— Посмотри на нее, — Самфира обратилась к своему псу. — Жалкое зрелище.

Тот поднял голову и понюхал воздух.

— Самфира, не смей! — предостерегающе зашипел король.

— Пусть видит! Это поможет ему прийти в себя!

Хаюрб понимающе улыбнулся.

— Дети. С ними так трудно, — развернувшись, он подал знак своим подданным. — Элькассар, мы получили то, за чем пришли. Нас здесь больше ничего не держит.

Ашраф с поклоном протянул королю Агрида конверт, тот жадно его разорвал его и, просмотрев, передал своему старшему сыну.

— Надеюсь, больше повода встречаться не будет? — Элькассар не сумел скрыть нетерпения, с каким ждал ухода гостей. Некоторые из них уже достали амулеты перемещения.

— Если только нас не сведет война, — лениво произнес Хаюрб, беря в руки полоску кожи, увешанную звенящими бляхами. Заставляя Элькассара обратить внимание на странный предмет, песчаный король двинулся в сторону Саши. Та закричала, пытаясь вывернуться из цепких пальцев агридского стражника. — Это Ярмо раба. Хорошее средство для усмирения любого человека. Особенно непослушных детей. Хотите, я пришлю вам парочку?

Самфира, поглощенная победой над соперницей, бьющейся в конвульсиях, последние слова все-таки услышала. Решив, что гость отца вознамерился продемонстрировать артефакт на ее шее, тоненько взвизгнула и шарахнулась в сторону.

Стоящая равнодушным бычком собака будто того и ждала. Она вдруг рванула с такой силой, что Самфира, не удержав ошейник, полетела вперед.

Никто не кинулся поднимать принцессу, разбившую лицо в кровь. Все оцепенели и с ужасом наблюдали, как огромный пес в два прыжка настиг Хаюрба и вцепился в его горло. Оглушающая тишина мертвым пологом накрыла свидетелей борьбы собаки и песчаного короля.

Запах крови, окрасившей морду животного, запустил череду обращений. Первым обернулся сам Хаюрб. Если кто из агридцев ожидал увидеть рвущуюся на части одежду, выворачивающиеся суставы оборотня и пробивающуюся через кожу густую шерсть, был жестоко разочарован. Только что человеческие руки пытались разжать челюсти собаки, и вот уже лапы с огромными когтями полосуют бок животного.

— Вывести Его Величество из зала! — пронесся клич главы стражи, оголившего меч. Элькассар, забыв о дочери, на полусогнутых ногах, закрывая руками голову, кинулся к двери. Он просто не мог смотреть на страшное побоище, развернувшееся на его территории. Выступивших вперед воинов жалили, кусали, били разъяренные змеи и скорпионы. Волки, а их теперь стало трое, рвали пса, намертво сцепившего челюсти на шее вожака.

Забытая всеми Самфира, не сумев подняться на дрожащие ноги, пробиралась к двери на четвереньках. Она скулила и дергала подол, мешающий ей двигаться быстрее. Ближе к выходу ее все-таки подхватили и поволокли прочь.

— Отступаем! — скомандовал главный страж и, оценив, что никого из живых агридцев в зале не осталось, захлопнул за собой дверь. Чужая рабыня и взбесившийся пес его не волновали. Пусть гости сами с ними разбираются.

— Гаррон! Рон!!! — завизжала Саша и, не раздумывая, кинулась на волка, который рвал собаке бок.

Вдруг ее обхватили сильные руки и потащили назад.

Последнее, что она видела в закрывающейся щели портала, как огромная гиена, обратившись в женщину, накинула Ярмо раба на шею пса.

— Что, красотка? На этот раз без собачки? — Сашу аккуратно поставили на пол. Она резко крутанулась, чтобы понять, кто ее похитил. Пришлось задрать голову — на нее смотрел тот самый лорд, что за шкирку выволок на берег реки у пограничного поста Эльфийского княжества.

— Зачем?! — Александра от досады ударила кулаком по могучей груди. — Зачем вы меня вытащили? Хаюрб же его убьет!

— Нет, мне никогда не понять женщин, — лорд Ханнор потер то место, куда стукнула Саша. — Их спасаешь, выколупываешь из кучи грызущихся оборотней, а она недовольна.

Саша заплакала. В пылу драки с нее слетел чужой сюртук, и теперь она стояла в одной тоненькой рубашке. Ее плечи от рыданий жалобно подрагивали. Лорд Ханнор тяжко вздохнул и снял с себя жилет, который был таким огромным, что закрыл не только Сашины колени, но и пятки.

— Вы не понимаете. Там остался Рон.

— Гаррон? — не веря произнес Изегер. — Да там кроме тебя не было ни одного человека. Или?.. Неужели… Опять собака?! Ну, это уже становится привычкой. Вот же кобель! Эй, подруга, где тебя носит?

Последняя фраза относилась вовсе не к Саше.

В комнату влетела запыхавшаяся Юлия-Джулия.

— Сашенька! Сестричка! — Юлька кинулась обниматься, и это было последней каплей, прорвавшей плотину. Александра разревелась в голос, уткнулась в плечо родственнице и полностью отдалась своему горю.

— Он там… А я… Они его загрызут… А он, — палец обличительно указал на лорда Ханнора.

Тот только развел руками, но, поймав укоризненный взгляд жены, открыл портал и, ни минуты не раздумывая, нырнул в него.

— Все будет хорошо. Успокойся. Изегер со всеми разберется.

— Ты не понимаешь, — Саша подняла заплаканные глаза на Юлию. — «Как же они с Гарроном похожи!»

В прошлый раз их встреча состоялась в плохо освещенном коридоре, да в присутствии десятка Теней, поэтому рассмотреть младшую сестру Рона не удалось, а теперь их сходство было столь очевидным, что вызвало еще больший поток слез.

— Т-ш-ш-ш… — Юлия погладила Сашу по спине. — Я все понимаю.

— Знаешь, твой муж вытащил меня, — продолжала жаловаться Александра, — а Гаррон остался. Один против десятка оборотней! Они же убьют его. Разозлятся и убьют!

— Никто никого не убьет. Мой Изегер всех разложит по полочкам. Хороших в одну сторону, плохих в другую. Давай сядем. Что мы с тобой топчемся у порога, будто бедные сиротки, пришедшие просить милостыни?

Только сейчас Саша заметила, что находится в огромной зале, на стенах которой развешены портреты предков лорда Ханнора — суровые мужи, облаченные в рыцарские доспехи, и нежные дамы в сиянии драгоценностей. Лишь одна из представительниц рода Рвущих пространство, одетая вовсе не в кружева и бархат, а в сталь, показалась Саше знакомой.

— Картора — прабабушка Изегера, — Юлия поняла, на кого смотрит Саша. — Замечательная дева-воин. Мне посчастливилось застать ее Тень.

Джулия взяла Александру за руку и повела к софе, что на кривых позолоченных ногах поджидала гостей семьи Ханнор у самого окна. За стеклом величаво поднимались горы, а пара орлов кружила в горделивом танце.

— Я Картору откуда-то знаю… — Саша не сумела подавить всхлип, но общение с сестрой Рона действовало на нее благотворно. Страх за него хоть и сжимал сердце, вера Джулии в мужа успокаивала.

— Тори! — подсказала Юлия. — Ты же тренировалась с ней! Рукопашный бой, Тройная смерть… Нет?