Осипенко отбыл не весь свой срок. Проведя в лагере девять лет, то есть три четверти от положенного, и имея примерное поведение, он получил право претендовать на досрочное освобождение. В 1974 г. по решению суда он вышел на свободу, после чего вернулся обратно в Овидиополь. Дальнейшая его судьба, как и судьба того же Кукушкина, неизвестна.

А.И. Синьков, лишенный звания Героя Советского Союза 26 октября 1948 г.

Н. И. Кукушкин, лишенный звания Героя Советского Союза 4 ноября 1948 г.

М. С. Осипенко, лишенный звания Героя Советского Союза 10 декабря 1965 г.

Н. В. Рыхлин, лишенный звания Героя Советского Союза 9 августа 1977 г.

Наконец-то настала пора вспомнить и о Николае Рыхлине, ставшем четвертым по счету штурмовиком, лишившимся звания Героя Советского Союза. При этом он получил его первым среди этой четверки – 24 мая 1943 г., а потерял последним.

Демобилизовавшись в 1946 г. из Красной Армии, Рыхлин вернулся в свой родной Грозный, где начал работать инспектором в местном отделении Госбанка. Однако он недолго вел жизнь законопослушного гражданина. Так же как и Синьков, он стал заниматься денежными хищениями. В 1950 г. Рыхлин был арестован и осужден народным судом на пятнадцать лет лишения свободы. Как ни странно, но тогда о его звании Героя почему-то никто не вспомнил.

Полностью отбыв свой срок, Рыхлин снова поселился в Грозном. Прошло еще более десяти лет, но все эти годы он, видимо, так и не бросал старые привычки. В марте 1977 г. Рыхлина, которому уже стукнуло 62 года, снова арестовали за хищение государственного имущества и опять приговорили к пятнадцати годам.

Но на этот раз власти обратили внимание на тот факт, что рецидивист, дважды осужденный на большой срок наказания, официально носит звание Героя Советского Союза. Было оформлено соответствующее ходатайство, и 9 августа 1977 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР он был лишен не только этого звания, но и всех остальных наград: ордена Красного Знамени и нескольких медалей.

Рыхлин отбыл две трети своего второго срока. В 1987 г. он был досрочно освобожден прежде всего по причине своих уже преклонных лет. Он вернулся все в тот же Грозный, где затем в марте 1989 г. и скончался в возрасте 73-х лет.

На этих четырех персонажах исчерпывается список летчиков-штурмовиков, сначала вполне законно заслуживших звание Героев Советского Союза, а затем также законно лишившихся его.

Пришла пора подвести некоторые общие итоги, касающиеся вопросов награждения летчиков-штурмовиков ВВС Красной Армии и Люфтваффе. Сразу скажем, что все немецкие награждения, состоявшиеся до 41-го года, не берутся в расчет, поскольку не относятся к рассматриваемой теме, а все советские послевоенные награждения, наоборот, учитываются как раз именно потому, что они давались за отличия в боях в 1941–1945 гг.

Всего в этот период Рыцарским Крестом были награждены 269 человек, а звание Героя Советского Союза получили 877 человек (с учетом и тех, кто впоследствии лишился его). Более чем троекратная разница, на целых шестьсот человек, в пользу советской штурмовой авиации отражает ее общее численное превосходство над штурмовой авиацией Люфтваффе. При прочих равных условиях тут в дело вступал простой принцип: больше пилотов – больше потенциальных кандидатов на награждение и самих награжденных.

Однако это правило не срабатывало, если рассматривать отдельно летчиков, награжденных более высокими степенями Рыцарского Креста и второй «Золотой Звездой». Тут наблюдается обратная картина: 54 кавалера Дубовых Листьев, Мечей, Бриллиантов и Золотых Дубовых Листьев против 27 дважды Героев. Двукратный перевес в немецкую сторону тоже является следствием вполне объективных процессов.

Относительно малочисленные штурмовики Люфтваффе, разбросанные по огромному фронту, были просто вынуждены действовать с гораздо более высокой интенсивностью, чем их противники. Конечно, в их пользу работали высокая надежность техники, уровень подготовки персонала и тому подобное, но все это, скорее, были не причины, а средства достижения высокой интенсивности вылетов. В итоге в немецких штурмовых авиагруппах, в процессе, так сказать естественного отбора, появлялся ряд пилотов, которые, приобретя необходимый боевой опыт, выполняли значительно большее количество вылетов, чем их товарищи.

Как видно из таблицы, большая часть награждений в штурмовой авиации Люфтваффе, а именно 41 % от их общего количества, пришлась на 1944 г. По другую сторону фронта в 44-м году тоже произошел стремительный скачок, когда было присвоено 26,5 % званий Героев от их общего числа, но наивысший показатель в 52,8 % был достигнут в 1945 г. И надо особо отметить, что еще почти 12 % от общего числа награждений в советской штурмовой авиации состоялись уже в последующие, мирные годы.

Таким образом, в июне 1941 г. – декабре 1943 г., то есть в течение большего и самого тяжелого периода войны, «Золотой Звезды» были удостоены лишь 75 из 877 летчиков, а дважды Героями стали только двое из 27. Это кардинально меняет картину, которую десятилетиями рисовали коммунистические пропаганда и историография.

Статистика награждения летчиков-штурмовиков Рыцарскими Крестами и «Золотыми Звездами» Героев

(ГСС – Герой Советского Союза, 2ГСС – дважды Герой Советского Союза)

Всего же в ВВС Красной Армии звание Героев за отличия, проявленные в 1941–1945 гг., получили 2420 человек, то есть доля штурмовиков составляла 36 %. Дважды Героями стали 65 летчиков, и среди них штурмовики уже составляли 41,5 %.