Но прочь эмоции! В конце концов, он не девица, которую обманом лишили чести! Он с самого начала примерно представлял себе, во что ввязывается. Поэтому Луков продолжил читать документ, стараясь пока не давать им личных оценок.

Итак, в письме находилось секретное предписание – прибыть в высокогорный афганский кишлак, где должна состояться встреча посланца Москвы с вождями приграничных пуштунских племён и некоторыми заинтересованными лицами из Кабула. Теперь Одиссей знал имена людей, с которыми ему предстояло провести переговоры. Вложенные в конверт бумаги содержали подробнейшие инструкции насчёт полномочий представителя центрального большевистского правительства. Указывалось, какую конкретно помощь он может обещать горцам и влиятельным афганским оппозиционерам за союзничество, и что должен просить взамен. Зная тягу восточных деятелей к золоту и интригам, большевики не скупились на обещания и всячески подталкивали своих союзников к заговорам и мятежу.

Попади эти несколько листочков в руки англичан, афганского правительства или бухарского хана, и всем надеждам большевиков в этом регионе придёт конец. Более того, до сих пор лишь поддерживающие противников советской власти оружием и деньгами британцы получат отличный повод для открытого военного наступления на Москву. За такую информацию многие могущественные люди выложили бы любые деньги!

Учитывая особую государственную важность полученных документов, последовавшее вскоре распоряжение лысого не удивило Одиссея:

– Вы должны всё запомнить. Я вас не тороплю, читайте столько времени, сколько необходимо. Когда закончите, бумаги будут сожжены в вашем присутствии…

Дипломатическая миссия была не единственным, хотя и главным заданием экспедиции. Отдельно в письме оговаривалось, что резиденту следует выяснить военный потенциал пуштунских племён. В первую очередь Москву интересовало количество и качество оружия, имевшегося у горцев; сколько воинов может выставить каждое племя. Кроме этого, Центр требовал от резидента данных относительно того, в какой степени племена пострадали от карательных операций британских войск и недавнего неурожая. Надо было собрать также информацию о связях пуштун с афганским правительством, включая сведения о реакции патанов на недавний призыв эмира поддерживать с Англией мир в течение ближайших нескольких лет.

Одиссей был озадачен и смущён. Конечно, как профессиональный востоковед, он был в некоторой степени подготовлен к такой миссии. И всё-таки не чувствовал себя достаточно компетентным, чтобы давать такие заключения. Здесь требовался опытный взгляд кадрового военного, такого, каким был покойный генерал. Ведь Москва просила ни много, ни мало восстановить агентурное «освещение» важного региона, прерванное с развалом разведывательных служб бывшей царской империи!

Задача была чрезвычайно трудной и опасной, так как контрразведывательный контроль со стороны афганских властей и англичан был крайне жестким. После недавних попыток Коминтерна проникнуть в Индию, по обе стороны границы с Афганистаном британскими властями был установлен «санитарный кордон» из мобильных и стационарных постов. Эти подробности Лукову сообщил человек в штатском, на которого он обратил внимание, едва лишь зайдя в кабинет, но которого ему только теперь представили, как бывшего подполковника. Имя его прозвучало весьма необычно – Янус Ягелло.

Первая ассоциация, которая возникла у Одиссея, была довольно неприятной. Фамилия подполковника показалось ему созвучным с именем «Яго» – центрального персонажа трагедии Шекспиро «Отелло». Как известно, так звали поручика на службе у «мавра», скользкого типа, который вынужден быть находится в услужении у чернокожего военачальника, ненавидя его за испытываемое им при этом унижение, и строящего на протяжении всей пьесы мерзкие козни свому благородному и доверчивому командиру.

Впрочем, бывший офицер оказался настоящий специалист. Прежде подполковник служил начальником разведки при командире Памирского пограничного отряда, и лично создавал дореволюционную агентуру в приграничных районах и по ту сторону кордона. Ягелло брался восстановить связь со своими агентами не только на бывшей российско-афганской границе, но и на индо-афганском рубеже, и даже обещал создать предпосылки для расширения там уже советской разведсети! Не ясно каким пряником или кнутом большевики заманили к себе на службу такого профессионала, но для экспедиции, которая после гибели Вильмонта лишилась своего разведывательного потенциала, он был поистине посланцем небес. Впрочем, по мере того, как Одиссей приглядывался к новому человеку, его поведение вызывало у Лукова всё больше вопросов.

По отставному подполковнику не было особо заметно, чтобы он с большим энтузиазмом рвётся на эту работу. Пока ведущий совещания прямо не спросил его мнения Ягелло молча сидел в углу, держась особняком от всех. Он просто терпеливо наблюдал за происходящим, имея вид человека лишь по роду своей тяжкой службы вынужденного высиживать определённое количество времени в присутственном месте.

Внешность его была довольно странной. Удлинённое лицо имело форму приплюснутого с боков овала. Тонкий нос выглядел чересчур длинным, лоб был высокий и выпуклый. Такое сочетание создавало ощущение, что перед вами человек, сколь умный, столь и скользкий. Голос у подполковника был спокойным и негромким, говорил он с неторопливостью высокооплачиваемого гувернёра, дающего уроки хорошо воспитанным деткам из хороших домов.

На правом мизинце Ягелло носил «печатку» – перстень из обыкновенного чугуна с выпуклым изображением черепа с перекрещенными костями и загадочными символами, которые скорей всего являлись знаками масонской ложи.

Ещё Одиссея удивили губы этого человека – они были изодраны в кровь, словно он постоянно кусал их, пытаясь сдерживать рвущуюся наружу боль.

Впрочем, стоило Ягелло заговорить, как Луков на время забыл о странностях его поведения, ибо чувствовалось, что этот человек действительно в совершенстве владеет вопросом. Имея перед собой раскрытую карту, которую подполковник принёс собой, бывший офицер рассуждал, используя чёткий язык генштабиста:

– Бросается в глаза, что маршрут проложен с явной целью ввести враждебные контрразведки в заблуждение относительно истинных целей экспедиции. Чувствуется рука мастера. Важно также отметить тот факт, что разведывательную операцию следует провести в районе Пешавар – Кветта – Кандагар. Таким образом, речь идёт о расширении сферы деятельности разведслужб с нашей стороны на южную часть пограничного с Индией Афганистана – зону пуштунских племен. Ибо регион к северу от Пешавара являлся уже «освоенным» благодаря деятельности разведотдела Памирского отряда. В случае успеха миссии может быть создана агентурная сеть, которая в будущем обеспечила бы сбор информации вдоль всей индо-афганской границы.

– Ради такой благой цели можно воспользоваться и «царским наследством» в виде опытных агентов! – сказал подполковнику лысый. – Но впредь ставку следует делать на преданных революции людей.

– Понимаю, – сдержанно согласился Ягелло. – Для того чтобы увеличить наши шансы на успех я уже приступил к подбору нужных людей из числа курсантов военной спецшколы Коминтерна.