Советник поднял руку, поправил выскользнувшую из манжеты запонку и, строго глянув на закаменевшие фигуры воинов, направился в сторону зала переговоров.

Если бы стража нарушила приказ и заглянула в кабинет лорда Червильда, то была бы немало удивлена, обнаружив вместо Цессира полураздетого двойника советника, который привалился к боковой стенке сейфа и блаженно улыбался. Запах настойки кьярвы не оставил бы сомнений, что государственный муж прекрасно проводит время в стране грез.

Гердих, войдя в зал переговоров, прежде всего посмотрел на Элькассара. Тот моментально перевел взгляд на своего «советника». На немой вопрос лорд Цессир, вспомнив, как Червильд склонят голову в случае утвердительного ответа (не прямо, а чуть-чуть к левому плечу), повторил движение.

— Какие еще условия вы собираетесь выдвинуть? — произнес Элькассар, обращаясь к сидящему напротив него мужчине. По прямой спине, побелевшим костяшкам пальцев, вцепившихся в поручни кресла, Гердих сразу определил, насколько король напряжен.

Хаюрб (лорд Цессир ни минуты не сомневался, что лицезреет именно короля песков), отделенный от Элькассара длинным столом, напротив, казался расслабленным. Нарочито небрежная поза, скрещенные лодыжки чуть выставленных вперед ног, локти упираются в поручни кресла. Длинные пальцы сопровождают плавную речь чуть ли не порхающими движениями. Никакого рыка альфа-волка, цедимых сквозь зубы слов, злого блеска в глазах. Поза сытого хищника, забавляющегося с очередной жертвой, что, судя по побелевшим скулам, неимоверно злит Элькассара. Он — сильнейший маг, первый из Первых, считающий себя венцом Всемирья, а тут какой-то южанин общается с ним так лениво, будто находится в музыкальном салоне.

— Я уверен, что мой документ наделает немало шума, — Хаюрб слегка улыбнулся, и Гердих залюбовался красивым хищником. Именно так: не мужчиной, а хищником.

— К чему вновь возвращаться к сказанному? — Элькассар кинул быстрый взгляд на «советника», занявшего место между ним и старшим принцем. Кресло было слегка выдвинуто, поэтому Цессир безошибочно определил, куда ему следует сесть. Второе открытие, основывающееся на мимике Хаюрба, который, уловив тревожный взгляд Элькассара, спрятал улыбку в усы, подтвердило догадку, что лорд Червильд намеренно был выдворен за пределы залы переговоров.

«Чем же Хаюрб шантажирует Элькассара? Что за документ попал к нему в руки? Неужели тот самый список, о котором когда-то болтал Дафой? В последнее время он все время на слуху».

— Чтобы вы случайно не забыли, какую я оказываю вам милость.

За спиной Хаюрба (не рядом с ним, как устроились доверенные люди Элькассара, а именно за спиной песчаного короля) застыла его свита.

«Десять», — убедился в верном расчете глава Тайного ведомства, ненадолго останавливая цепкий взгляд на каждом из оборотней.

Беседа между главами королевств протекала неспешно. Хаюрб определенно тянул время. Он выжидал, когда выполнят его условие — доставят танцовщицу Шашу. И если для агридского короля еще было тайной, чем так ценна рабыня, раз сам альфа-самец южного королевства явился за ней, то Гердих знал точно и теперь раздумывал, стоит шепнуть об этом Элькассару или нет.

«Ее дар — палка о двух концах. Палач, способный одним махом лишить магии любого врага, но в то же время последний представитель рода, который Элькассар когда-то уничтожил».

Еще одна проблема не давала покоя Гердиху: как поведет себя Саша, узнай она, что ее возвращают Хаюрбу? В сговоре об этом лорд Цессир не сомневался: на стол перед королем Песчаного Хаюрбата легли изящные женские браслеты, от которых так и несло магией принуждения.

Ягудова бездна!

Девчонке трудно будет вывернуться, если только…

Неужели земная шаманка, запечатавшая дар Палача, сильнее Валааха?

В любом случае, Гердих не позволит забрать Сашу. Он в своих предпочтениях определился еще до того, как пришел к Источнику. Меняющие лики никогда не предают своих, независимо от того, владеют они даром или нет. Стоило Гаррону по доброй воле консуммировать брак, как Александра Верхова навсегда стала одной из Цессиров. И на этом точка.

— Да пустите же меня! — из портала вывалились трое: двое огромных стражников и девушка в ночной сорочке. Судя по спутанным волосам, ее вытащили прямо из постели. Увидев, что на нее смотрит несколько десятков глаз, Саша судорожно схватилась за ворот.

Хаюрб ждал.

Нетерпение скрывал, контролируя свое тело: стопу, что приподнималась на носок, намереваясь стучать каблуком вслед за учащенным биением сердца, пальцы, подрагивающие от желания схватить Шашу и тут же отбыть в Хаюрбат, из-за чего приходилось сжимать их в кулаки, рот, растягивающийся в предвкушающей улыбке.

Стискивал зубы и ждал.

Кто сказал бы ему еще год назад, что он будет волноваться перед встречей с рабыней, на теле которой знает каждый шрам, высмеял бы. Хаюрб вообще очень редко позволял себе открытое проявление эмоций. Если и потряхивало его от нетерпения, то только перед тем, как оседлает новенькую кобылку. А тут, вроде и объезженная, но до того дерзкая…

Хаюрб закрыл глаза.

Хорошо, что на нем просторный халат. Никто не увидит, как сильно он ждет свою девочку.

Элькассар что-то говорил. Явно лишь для того, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. Его слова были пусты и никчемны.

Песчаный король чувствовал превосходство над агридским ублюдком. Проиграл. И даже не подозревает, насколько серьезно проиграл. Сейчас за порочащую его бумажку, за собственноручно составленный и приведенный в действие план по уничтожению неугодных магических семей, Элькассар передаст в руки оборотней самый ценный приз, когда-либо выпадавший на его долю — Палача. И этим начнет отсчет конца своего царствования.

Шаша никогда не простит Элькассара за то, что тот насильно разлучил ее с мужем (а по донесениям Кассилия — с любимым мужем) и тут же женил на собственной дочери. Какой удар для девчонки, вознамерившейся начать новую жизнь! Отнимая строн, агридец вновь сделает ее рабыней, за которой больше не стоит могущественный род.

Как же вовремя Хаюрб узнал о желании Элькассара породниться с Цессирами! Здесь он, песчаный король, с агридским выродком заодно.

Позже, когда они вернутся в Хаюрбат, а Шаша вновь станет послушной, достаточно будет умело натравить девчонку на Элькассара. Остальное она сделает сама. Испытывая удовольствие от мщения.

Хаюрб уже видел, как он начнет свой победоносный поход с замка лорда Ханнора. Ну и что, что его волки не так давно потерпели поражение у реки Ягуд? Они всего лишь прощупывали противника. Что из себя представляет хваленый лорд Ханнор без магии? Нет меча Непобедимого Гестиха, нет разрывов пространства, нет Убийственного взгляда. Ни-че-го нет. А оборотни так и останутся оборотнями. Железные клыки, смертоносные когти, сокрушающая сила.