– Я понимаю, что мне придётся сидеть здесь и ждать приезда короля, в этом ты прав. Но тебе я всё равно не верю!

 Алви резко шагнул ко мне и коснулся моего локтя. Комната вокруг поплыла. Я внезапно целиком и полностью «влетела» в Алви. И словно в волшебном шаре увидела себя со стороны, испытывая одновременно восхищение, желание обладать и страдание. Настолько сильное, словно резали пополам грудь. И как мои собственные, пронеслись мысли его голосом: «Я не должен», «Семья не одобрит, мы из разных сословий», «Она ненавидит меня», «Как же я её ненавижу!». А затем всё это застило мягкое, плавящее, огромное чувство, от которого растворилось остальное, – головокружительная, всепоглощающая... нежность.

 Я тут же вернулась в себя, «выпав» из Алви обратно. Пошатнулась и уставилась на него расширенными глазами.

 – Лучше так. Всё равно не объяснить: слова врут, – сказал Алви. – Да, ты была права: я чувствую к тебе то, что не могу себе позволить. Я взбешён тем, что ты выбрала Вёлвинда, хотя понимаю, что так лучше для всех. И просто не могу... навредить тебе.

 Я сглотнула.

 – Но... Алви... я...

 – Ничего не говори, – мотнул он головой и выставил ладонь. – Попробуешь только пожалеть, и моя ненависть одолеет любовь.

 – Любовь... – выдохнула я, ошеломлённая.

 – Ты этого не слышала, – резко ответил Алви. – Запрись. Стража на полную катушку настрой. И не делай попыток выйти – над твоей комнатой до приезда короля будет полог непроницаемости и забвения. До приезда короля о тебе просто забудут.

 Он скользнул взглядом по корзине с угощениями на столе.

 – От голода не умрёшь.

 И вышел из комнаты.

 * * *

 Алви влюблён? В меня?.. Невозможно поверить.

 Я опустилась в растерянности на стул. Звуки за окном стали глуше, доносясь словно из другого мира. Только длинная стрелка на часовом домике отбивала мерно секунды. Снова я заперта. С чего всё началось, тем и закончится. И завтра... Возможно, завтра последний день Вёлвинда! Ну нет!

 Я вскочила со стула и стукнула кулаком по столу.

 Ни черта у них не выйдет! Я рождена свободной! И мои родители сражались за то, чтобы мой мир был свободным! Пусть у них не получилось, но я пока жива. И Вёлвинд, – моё сердце зашлось при мысли о нём, а по телу прокатилась жаркая волна, – он сделал так много, чтобы подарить мне свободу! Так что же я? Подчинюсь? Ни. За. Что!

 Я заклинательница драконов! Я – настоящая! У меня получилось поднять самого дракона силой дара и раскрыть вход в тайный источник! И если король окажется глупцом, я призову драконов и увезу Вёлвинда, я сама! Теперь я смогу!

 Но тут я запнулась: Вёлвинд... Древняя магия, к которой он обратился, не позволит ему сбежать. Остаётся только держать ответ.

 Я вновь села на стул, почувствовав многотонный вес страха на своих плечах. Сможет ли Вёлвинд найти оправдание? Получится ли действительно поймать злодея в ловушке? А если нет...

 Я представила глаза моего волшебника, его красивое лицо, его руки, горячие и такие нежные, широкую грудь, к которой можно прижаться и почувствовать себя защищённой от всего мира... Что я смогу, если от одного слова короля «Виновен» мой любимый вспыхнет, как факел, и сгорит.

 Дышать стало невозможно. К горлу подкатил ком. Слёзы покатились по щекам, а ноги стали ватными.

 Я не видела выхода. Даже если ко мне король будет благосклонен, что я без того, кого люблю?! Хотелось броситься к Вёлвинду сейчас, обнять его и сидеть так, ловя последние секунды счастья и понимая, что им нельзя насытиться. Нельзя накопить счастье на годы вперёд. Оно или есть сейчас, или его нет. Счастье состоит из кусочков, из фрагментов, из дыхания и радости...

 Но как я могу чувствовать радость? Разрыдавшись в голос, я упала на руки на столешницу. Вселенная, казалось, готова была разрушиться на моих глазах, и исчезал смысл... И вдруг я почувствовала рядом неуловимое присутствие. Вытирая залитые слезами глаза, я обнаружила взволнованно стоящих на столе передо мной тиктаклина и швейлицу. Они держались за руки и... пытались подуть на меня крошечное облачко волшебной пыльцы, их самое ценное накопление, – внезапно поняла я. Потому что они в меня верили. И любили.

 Мне стало стыдно.

 И Вёлвинд меня любит, и он жив ещё, а я его хороню. Я не верю в него? Не верю в того, кто подарил мне такой огромный дар? Не верю в Бога, давшего мне мою жизнь и такую судьбу? Воистину страх убивает разум.

 – Всё, всё, я больше не плачу, – шморгнула я носом и улыбнулась, отирая солёные щёки пальцами. – А ты молодец, малышка! Смогла выбрать свой путь и вернуться к тому, кого любишь! А я... ещё не потеряв, расстаюсь... Это глупо, правда?

 Миниатюрная девушка с рыжими кудряшками и крылышками за спиной сложила перед грудью руки и затем, воздев их к потолку, опустила. Посмотрела на меня с так, что по моим рукам пробежали мурашки.

 – Спасибо! – выдохнула я. – Ты права, до последнего надо верить. И просто быть. Я есть, пока я есть. Спасибо!

 Я поднялась. Пошла в душ. Умываясь ледяной водой из под крана, вспомнила о девочках из приюта. Перед ними тоже стало стыдно. Рано погибать и рано сдаваться, я ещё ничего не сделала, а должна.

 Руки ещё дрожали, но я привела себя в порядок, заплела косу. Взглянула на стопку книг. Нет, того, что мне нужно, в них не было. Следовало понять, что я действительно могу показать королю, кроме полётов на виверне. Рыдания в этом не помогут.

 * * *

 Я села на коврик и переключилась на перигей. Память была ещё свежа, и я попала сразу в знакомое звёздное пространство сердца. Световые волны магии прокатились по моим контурам, обжигая, и растворились, словно тела у меня не было. Дыхание углубилось, и мысли исчезли. Спокойствие с привкусом наслаждения охватило меня, – вот она, самая большая сила – та, с которой ничего не сравнится. В спокойствии была истина. И внезапное понимание, что я уже свободна и никому не принадлежу, только этой звёздной бесконечности в моем сердце, которая распространяется намного дальше. И она дышит мной, живёт мной, и управляет всем, что кажется неподвластным.

 На этот раз мне не надо было возвращаться обратно так быстро, и я не знаю, сколько пробыла между