и шею саднило, и колени болели, будто он сверзился со скалы на твёрдую землю, приложившись о камни всеми частями тела.

Чья-то голова склонилась над ним.

– Живой?

Голос принадлежал Лобанову.

Вербов сфокусировал зрение и увидел самого капитана, с тревогой вглядывающегося в его лицо.

– Где… я? – Вопрос прозвучал жалобно, и Денис рассердился на себя, всё ещё не представляя, что случилось.

– Где-где, в Караганде, – облегчённо выпрямился Лобанов. – В кабине, где же ещё? Мы тебя еле нашли в облаке ила.

Всё встало на свои места.

Вспомнилась схватка с водолазами в необычных скафандрах, встреча со скатом и взрыв.

– Они прилепили к основанию Рога бомбу…

– Кто они?

Вербов зашевелился, осознавая себя лежащим на полу в проходе между рядами сидений, и ему в три руки помогли сесть. Он огляделся, встретил взгляд Инги, стоявшей за спинами мужчин. Лицо у неё было бледное, мрачное, в глазах горел огонь сочувствия и осуждения одновременно.

– Я встретил двух водолазов… шею крутит, найдите что-нибудь.

Володя Пинчук принёс сложенный свитер, подсунул под голову сидящего. Вербов облегчённо вздохнул.

– Такое впечатление, что по мне проехался танк… водички бы?

Ковалёв сунул ему флягу.

Вербов напился холодного чая, подвигал руками и ногами, прислушиваясь к своим ощущениям. Все молча наблюдали, как он это делает.

– Рог взорвали водолазы… двое… как вы меня нашли?

– Бахнуло, когда мы были сверху, но с другой стороны от взрыва, иначе и нас накрыло бы взрывной волной. А так только на верхний корпус свалились камни, когда Рог начал разрушаться.

– В смысле? Рог… цел?

Мужчины переглянулись.

– Рухнул, – сказал Титов.

Вербов проглотил ком в горле.

– С-с-с… скоты!

– Именно! – криво улыбнулся Лобанов. – Мы нашли тебя в туче ила, под глыбой, думали – всё, ёк! Но скафандр выдержал. Что ты имел в виду – бомбу прилепили?

– Водолазы примерно в таких же глубоководных скафандрах, но с другой геометрией, притащили баллон с присосками, установили на нижнем кольце Рога. Одного я застрелил, он кинулся на меня, первым стрельбу начал, второй в это время инициировал взрывной баллон…

Слушатели снова обменялись взглядами.

В глазах Вершининой сомнение боролось с надеждой, порождая странные конфигурации непонятных чувств.

– Ты уверен, что это было… на самом деле?

Вербов усмехнулся.

– Галлюцинациями не страдаю. Водолазы были, бомба тоже, вы видели результат взрыва.

– Мы не нашли водолазов.

– Плохо искали, лежат где-то, утонули в иле.

– Зачем кому-то понадобилось взрывать Рог? Это же кретинизм!

– Не такой уж и кретинизм, – задумчиво проговорил Ковалёв. – Не только нам известно, что подо льдами Арктики прячется Буфер. Враг хорошо информирован о положении Рога и решил убрать указатель к сердцу Гипербореи. Мы удачно оказались в этот момент рядом.

– И кто это сделал, по-вашему?

Юрий Илларионович пожал плечами.

– Только у американцев имеются мини-лодки, способные нырять глубоко, и только им под силу изготовить глубоководные костюмы.

– Логично.

– Но это ещё не всё, – сказал Вербов, сделав ещё один глоток из фляги. – Когда я сражался с водолазами, появился скат и попытался сковырнуть взрывмодуль со стенки Рога. После чего и произошёл взрыв.

В кабине батиплава стало тихо.

– Фагоцитола? – робко проговорил Володя Пинчук.

Вербов кивнул.

– Скат кинулся на баллон, оценив его опасность, но сбить не успел.

– Мы ничего не нашли, – повторил Лобанов, – да и тебя не сразу обнаружили. От Рога остались рожки да ножки, гора обломков, там теперь с неделю будет висеть мутное облако.

