Гангут были высажены рабочие команды. Такая работа (стук многих топоров, повал деревьев) не стала секретом для шведов, о чем и было доложено командующему королевским флотом, который сразу понял всю опасность затеи русских. Ватранг имел приказ не выпускать русских из Финского залива любой ценой.

Вице-адмирал Г. Ватранг решил и там преградить путь русскому гребному флоту. По его приказу отряд шведских гребных судов (1 фрегат, 6 галер, 3 шхербота; всего свыше 900 человек, 116 орудий) под командованием контр-адмирала Н. Эреншельда занял позицию в Рилакс-фьорде, к северо-западу от Гангутского мыса. Шведы изготовились там уничтожать суда противника на западном конце переволоки при их спуске на воду.

Еще до боя можно было сказать, что замысел Петра I воспользоваться переволокой неприятелем срывался. Тем временем вице-адмирал Г. Ватранг, понимая свое превосходство в силах, перешел к активным действиям. Флотоводец короля Карла XII без промедлений отправил большую часть шведского флота (8 линейных кораблей, 2 бомбардирских корабля) под командованием вице-адмирала Лиллье на юго-восток для нанесения удара по главным силам русского гребного флота, расположенных у Тверминне.

Под командованием вице-адмирала Ватранга у Гангутского мыса осталось 7 линейных кораблей и 2 фрегата. Они должны были не допустить русского гребного флота в Абоские шхеры. Здесь шведские корабли были построены в одну линию от берега поперек плеса.

Это была серьезная ошибка командующего флотом Швеции: он по своей воле раздробил его на три части. Да так, что в случае сражения ни одна из них не поспевала прийти на помощь другим. А на море устанавливался полный штиль, и слабеющий ветер переставал наполнять паруса. Парусники неподвижно застыли на морской глади.

Все это знали царь Петр I и его генерал-адмирал Ф.М. Апраксин. Они видели, как разделенный надвое корабельный флот Швеции замер на водной глади перед мысом Гангут, лишенный двигаться самостоятельно, под парусами. Было принято решение прорываться мимо Гангутского мыса отдельными отрядами на максимальной скорости для гребных судов. Здесь шведские корабли стояли максимально близко от берега, насколько позволяла глубина. Установившееся на море безветрие парализовало действия Ватранга.

26 июля в 8 часов утра авангард русского галерного флота в составе 20 скампавей с десантом на борту под командованием капитан-командора М.Х. Змаевича получает боевой приказ. Приказ требовал: пользуясь установившимся штилем, прорваться к Рилакс-фьорду и блокировать там гребной отряд контр-адмирала Н. Эреншельда. Прорыв осуществлялся мористее, те есть дальше от берега и кораблей неприятеля, вне досягаемости их артиллерийского огня.

Отряд Змаевича, полностью находясь вне досягаемости огня корабельных пушек вражеского флота, на полной скорости прорвался мимо мыса Гангут и ушел в шхеры западнее его. Змаевич прошел мористее шведской эскадры и, заняв позицию у острова Лаккисёр, заблокировал отряд Эреншельда. Теперь с устройством переволоки можно было не спешить.

Вице-адмирал Г. Ватранг приказал спустить шлюпки и с помощью их буксировать линейные корабли ближе к мысу Гангут, к месту прорыва, но было уже поздно. Сильный артиллерийский огонь с кораблей королевского флота не причинил вреда прорвавшемуся авангардному отряду Змаевича: ядра не долетали до русских скампавей.

Вслед за авангардом тем же способом осуществил прорыв сторожевой отряд бригадира П.Б. Лефорта (племянника генерал-адмирала Франца Лефорта) в составе 15 скампавей. После прорыва этих двух отрядов надобность в переволоке полностью отпала; рабочие команды отозвали с Гангутского мыса.

Отряд капитан-командора Змаевича во время обхода полуострова Гангут встретил шведский отряд шаутбенахта Таубе (1 фрегат, 5 галер, 6 шхерботов), шедший на соединение с главными силами Ватранга. Ошибочно считая, что перед ним весь русский гребной флот, шаутбенахт, не принимая боя, повернул обратно к Аландским островам.

В тот же день прорвавшиеся мимо Гангута отряды гребного флота блокировали отряд контр-адмирала Эреншельда, стоявшего в Рилакс-фьорде в ожидании, когда русские начнут спускать свои суда с переволоки. Эреншельд связи с Ватрангом не имел.

Королевский флотоводец, считая, что следующие отряды русских гребных судов будут прорываться таким же путем, то есть мористее шведского флота, приказал Лиллье соединиться с главными силами, что им и было выполнено. Корабли Ватранга, выстроившись в две линии, отошли от берега и тем самым освободили прибрежный фарватер. Они смогли маневрировать благодаря буксировке шлюпками и тому, что ветер стал немного наполнять паруса.

Это было то, чего ожидали в лучшем случае Петр I и генерал-адмирал Ф.М. Апраксин: они не замедлили воспользоваться ошибкой противной стороны. Было принято решение остальным скампавеям гребного флота прорываться, идя ближе к берегу Гангутского мыса. Прорыв начался на рассвете, в 4 часа утра 27 июля.

Русские скампавеи с десантом на борту в кильватерном строю двигались на предельной скорости колонной, состоявшей из трех отрядов. В авангарде шел отряд генерала А.А. Вейде, за ним следовала кордебаталия Ф.М. Апраксина (здесь находился царь Петр I), в арьергарде шел отряд генерал-поручика князя М.М. Голицына. О том, как развивались события, в «Гистории Свейской войны» записано так:

«И в 27 день поутру генерал-адмирал граф Апраксин со всем при нем будущим флотом, с полунощи пошед и того ж утра приближася к неприятелю, указ дал пробиватца сквозь оного, не огребая кругом. Что, с помощию Божиею, и учинено, и так безвредно, что только одна галера стала на мель, которую неприятель взял. А протчия все как суды, так и люди без вреда прошли, хотя со всего неприятелского флота стреляли по наших надмеру жестоко, от которой стрелбы у одного капитана ногу отбили.

А когда адмирал прошол, тогда репортовал ево капитан-командор Змаевич, что он блаковал неприятеля…»

Прорыв главных сил русского гребного флота мимо Гангутского мыса осуществлялся под звуки артиллерийской канонады с кораблей королевского флота. Ватранг и Лиллье оказались в той ситуации бессильны что-либо сделать, хотя пушкари шведов пороха не жалели. Единственным успехом шведов в тот день стал захват русской галеры «Конфай», которая «выскочила на мель», отклонившись от общего курса движения.

В Рилакс-фьорде русский галерный флот соединился воедино. Теперь перед ним стояла задача уничтожить корабли контр-адмирала Эреншельда, оказавшегося в западне: Ватранг с королевским флотом, находясь не столь далеко от места предстоящего морского сражения, на помощь Эреншельду прийти никак не мог.

Эреншельд занял сильную позицию в узком заливе Рилакс-фьорд. Он умело расположил свои корабли полумесяцем по вогнутой линии. Оба его фланга упирались в скалистые острова. В первой линии в центре стоял 18-пушечный фрегат «Олифант», по сторонам его по три галеры (16– и 12-пушечные), каждая из которых по численности экипажа и количеству орудий заметно превосходила русскую скампавею. Во второй линии стояло 3 шхербота (два 6-пушечных и один 4-пушечный). Численность судовых команд доходила до 941 человека (в том числе 25