лестнице, обнаружил, что еда уже успела остыть. Самсон в кресле читал книгу. Нездоровый цвет лица, красные глаза и измученное выражение глаз выдавали, что он на грани психического срыва.

«Добром это не кончится», – подумал Джон и протянул Самсону пакет:

– Вот, возьмите. Пришлось немного попотеть в офисе, поэтому холодильник пуст. Съешьте что-нибудь, и вам полегчает.

– Спасибо, – ответил Самсон. Тон его голоса выдавал, что он не особенно верит оптимистическим прогнозам Джона.

Как только они собрались есть, зазвонил телефон. Джон ответил немедленно. Это была Кейт.

– Простите, – начала она. – У меня не получилось выполнить вашу просьбу раньше. Был очень напряженный день.

– Ничего страшного. Вам удалось идентифицировать владельца машины?

– Да, только уж очень все это странно…

– Что странно? В каком смысле?

– Мы с вами только вчера о ней говорили. Машина зарегистрирована на прокурора Тару Кейн. Совпадение?

– То есть… – пробормотал Джон. – Это действительно невероятно.

– Больше вы ничего не хотите мне сказать? – с упреком спросила Кейт. – Я с вами откровенна.

– Я знаю. Просто мне нечего вам сказать на данный момент. Сам ничего не понимаю.

Тара Кейн! Джон ожидал чего угодно, только не этого.

– Хорошо, но как только хоть что-то прояснится, вспомните обо мне, – многозначительно заметила Кейт, прежде чем повесить трубку.

Джон готов был спорить, что следующим ее шагом будет попытка заполучить личное дело Тары Кейн и изучить ее жизнь до мельчайших значимых подробностей, по крайней мере связанную с работой. Это мало что даст. На основании только этой информации вряд ли Кейт удастся установить связь Тары с Лайзой Стэнфорд.

Самсон перестал есть:

– Что случилось?

Джон положил надкусанный чизбургер обратно в бумажный пакет – он больше не чувствовал голода. Тара Кейн… Лайза Стэнфорд водила машину, зарегистрированную на имя прокурора. Квартира, которую она арендовала, скорее всего, тоже оформлена на нее. Значит, это Тара дергает за ниточки? Снимает Лайзе жилье, обеспечивает деньгами – другими словами, делает возможным ее исчезновение?

Джон лихорадочно размышлял. Какие выводы из этого можно сделать?

– Что вам известно о Таре Кейн? – спросил он Самсона.

– О лучшей подруге Джиллиан Уорд… – Самсон задумался. – Той, которая приезжала к ней в Торп-Бэй? Не так много, к сожалению. Я всего лишь наблюдал за ними с улицы. Они казались мне хорошими подругами. Джиллиан радовалась, когда приезжала Тара. Они обнимались… Я понятия не имею, о чем они говорили.

– Сейчас Джиллиан живет у нее.

– Я не удивлен. Джиллиан тяжело находиться в доме, где убили ее мужа, это понятно.

– Да, но вопрос в другом. Что, если связующим звеном между жертвами является не Лайза, а Тара?

Самсон выглядел совершенно сбитым с толку.

– Лайза? Вы говорите о Лайзе Стэнфорд, жене адвоката? Вы спрашивали меня о ней сегодня утром.

– Да. Сейчас не время вдаваться в подробности, но ситуация меня настораживает.

Джон снова схватил трубку телефона и набрал номер Джиллиан. Она не ответила, но спустя некоторое время на дисплее всплыл ее электронный адрес. Джону пришлось отправить сообщение:

«Джиллиан, это Джон. Нужно поговорить, это срочно. Пожалуйста, перезвони мне, как только сможешь. Спасибо».

– Джиллиан в опасности? – Самсон сделал круглые глаза и тоже отодвинул свой чизбургер.

– Я не знаю, правда. Все слишком загадочно.

– Но это не Тара ей угрожает, не ее лучшая подруга?

– Надеюсь, что нет, – ответил Джон и схватил брошенную на подоконник куртку. – Я должен идти. Очень важный разговор.

– Разве вы не можете сделать это по телефону?

– У меня нет номера этого человека. И потом… так будет лучше.

Джон осекся. Объяснения заняли бы слишком много времени и скорее еще больше запутали бы Самсона. Потому что Джон сказал ему чистую правду: сам он пока не видел никакой связи, но у него было не самое хорошее предчувствие. Скорее даже, очень плохое.

Он решил ехать к Лайзе прямо сейчас. Она единственная могла ответить на несколько срочных вопросов.

7

В четыре часа Тара наконец вернулась с работы. Она принесла бутерброды, завернутые в пищевую пленку, и несколько бутылок минеральной воды.

– Не знаю, как далеко ты сегодня уедешь, но, по крайней мере, не умрешь от голода и жажды.

– Ты замечательная, Тара, – искренне восхитилась Джиллиан.

Для нее было большим облечением снова видеть подругу. Ожидание в четырех стенах нервировало. Джиллиан перечитала все журналы, какие только смогла найти, пролистала несколько книг и наконец убралась в ванной. Больше ей ничего в голову не пришло, поэтому оставшееся время Джиллиан просто смотрела в окно на падающий с неба мелкий снежок.

– Но это само собой разумеется, – ответила Тара.

На ней был светло-серый брючный костюм и сапоги на высоких каблуках. Уму непостижимо, как Таре удалось пробраться сквозь горы снега, наваленные по обочинам улиц.

– Я только переоденусь.

Спустя десять минут обе женщины сидели в машине Тары. Теперь на подруге были джинсы, пуховик и непромокаемые дорожные ботинки. Джиллиан положила сумку с провизией на заднее сиденье.

«Надеюсь, я все делаю правильно», – снова подумала она.

Они продвигались медленно. По пятницам ближе к вечеру на дорогах царил хаос. Только когда миновали вокзал, дело пошло немного быстрее.

– Мы почти в Торп-Бэй, – сказала Тара. – Когда выедешь из города, самое страшное будет позади. Ты уже выбрала место?

– Честно говоря, нет, – призналась Джиллиан. – Я все время спрашиваю себя, так ли это необходимо.

Она прижалась лицом к окну и ощутила приятную прохладу, не понимая, почему у нее горят щеки. От волнения? Может, от мыслей?

– Это бегство… Сразу после того, что произошло в моем доме, мне захотелось просто сбежать. К тебе. А потом, до сегодняшнего утра, я думала, что будет лучше вообще уехать из Лондона. Но теперь я не так в этом уверена. Не преувеличиваю ли я опасность?.. Так можно с ума сойти… Я бегу… без всякой причины.

– Мертвый Томас в гостиной – вполне уважительная причина, – возразила Тара. – А то, что случилось с тобой на днях…

– Я не знаю даже, случилось ли тогда вообще что-нибудь, – перебила ее Джиллиан. – И сейчас все больше убеждаюсь в том, что ничего не было. Тень! Если я попытаюсь вспомнить ситуацию, не смогу даже представить себе, что меня тогда напугало. Все произошло за какие-то доли секунды. Может, это все мое воображение…

– А может, и нет. Что, если там действительно кто-то был и тебе страшно повезло, что Палм вернулся…

Стекло под щекой Джиллиан стало еще холоднее.

…что Палм вернулся…

«Но я не называла ей фамилии риелтора. – Это была первая, спонтанная мысль, после которой в мозгу включилось: – Или все-таки… Может, его фамилия где-то и проскочила, мы