– Ты выходил меня искать?

– Я.

– Спасибо.

– Не за что.

– Надо срочно сообщить на ледокол о том, что произошло!

Лобанов посмотрел на Вершинину, и она сказала:

– У нас нет такой возможности.

– Почему?

– Потому что мы потеряли верхнюю гидроакустическую антенну, – поморщился Лобанов. – А также наш буй и один пилон с гранатами. Их сбили упавшие на батиплав глыбы Рога. Связи с ледоколом нет. Мы даже трещину во льду, пробитую ледоколом, не сможем найти.

По кабине «Краба» снова поползла тишина.

Вербов привстал, преодолевая вспышки боли в костях, сел обратно.

– Чёрт! Это… неприятно…

– Это меняет все наши планы, – грустно пробурчал Титов.

– Я так не думаю, – возразила Вершинина.

– У вас есть план?

– Мы должны выполнить задание – во что бы то ни стало найти Буфер.

– Как же мы его найдём? Если Бараний Рог не Буфер…

– Я согласен с Юрием Илларионовичем, – сказал Вербов, чувствуя усиливающееся головокружение. – Рог всего лишь изваяние из каменных глыб. Никаких тоннелей он не скрывал.

– Тогда каким образом мы будем искать Буфер?

– Вы говорили, что изогнутый конец Рога указывал направление, – сказал Пинчук.

– Но Рог развалился!

– Конец Рога смотрел на Гренландию, – вспомнил Лобанов. – Примерно на двадцать градусов восточнее нулевого меридиана.

– Слишком расплывчато, – покачал головой Вербов. – Отклонение даже на долю градуса уведёт нас на десятки километров.

– У меня записано точное направление. – Ковалёв порылся в карманах комбинезона и достал флешку. – Мне Маховицкий сообщил.

– Кто это?

– Руководитель научной группы на борту ледокола. Когда они нашли Рог, он разметил местоположение Рога и его ориентацию. Конец Рога действительно показывал в сторону Гренландии, точнее – на западную оконечность котловины Макарова, по лучу двадцати градусов западной долготы.

Лобанов взял флешку.

– Это другое дело, сейчас сориентируемся.

– Подождите, – нахмурилась Вершинина. – Мы совершенно забыли о водолазах! Откуда они здесь?

– Их могла высадить подлодка, – предположил Лобанов после недолгого молчания.

– Чья?

– Не наша, разумеется.

– В таком случае она прячется где-то недалеко отсюда?

Все посмотрели на Вербова.

Он пошевелился, в груди кольнуло, он поморщился, массируя грудь.

– Дьявольщина!

– Тебя надо осмотреть, – забеспокоился Лобанов. – Вдруг рёбра поломаны?

– Потерплю. Если лодка скрывается поблизости… причём необязательно атомная, может, батиплав типа нашего… можешь покачать носовым сонаром?

– «Мистик»?

– Возможно.

Лобанов занял своё место.

– Будда молчит, в радиусе пары сотен метров никого нет.

– Это ничего не значит, возможности «Краба» невелики, лодка может находиться как под нами, так и над нами.

– Лучше дождаться «Грозного», – сказал Титов.

– Надо идти к цели, – сжал зубы Вербов. – Неизвестно, сколько ждать придётся, потеряем время. Тем более что у нас объявился конкурент. Юрий Илларионович?

– Я за, – кивнул Ковалёв.

– Все мы за, – отозвался Лобанов. – Надо смываться отсюда, пока нас не учехвостили. Если водолазов выпустила большая лодка, она и торпеду может запульнуть, и останутся от нас такие же рожки да ножки, как от Рога.

Голова стала тяжёлой, в ушах поплыл колокольный звон, в глазах появился туман, руки задрожали, кровь болезненно запульсировала в висках. Вербов поплыл.

– Он теряет сознание! – воскликнул Титов.

– На пол его! – скомандовала Вершинина. – Это результат контузии. Разденьте, я осмотрю.

– Лучше я, – сказал Лобанов.

– Вы врач, капитан?

– Проходил курсы первой помощи.

– А я год стажировалась в клиниках