* * *

«Ну как тут сединой не обзаведешься», – думал я, наполняя ромом стакан. Наполнил его на треть, посмотрел на свет, понюхал, добавил еще на палец, полюбовался янтарной жидкостью и решительно выпил. Постоял немного, бездумно глядя в иллюминатор, за которым уже стоял день. Снова наполнил стакан, теперь уже сразу до половины. Скрипнула дверь:

– Капитан, можно?

Родриг Брис мялся у двери. Забавно было видеть у этого громилы с окладистой бородой, выглядевшего в точности как капитан пиратского корабля, смущение на лице.

– Капитан, это… В общем, подумал, что сигнал уже… – выдавил из себя он.

И когда ему успели уже сообщить?

– Проходи, проходи, Род. Присаживайся.

Я достал с полки еще один стакан. Стаканы у меня замечательные, работы Древних. Красивые, тончайшего стекла, стенки не толще мыльного пузыря, и только на ободке потолще, иначе и без губ можно остаться. Но урони их на каменный пол – даже не треснут. И еще говорят, что вода в них долго не портится. Тут уж ничего сказать не могу: с тех пор, как они у меня появились, воды в них еще ни разу не побывало.

Родригу я налил сразу полный, после чего поставил стакан перед ним:

– Род, выпьем за то, что удача и на этот раз нас не обошла.

Он его взял, и опять принялся за свое:

– Капитан, я действительно…

– Родриг, – перебил я его. – Ты в чем оправдываешься? В том, что твоя оплошность фактически всех нас спасла? Так ты их почаще делай, и нам тогда вообще бояться не будет нужды. И не тяни, пей, тебе капитан приказывает, – попытался я пошутить.

Выпили. Взяв пару орешков, я пододвинул вазу с миндалем к нему, но тот лишь отмахнулся.

– Все, пошли. И даже думать об этом забудь. Я за твою провинность еще денежек тебе отсыплю, как только прибудем в Монтосел.

Навигаторы «Небесного странника» при посадке отлично справятся и без меня. И случись что с кораблем сейчас, когда время от времени его сотрясала такая вибрация, что зубы начинали клацать, помочь мне ничем не удастся. Но это моя обязанность – в критических ситуациях находиться на мостике.

* * *

Альвендийский корабль догорал у нас на виду. «Небесный странник» стоял на земле чуть накренившись – единственная подходящая для приземления площадка оказалась немного под уклон, и с его борта мы наблюдали за тем, что раньше было летучим кораблем, а теперь от него оставались только чадящие останки.

Печальное зрелище, если не думать, что на его месте могли быть мы сами, и он очень стремился именно к этому. Но и веселиться особых причин не было. Аднер, обследовав л’хассы, заявил следующее:

– Капитан Сорингер, это чудо, что мы не рухнули с неба вслед за ним, – указал он на альвендийца подбородком, после чего поморщился: время от времени порывы ветра доносили от него до нас не самые приятные запахи.

– А что с камнями, Берни?

Аднер поморщился снова:

– Два л’хасса пришли в полную негодность и сейчас их даже на водокачку не возьмут. Впору их только выбросить. И на трех оставшихся поднять корабль в небо мы не сможем. А я ведь вас предупреждал!

Он посмотрел на меня осуждающе.

«Во-превых, не предупреждал, а пытался предупредить, – подумал я, в который уже раз оглядывая небо. Существовала вероятность, что сюда вернется второй альвендийский корабль. Или даже третий: кто знает, сколько их здесь на самом деле? – Ну и во-вторых: уж лучше пусть все пять л’хассов придут в полную негодность, чем вы, Брендос, Ниала, Гвен, и все остальные. И, конечно же, я сам. И такое вполне бы могло произойти, если бы я начал их жалеть. Так что пусть уж лучше л’хассы».

– Сейчас он догорит, покопаемся в золе, и добудем их, – вмешался в наш разговор Гвенаэль Джори. – Камней на нем должно быть не меньше семи, так что парочка подходящих точно найдется.

Именно на это и был у меня весь расчет. Только долго же нам придется ждать, и не приведи Создатель, сюда нагрянет другой альвендиец. Тогда нам одна дорога – в джунгли. Я взглянул в их сторону, в надежде увидеть возвращающихся Аделарда, Риаса, и остальных – что-то они задерживаются.

Сразу после приземления они подошли ко мне вдвоем.

– Капитан, – начал Риас. – Я точно видел, что кто-то спасся. Позволь нам поохотиться на них, глядишь, и найдем кого. Один из них хромал, далеко уйти не сможет, – и он ухмыльнулся едва ли не злорадно.

– Ну а если сейчас другой прилетит? – засомневался я.

– Тогда у вас одна дорога – вслед за нами, в джунгли, там и встретимся, – Риас хохотнул, довольный.

Нравился мне этот, выглядевший поперек себя шире человек, в том числе и здоровым чувством юмора.

– Мы с собой троих возьмем, с лихвой хватит. Верно говорю, Лард?

Тот молча кивнул.

– Господин капитан, а можно и мне с ними?

Сын Жануавье, Эдвар, смотрел на меня умоляюще.

– Отпусти его тоже капитан – сказал Риас, вероятно, считая вопрос уже решенным. – Я за ним лично присмотрю.

Эдвар во время боя выглядел вполне достойно. Бледен был, как и многие, но в темный угол испуганно не жался. «Толк будет», – решил я. Но отпустить его в джунгли? В конце концов, дело предстоит опасное: альвендийцы без боя точно не сдадутся, да и сколько их там, непонятно. С другой стороны – Эдвар наполовину паури, так что в джунглях он как дома.

– Идите. Только постарайтесь надолго не задерживаться. И поосторожней там.

– Отдохните, Сорингер, – навигатор Брендос поднялся на мостик с чашечкой кофе. – Будьте уверены, не проглядим. Сейчас Энди в «воронье гнездо» отправлю, для надежности.

– Самое место ему там, – хмыкнул Гвен. – Ворона в вороньем гнезде, все верно.

Гвенаэль сказал негромко, только для нас. Это раньше, до того, как стал навигатором, мог часами выводить Ансельма из себя.

Добраться до постели мне не удалось – едва я вошел в каюту, как послышались громкие веселые голоса, в одном из них я признал хрипловатый, словно надтреснутый басок Риаса, и сразу же последовал стук в дверь.

– Все целы? – успел я опередить Риаса. Это самое главное, остальное уже вторично.

– Целы, целы, капитан. И даже царапины ни у кого нет.

– Нашли кого-нибудь?

– А то как же, куда бы они делись? Ну и в плен одного взяли, все чин чином. Из наших, не альвендийцев. Наш общий знакомый, кстати.

– А остальные что, сдаваться не пожелали?

Риас вильнул взглядом в сторону:

– Да как-то так получилось. – Затем, помолчав мгновенье, добавил: – Капитан, я на Альвенде почти два года в плену пробыл. Всякого насмотрелся. Одно могу сказать точно: они люди только по облику, да и то не совсем. Так вы уж извиняйте: не стали мы их брать. Да и к чему они? Одни хлопоты.