В одном Лард прав: десять арбалетов, к той паре, что уже имеется, это уже серьезно. Правда, к ним бы еще и арбалетчиков опытных. Но тут ему и карты в руки: сам мастер, и обучить сумеет кого угодно.

С этим тоже было все, и я перекинулся на нашего Пустынного льва.

– Амбруаз, с продуктами разберетесь и без меня: что и сколько, у меня к вам другое дело. Необходимо оставить вашего помощника, Сида, под каким-нибудь предлогом на все время нашей охоты. Занятие нам предстоит опасное, а он еще слишком юн. Есть у вас знакомые, к кому на время его можно определить? А себе, тоже на время, возьмете кого-нибудь другого.

Вообще-то оставить мальчишку можно и в Монтоселе. Но в Банглу мы уже освоились, так что если и искать знакомых Амбруазу, так только здесь.

– Отыщем, господин капитан, не проблема, – немедленно откликнулся Амбруаз.

– А чего их искать? Отведи Сида к той вдовушке, у которой сам частенько бываешь. Думаю, она ни в чем не может тебе отказать, и уж тем более в такой мелочи, – и Родриг, довольный собой, рассмеялся.

– Мне-то – да, не откажет. В отличие от некоторых, – заявил в ответ Пустынный лев.

– Откуда мне было знать столько кулинарных рецептов, – с деланым огорчением вздохнул Род.

– Господа, мы здесь совсем не для этого собрались! – строго взглянул на них навигатор Брендос, прерывая обмен колкостями.

Я взглянул на него: сам-то он не желает оставить Ниалу в Банглу? Дело-то и в самом деле нам предстоит очень и очень опасное. А в том, что они шутят во время серьезного разговора, нет ничего страшного, главное, чтобы волками друг на друга не смотрели.

* * *

Давно заметил, что звезды здесь, над Островами, кажутся крупнее тех, что я видел на своей родине. Скучал ли я по ней? Скорее нет, чем да. По Гволсуолю, крохотному рыбачьему поселению на побережье Кораллового моря, точно нет. Да и по чему именно скучать? Как представлю тягомотную жизнь там, плечи от нервного озноба сами собой передергиваются.

Каждый день одно и то же, одно и то же. Утром, еще до рассвета, выход в море, затем долго и утомительно проверяешь сети, кажущиеся бесконечными. Из развлечений – пара праздников и редкие поездки в Твендон, небольшой городишко в одном дне пути. И так всю жизнь. Нет, ну ее, такую жизнь.

Родителей, конечно, повидать хотелось, как они там? И еще младшего брата. У него уже трое ребятишек, и за то время, что я не был в Гволсуоле, должно прибавиться еще.

«За нас двоих старается», – невольно улыбнулся я.

Стояла ночь, на вахту с полчаса назад заступил Гвенаэль Джори. Я видел, как он изредка поглядывает на меня: все будет в порядке капитан – корабль мне доверить можно, иди, мол, отдыхай.

Я абсолютно убежден, Гвен, что все это именно так. Но знал бы ты, как тоскливо там, в каюте, когда сон не берет. Теперь я понимаю, отчего Брендос зачастую половину моей вахты иной раз вместе со мной на мостике находился. Сейчас нет – сменившись, он спешит в свою каюту, к Ниале.

В девушке уже не узнать ту испуганную дикарку, жмущуюся к Рианелю, когда она впервые попала на борт «Небесного странника». Одежда, манеры. Знает, как вести себя в той или иной ситуации, и даже читать научилась, правда, пока еще по слогам. И разговаривает свободно, с едва уловимым акцентом, который придает ее голосу особый шарм. А уж как они глядят друг на друга, когда считают, что никто не видит, позавидовать можно. Это надо же умудриться с высоты птичьего полета разглядеть свою судьбу!

– Эдвар, возьмите чуть левее, во-он на ту звезду. Кстати, знаете, как она называется?

– Знаю, господин навигатор – Аргарель, – с готовностью откликнулся тот. – Есть держать на нее!

Гвена тоже не узнать, настолько он стал серьезней. Даже внешне изменился: лицо стало жестче. Хотя иногда и радует нас острыми шутками, язык у него еще тот.

На палубе показался Сид. Он, то и дело поглядывая на мостик, передвигался по ней крадучись, прячась в тени, там, куда не падал свет от фонаря. Амбруаз, да и все остальные считали, что мальчишка остался в Банглу. До тех пор, пока не отдалились от него настолько, что, как посчитал Сид, возвращаться не будем.

Ничего, и в Монтоселе кого-нибудь найдем, чтобы пристроить его на время.

Я еще раз взглянул на звезду Аргарель. Корабль шел точно на нее, не рыская, и не уваливаясь в сторону. Но тут уже нет заслуги штурвального Эдвара, привод Аднера во всей своей красе.

– Не лгали люди – их действительно два.

Голос Гвенаэля Джори показался мне настолько спокойным, что вначале я даже не сообразил, о чем идет речь. И только взглянув в ту сторону, куда он вглядывался в трубу навигатора Брендоса, понял: альвендийцы!

– Возьмите, господин капитан, – протянул мне трубу Джори, но я только отмахнулся:

– Гвен, бей тревогу!

На фоне звездного неба между гор хорошо было видно, как нам наперерез идут два корабля. И пусть были видны только темные силуэты, сомнений не оставалось никаких – это альвендийцы. Обводы корпуса слишком характерны, кроме того, шли они против ветра и без парусов.

Вероятно, Гвен внутри все же не был так спокоен, каким выглядел снаружи, потому что забил он в колокол с такой частотой, что удары слились в один сплошной звон.

Альвендийцы шли выше нас, и первым, что необходимо было сделать, подняться в небо. Чем больше, тем лучше, высота – это всегда преимущество.

Рука сама по себе потянулась к рукояти привода. «Небесный странник» вздрогнул, скрипнул корпусом, как старый дед суставами, и медленно полез вверх. Да, в этом смысле ему никак не тягаться с прежним «Странником», и я сразу пожалел, что так и не завел разговор о л’хассах с Жануавье.

Дверь, ведущая в матросский кубрик, со стуком распахнулась, и на палубе возник Аделард. В кирасе и шлеме, с мечом и арбалетом. А вслед за ним уже выстраивались его ребята, те, кого он отобрал и даже успел кое-чему обучить. Все семеро, и каждый из них вооружен арбалетом, а кое на ком тоже были стальные кираса и шлем.

Лард, отправившись вместе с Риасом Кастелом, решительно забраковал два арбалета из десяти, заявив, что самое место им на помойке. Но у их владельца оказалось несколько кирас и шлемов, тоже не в самом лучшем состоянии. В итоге мне пришлось выложить за них еще пять золотых. А потом и еще пять, на ремонт и изготовление болтов.

Вслед за этими семерыми на палубу выбежал Риас, тоже с арбалетом.

– В шеренгу! – проревел он, в то время как Аделард в несколько прыжков оказался на мостике.

– Лард, дело серьезней некуда – за нами гонятся два корабля и оба они альвендийцы, – сразу объяснил ему ситуацию я.

– Понятно, капитан, – не стал до конца выслушивать он.

Прыжок – и, минуя все балясины трапа, Аделард снова оказался на палубе. К тому времени на ней появились и остальные.

– Ганир, Смоулвин – кормовая аркбалиста, – начал распоряжаться он. – Торей, Сандир – вместе с ними, поможете. Арей, ты…