим?

И Артем улыбнулся.

Глупая телка! Он использует ее. А потом выбросит. Когда это будет нужно ему. Пососет бабосы и расстанется. Но задешево он себя не продаст. Пусть и не рассчитывает на это.

— Кстати, я привезла тебе из Лондона маленький подарочек.

— О! Наташа! Как можно!

— Это пустяк. Я просто приобрела на аукционе Сотби одну напольную вазу. Китайский фарфор семнадцатого века. Она будет хорошо смотреться в твоей новой квартире. Потом я возьму ее из машины. Она там лежит у меня упакованная.

— Спасибо, Наташа. Кстати, мне предложили стать ведущим еще одной программы.

— Ты — просто суперзвезда.

— Я знаю. Это будет забойный проект. Можешь не сомневаться. Настоящий хит нового телесезона.

На другой день Ева позвонила Рите и сказала, что хочет рвануть за границу. Отдохнуть. Без подробностей сообщила ей, что рассталась с мужем. Услышав эту новость, Ритка воспряла духом. Снова восстановился статус-кво. Они обе не замужем.