Никогда еще я не чувствовала себя такой маленькой и уязвимой. И Арон, видимо это поняв, крепко ухватил за руку.

Мы пробивались вперед только силами парней. Каждый их которых захватил сегодня с собой оружие. Раз уж разрешили. Мар размахивал большим кованым топором, Кирас орудовал мачете. Арон тащил на буксире, попутно поправляя мой неуклюже выставленный щит. На который как на вкуснейший нектар липли всевозможные мухи, жуки, бабочки. Многие величиной с мою голову, которую я трусливо втягивала каждый раз, когда такая махина врезалась в невидимую им преграду.

И, казалось бы, восхищаться нужно таким буйством красок на крыльях «Черного Принца» и «Павлиньего глаза», но откуда-то я четко знала, что кушают они вовсе не пыльцу. И, если бы не выставленный щит, давно отгрызли мне ухо, нос или вообще руку.

Выскочившего из-за огромной секвойи монстра все заметили сразу, тут же окружив меня. И как бы не хотелось думать, что защищают из доброты душевной, я знала неприглядную истину. Меня берегут, как самого слабого игрока команды, ведь вылечу я — проиграют все.

— Ками, только не высовывайся! — рыкнул Арон, устремляясь вперед.

Да я и не думала даже, ведь ноги тряслись от одного взгляда на этого верзилу, чем-то похожего на медведя. Массивное тело, покрытое бурой растительностью, шесть огромных когтистых лап и уродливая морда, с торчащим вперед носом-хоботом.

Хоть и не смотрела на сражение, меня все равно вывернуло. Потому что приторносладкий запах крови животного наложился на визуал Арона, этой самой кровью покрытого. Ой, лучше бы он не подходил вот так сразу.

За себя было стыдно. Адепт боевого факультета… Хорошо еще в обморок не грохнулась, а то так и родного декана опозорить не долго. Будут потом говорить, что понабрали нежных девиц.

Я как могла собралась и попыталась взять себя в руки. Смотреть в сторону поверженного противника не стала, а то точно факультет опозорю. Но сладкий запах преследовал меня еще долго, хоть и взяться ему было больше не откуда. Арон и Мар быстро себя очистили бытовым заклинанием, не побоявшись впустую растрачивать резерв.

Стоит ли говорить, что я выдохлась достаточно быстро. Не потому, что не привыкла к дальним заходам, на физическую форму не жаловалась. Просто очень много было препятствий. Огромные, выпирающие корни, всевозможные коряги и поваленные деревья, гигантские кустарники, будто специально встающие на нашем пути. Как мне тут недоставало Ветерка, который бы с удовольствием подталкивал в спину, облегчая передвижение.

Апогеем нашего похода стала стена тропического ливня, от которого не могли помочь никакие щиты и барьеры. Мы спрятались под очередным поваленным деревом, тесно прижавшись друг к другу. Этакий муравейник из людей, которые объединив усилия, старались держать мощнейший щит. Исполинские деревья выкорчёвывало с корнем, мелкую живность, не успевшую спрятаться, сносило мощными порывами ветра. И если не щит, поочередно нами подпитываемый, где-то там носило бы и нас.

— Как думаете, кто все это придумал? — наблюдая как мимо нас пролетает очередной обломок, спросила я. — Это ж фантазию нужно какую иметь!

— Тут просто поверка всех наших знаний, умений и навыков, — ответил Мар. Я так и поняла, что он тут самый умный. — Проанализируй испытания. Мы показали свои способности практически во всех сферах — некромантия, целительство, боевая дисциплина, артефакторика, работа с иллюзиями и сторонним внушением. Даже сейчас идет проверка на возможность работы в команде, — я смотрела на Мара во все глаза, понимая, что он абсолютно прав. — Держу пари, что осталось только оценить работу стихийника. И то по твоей вине, Камелия.

— Что? Как это по моей? — я прямо взвилась от необоснованного обвинения. Мар лишь рассмеялся, сочетая разговор со мной с удерживанием щита.

— А кто смерч остановил совершенно варварским способом? Это же явная проверка была на взаимодействие с глобальными внешними потоками. А ты его раз, и схлопнула.

Знаешь, как потом Тоскану досталось за то, что первокурсникам такое преподает. А он, тебя прикрывая, и отнекиваться не стал.

— Расскажи! — я даже не просила, умоляла. Потому что поняла — сделала что-то противозаконное.

— Да что тут рассказывать? Никто же из вышестоящих про ваше родство не знает. И Тоскан афишировать не захотел, что это он не всех первокурсников секретным боевым технологиям обучает, а одну конкретную.

— Секретным? — у меня начинало в голове что-то складываться, но не хватало подробностей.

— Святая наивность! Ками, нам все это преподают на 5 курсе, и то не всем, а кто выбрал дальнейшее место работы в боевых и следственных структурах. Чтобы пришли максимально подготовленными специалистами, которых нужно просто обтесать. А ты выдала знания по построению боевого пульсара сверхнового уровня.

И вот тут до меня, наконец, дошло почему Тоскан так умилительно улыбался в кабинете Стешского при нашем знакомстве, да еще и прелестью называл. Правда тогда я показала обычный пульсар, как оказалось, сверхнового уровня. А вот на турнире, в состоянии аффекта, не задумываясь соорудила боевой. Просто от скуки в Градоне я читала все подряд и, видимо, по чуть-чуть нахваталась опасных знаний. А от того, что никто мне в голову не вкладывал границы дозволенного и допустимого у магов, которое вбивается им еще со школьной скамьи, соединила все в кучу, наивно полагая, что изобрела сама.

— Бедный профессор! — я честно его жалела. Пострадал же ни за что, лишь бы не выдавать глупенькую меня.

— Да ладно! — Арон хохотнул. — Его после твоего выступление еще больше бояться стали. Если уж первый курс такое может, что он на пятом преподает.

— А нас не услышат? — я заозиралась по сторонам, но за массивными спинами ребят, особо видно не было.

— Нет, этот щит и звуки не пропускает. А по губам вряд ли кто-то читать будет.

Почти сразу после этого, Арон поднялся, чтобы оценить обстановку.

— Собираемся, шторм утих.

Вокруг творилось невероятное. Будто и не шторм только что был, а стадо животных пробежало. С огромными такими лапами, потому что в местах, где еще час назад стояли деревья, теперь зияли ямы, как пустые глазницы на черепе.

Идти оказалось в разы тяжелее, и ребята поочередно предлагали свою помощь. Но я ж не зверь какой. Им самим не просто, а тут еще меня прицепом тащить.

Когда показался просвет, а потом и огромная пустошь, я не смогла сдержать счастливого возгласа «Добрались». Но судя по хмурым лицам участников команды, просто чего-то не понимала.

Впереди высился невероятной красоты холм, хотя таковым и не являлся. Нагромождение разноцветных блоков, которое достигало облаков. Дух захватывало даже если наблюдать вот так, снизу. Я смотрела на это чудо, открыв рот, и упустила момент, когда ребята начали совещаться.

— Иди-ка сюда, цветочек, — выныривать из мыслей не хотелось, но пришлось, потому что Кирас ухватил за руку, потянув немного в сторону. — Нам на вершину попасть нужно. Но сама понимаешь, высота такая, что один неверный перехват потоков и будет не адепт, а лепешка, — он шептал мне на ухо, практически обнимая. — Мы все крупные и тяжелые, так что не вариант. А Арон категорически против вовлечения тебя в дело.