трещин и пробоин. И тонула она, очевидно, так быстро, что матросы и пассажиры не успели воспользоваться спасательными катерами, лодками, плотиками и жилетами. Все катера, в том числе кормовой, предназначенный для эвакуации владельца судна, остались стоять закреплёнными на местах. Не видно было и людей. Те, кто в момент гибели корабля находился на палубах, утонули, и тела их были, скорее всего, унесены придонными течениями.

Водолазных костюмов, способных защитить подводников на таких глубинах, у спасателей не имелось, поэтому к верхней палубе яхты с борта «Синьхуа» был спущен куполовидный кессон, и через несколько часов подготовки водолазы смогли проникнуть в пост управления судном, выдув из него воздухом под давлением воду, и обнаружили тела капитана Чжао Сю и моряков, также не успевших спастись.

Тело владельца яхты, равно как и остальных пассажиров, отыскать не удалось, воду из кают и коридоров судна вытеснить спасатели не смогли.

Но и причин трагедии установить эксперты тоже не сумели. В вахтенном журнале обнаружилось лишь одно слово: «Тонем…» Больше ничего помощник капитана написать не успел.

– Найдите следы атаки, – приказал Цюй Синь, капитан авианосца «Ляонин», спасателям. – Делайте что хотите, мне нужны доказательства того, что здесь поработали наши враги.

Спасатели снова засуетились, прикидывая, как спуститься в недра затонувшего гиганта и разобраться в причинах трагедии.

Через час с авианосцем лично связался командующий военно-космической разведкой Китайской народной армии Ювэй Хакку и сообщил, что, по данным спутниковых и морских систем наблюдения, в момент гибели яхты неподалёку находился отряд американских кораблей в составе трёх эсминцев и научно-исследовательского корабля «Альянс». Почему они не поспешили к яхте на призыв SОS и не сообщили о случившемся, было неизвестно.

– Значит, именно они и утопили «Шенглиже», – уверенно заявил Цюй Синь.

– Мы тоже так считаем, – сказал Ювэй Хакку скрипучим голосом. – Разбейтесь в лепёшку, капитан, но найдите доказательства нападения американцев на яхту!

– На воде следов не видно, – скептически заметил Цюй Синь.

– Значит, эти следы должны быть на дне моря.

– Я свяжусь с командующим флотом…

– Он сам свяжется с вами. Работайте, капитан, и будете вознаграждены.

Подумав, капитан «Ляонина» всё же связался с командующим Северным флотом Китая маршалом Линь Айпином, доложил обстановку и получил приказ дождаться подхода кораблей второй флотилии – эсминцев, фрегатов и корветов, чтобы образовать внушительный ударный кулак ВМФ Китая в данном районе океана. На вопрос: зачем нужен весь отряд? – Линь Айпин ответил:

– Американцы и русские начали манёвры в океане, одни под видом учений, другие под видом шельфовой разведки, но в Главном штабе флота подозревают, что и те, и другие стремятся вытеснить флоты противника ради захвата подводных сокровищ Арктики, возможны и провокации, и конфликты. А мы являемся союзниками русских.

– Понял вас, сяншань, – сказал Цюй Синь. – Будем стараться.

– Ищите подводные лодки американцев, это ваш главный противник в данный момент. Эксперты утверждают, что без их вмешательства «Шенглиже» потопить было невозможно.

– Корабль не повреждён…

– Значит, янки нашли способ топить корабли такого класса без видимых эффектов.

– Слушаюсь, товарищ маршал!

Работы по изучению дна в районе катастрофы и самой яхты продолжились с надлежащим усердием.

Вскоре на авианосец были доставлены две мини-субмарины финского производства и робот-беспилотник «Тяй», способный проникать в трюмы и помещения утонувшего лайнера. «Тяй» обыскал всё судно и обнаружил тела полутора сотен людей, в основном – стюардов и матросов, обслуживающих пассажиров яхты, в том числе и тело владельца «Шенглиже», не успевшего выбраться даже из своей роскошной каюты.

И всё же причин трагедии установить так и не удалось. По всем признакам гигантский лайнер вдруг ни с того ни с сего пошёл ко дну, будто провалился в странную «чёрную водяную дыру», и затонул за считаные секунды, что для всех специалистов казалось мистикой, а не реальностью. Но именно на этом варианте развития событий и настаивали военные эксперты и учёные.

Единственной зацепкой к объяснению трагедии стали результаты замеров морской воды: в радиусе полусотни метров от центра яхты она не содержала никаких солей и была насыщена азотом, хотя причин для подобных аномалий исследователи не увидели. Пятно бессолевой – практически дистиллированной! – воды постепенно затягивалось, морская вода вбирала в себя объём пресного очага, воды перемешивались, аномалия постепенно исчезала.

Руководитель научной группы на борту спасательного судна доложил о результатах анализа капитану авианосца, Цюй Синь в свою очередь передал информацию в Циндао, на базу флота, ещё не зная, что последует за открытием моряков.

Результат стал известен через два часа.

Цюй Синю сообщили, что примерно такой же случай произошёл с русским исследовательским судном «Янтарь» в Северном Ледовитом океане, над котловиной Нансена, однако благодаря действиям экипажа эсминца «Беспощадный», сопровождавшего судно, катастрофы удалось избежать, «Янтарь» остался на плаву. И всё же симптомы происшедшего были так похожи, что эксперты в Циндао пришли к единому мнению: оба корабля были атакованы! Не оставалось сомнений и в том, кто именно нанёс удар: американские подлодки, снабжённые каким-то уникальным оружием. Других объяснений просто не существовало.

– Ищите субмарины! – снова напомнил капитану «Ляонина» командующий Северным флотом. – Обнаружите – огонь на поражение! Всю технику контроля – в воздух!

– Слушаюсь, товарищ маршал! – привычно откозырял Цюй Синь, невозмутимый как комодский дракон.

– Мы подняли два самолёта для поиска подлодок, они будут барражировать вокруг вас до тех пор, пока не подойдёт флотилия.

– Понял вас.

– Держите постоянную связь с русскими. – Голос командующего флотом улетел в небо.

Цюй Синь посмотрел на помощника.

– Боевая тревога, Лю!

Глава 17

Контрразведка

Этот субботний вечер Константин Фёдорович решил посвятить спокойной семейной жизни. Вернувшись из Центрального оперативного управления, где он встречался с заместителями, утрясая план работы ФСБ до конца лета, Калиничев попросил штатного телохранителя Толю Жукова купить торт и домой вернулся к обеду, как и обещал, обрадовав жену. Вечером он собирался с женой и двумя дочерьми сходить в театриум Терезы Дуровой на Серпуховке на музыкальный спектакль «Спящая красавица», красочную сказку о том, как добро и любовь побеждают любое зло, даже ужасных троллей и чары колдуньи.

Однако его мечте не суждено было осуществиться.

В начале третьего позвонил начальник Управления военной контрразведки генерал Проничев:

– Константин Фёдорович, срочные новости!

– Не пугай, Иван Прохорович, – проворчал Калиничев. – Насколько мне известно, третья мировая война ещё не началась. Остальные вопросы можно решать в рабочее время.

– Война идёт давно, гибридная, – возразил генерал. – Насели на нас со всех сторон, особенно стараются бывшие друзья-прибалты и братья-украинцы. А информационную войну мы, кстати, проигрываем.

– За что я и получаю по шее от президента, хотя СМИ не курирую. Короче.

– Слушаюсь.