Он родился 5 июля 1911 г. на хуторе Кондаков, в донских степях поблизости от станицы Константиновской. Окончив четыре класса школы, Мельников некоторое время работал заместителем председателя местного колхоза. В восемнадцать лет его призвали на действительную службу в Красную Армию. После демобилизации в 1931 г. он не стал возвращаться к себе в колхоз, а поселился в Ростове-на-Дону, где устроился на один из тамошних заводов.

В августе 1934 г. Мельникова вернулся в армию. Он поступил в Сталинградскую военную школу летчиков, которую и окончил в 1937 г. После этого он служил в должности командира звена истребителей в бригаде ПВО. Через год его отправили учиться уже в Военно-политическую академию им. В. И. Ленина. Во время советско-финляндской войны Мельников находился в частях ВВС Ленинградского фронта в качестве стажера. Он совершил 37 боевых вылетов и затем был награжден медалью «За отвагу».

В июле 1941 г., после успешного окончания академии, Мельников был назначен комиссаром эскадрильи 820-го ШАП. В составе этого полка, который затем 5 февраля 1944 г. был преобразован в 144-й Гв. ШАП, он и провоевал все последующие годы. При этом он лично водил группы Ил-2 на боевые задания, что среди политработников, как уже отмечалось выше, случалось не так часто.

Наибольшую известность получил эпизод, случившийся 20 октября 1943 г. В тот день майор Мельников, уже занимавший должность заместителя командира полка по политчасти, вылетел во главе девяти Ил-2, чтобы нанести удар по цели в поселке Анновка, на правом берегу Днепра. Согласно справке о боевой работе политсостава 820-го ШАП, на подходе к линии фронта группа натолкнулась на «девятку» Ju-87, атаковавшую советские передовые позиции. «Штуки» находились на той же высоте и почти по курсу «Илов», так что пилотам последних практически не пришлось маневрировать. Дав залп из бортовых пушек и пулеметов, «горбатые» сбили несколько самолетов.

После этого все Ил-2 достигли назначенной цели и сбросили на нее бомбы. На выходе из пикирования они выскочили на большое соединение «лаптежников». По докладам экипажей, они насчитали аж 54–56 самолетов. И опять штурмовики пролетели прямо сквозь боевые порядки противника, ведя огонь, причем теперь уже стреляли и их воздушные стрелки. Снова были сбиты несколько самолетов. Однако и на этом дело не кончилось. На обратном пути «Илы» над линией фронта встретили еще одну «девятку» Ju-87. Мельников снова принимает решение атаковать противника. Его подчиненные сбивают очередные самолеты, после чего все благополучно возвращаются на свой аэродром.

После этого вылета летчикам 820-го ШАП были засчитаны девять сбитых «Штук», можно сказать, по одной на каждого из участвовавших в том вылете. Все они были награждены орденами Красной Звезды и получили соответствующие денежные премии.

Официальная версия этого вылета вызывает множество вопросов. Бросается в глаза очень большое число Ju-87, сосредоточенных в одно и то же время на небольшом участке. Кажется, что в тот день Люфтваффе проводили некую крупную операцию, подняв в воздух целую штурмовую эскадру, которой при этом почему то не позаботились дать соответствующего истребительного прикрытия. Создается впечатление, что «Илы» действовали как на полигоне, а немцы вели себя словно летающие мишени. Однако «Штуки» имели очень неплохую маневренность, и на них тоже имелись бортстрелки.

Замполит144-го Гв. ШАП гвардии майор С. Ф. Мельников

В. С. Фролов после вручения «Золотой Звезды»

Дважды Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации М. П. Одинцов

К началу сентября 1944 г. Мельников уже имел звание гвардии подполковника. И за отличия в боях он был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Красной Звезды и Отечественной войны 1-й степени. 13 сентября он повел очередную группу Ил-2 своего полка, чтобы атаковать цели в районе польского городка Жмигруд, в 20 км юго-западнее Кросно. Этот вылет, шестидесятый по счету, стал для 33-летнего летчика последним. Его штурмовик был сбит зенитной артиллерией и упал в 2 км западнее Жмигруда.

Спустя сорок пять лет ветераны полка предприняли шаги, чтобы государство достойно отметило, хоть и посмертно, их комиссара, память о котором они сохраняли все годы. Несомненно, что им в этом помог тот факт, что среди них был Дважды Герой Советского Союза Михаил Одинцов, некогда командовавший эскадрильей в 805-м ШАП, а затем в послевоенные годы дослужившийся до звания генерал-полковника авиации.

20 марта 1991 г. президент СССР Горбачев подписал Указ о присвоении звания Героя очередному летчику-штурмовику, но на этот раз благополучно пережившему войну. «Золотой Звездой» был награжден Василий Сергеевич Фролов, которому к тому моменту уже исполнилось 68 лет.

Он родился 20 февраля 1923 г. в крестьянской семье, жившей в деревне Малая Каменка, недалеко от города Бежецк. После окончания семилетки Василий уехал в городок Вязники во Владимирской области, где поступил в текстильный техникум. В 1940 г. его призвали в Красную Армию и вскоре направили в военную авиашколу. На фронт Фролов попал лишь в июле 1943 г., когда его включили в состав 210-го ШАП. Тогда этот полк входил в 230-ю дивизию генерал-майора Гетьмана, а позднее – в 136-ю ШАД полковника Н. П. Терехова.

К концу войны командир звена 210-го ШАП 22-летний младший лейтенант Фролов совершил 90 боевых вылетов. Согласно официальным данным, он уничтожил десять танков, более 30 автомобилей и два артиллерийских орудия, а также 4 января 1945 г. в ходе вылета в районе Будапешта сбил один самолет. Он был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Красной Звезды, Александра Невского, Отечественной войны I и II степени.

В феврале 45-го года командир дивизии полковник Терехов подписал ходатайство о присвоении ему звания Героя Советского Союза, которое, однако, так и осталось неудовлетворенным. Вероятно, оно просто «заблудилось» в дебрях бюрократических коридоров, поскольку никаких видимых формальных причин для отказа не было. Число боевых вылетов, имевшихся на счету Фролова, было не меньшим, чем у других штурмовиков, получивших тогда «Золотые Звезды», да и их результативность тоже была не меньшей. При этом 24 июня 1945 г. он участвовал в знаменитом Параде Победы на Красной площади, что также подтверждало его заслуги.