уха звуки! Соседки спорят, чей петух голосистей. Одна даже двух петухов имеет, у них разделение труда: один в пять утра кукарекает, а другой кур топчет, первый ленив, а второй голосом не удался, хрипит и долго горло прочищает, потом стесняется и смолкает. Поэтому в их поселке такой мертвой тишины не бывает. Одни гуляют допоздна, а другие встают с петухами. Брякают ведра, слышны шаги и голоса соседей.

На своей даче, даже одна, Лара не умирала бы от страха — кругом люди, крикни — и сбегутся на помощь. А здесь кричи — не кричи, никто не отзовется. Идеальное место и для убийства, и для того, чтобы держать похищенного человека.

Она посмотрела на часы — семь. Лариса вздохнула с облегчением. Уже можно позвонить Виталику, тот типичный жаворонок, наверняка уже встал. Лара всегда белой завистью завидовала людям, которые легко вставали утром. Для неё встать рано было мукой мученической. Могла лечь хоть в два, хоть в три часа ночи, но желательно было бы встать не раньше девяти. Но такую роскошь она могла себе позволить только по выходным.

Лариса набрала номер телефона любовника. Тот тут же бодро отозвался:

— Я вас внимательно слушаю.

От уверенного голоса Виталия Лара сразу успокоилась. Хоть тот и далеко, но все же на душе стало легче. Покосившись на спящую подругу и, решив не будить её, она шепотом сказала:

— Милый, это я. Погоди, перейду на кухню, тут Алка спит.

Вытащив ножку стула из дверной ручки, Лара тихонько поставила стул на пол и вышла в кухню. Теперь уже и на кухне одной не так страшно. Скоро сыщик приедет и решит все проблемы.

— Алло, милая, куда ты пропала? — раздался в трубке его голос. Почему ты проснулась так рано?

— Виталик, у нас тут ЧП.

На всякий случай она говорила шепотом — а вдруг Натка проснулась и услышав, что она говорит сыщику, сиганет в окно?! Входную дверь они забыли запереть. Безумная Натка может найти в сарае топор или вооружиться ломом…

— Погоди, милый, я запру дверь, а то мне страшно.

Задвинув солидную щеколду, она бросила взгляд в окно, но тут же испугалась и отошла — а вдруг сейчас к стеклу прилипнет бледное Наткино лицо с оскаленным ртом, вытаращенными глазами и всклокоченными волосами! Передернув плечами, Лара зажмурилась и, не глядя в окна, вернулась к столу, где лежал её мобильник, и подробно рассказала сыщику обо всем, что случилось ночью. Он слушал, не перебивая и даже не стал упрекать, что она отказалась от его участия в их авантюре.

— Телефон и адрес Лидии Петровны я узнаю быстро, — деловито сказал Виталий. — Думаю, что тебе не стоит самой приезжать — рискованно ехать в такую рань по пустынному шоссе. Да и дорога туда и обратно будет для тебя утомительной. Я сам к ней заеду, все расскажу и привезу к вам. Буду примерно через полтора часа, возможно даже раньше. А ты пока приляг. Я по голосу чувствую, что ты на пределе.

— Думаешь, удастся уговорить Лидию Петровну приехать? Ведь у неё сегодня выходной. Да и тебя она не знает.

— Удастся, — уверенно заявил он.

— Надеюсь. Она душой болеет за всех своих подопечных, так что вряд ли откажет. Но мне так неудобно, что мы причиняем ей столько беспокойств!

— Не расстраивайся. Бывают и экстренные случаи, думаю, твой психиатр это поймет. Все, моя хорошая, я начинаю действовать.

— Спасибо, милый. Как только услышала твой голос, сразу успокоилась. Ты все сделаешь, как надо, я уверена.

— Целую, Ларочка. До встречи. И ещё раз прошу — приляг хоть на полтора часа.

— Хорошо.

Убрав телефон, она вернулась в комнату. Алка уже сидела на софе, жизнерадостная, бодрая и полная сил.

«Вот что значит здоровая нервная система! — восхитилась Лара. — Подруга не отягощает себя излишними переживаниями, это я почему-то совсем расклеилась и черт-те что напридумывала».

Рядом с подругой она уже совсем успокоилась.

— Ты чего проснулась так рано? Всего четверть восьмого.

— У меня внутри будильник. Это ты сова, а я жаворонок.

— Можешь поваляться еще. Время есть.

— Нет, я не люблю валяться без дела.

Алла встала и стала энергично делать наклоны, касаясь пола сцепленными руками. Несмотря на свои габариты, она по-прежнему была гибкой. Обхватив руками себя под колени, коснулась коленок лбом, почти сложившись пополам, и постояла так некоторое время, потом подошла к стенке и держась за неё одной рукой, легко начала сильные махи ногой, считая вслух. Досчитав до двадцати, повернулась и стала делать махи другой ногой.

— Я позвонила Виталику, он сам привезет Лидию Петровну.

— А она с ним поедет? — спросила Алла, не прекращая гимнастики. Даже дыхание не сбилось.

— Думаю, он сумеет её уговорить.

— Тогда ладно. Пошли завтракать, что-то я проголодалась. Столько энергии ночью потеряла, надо бы восполнить с помощью калорий. Мой дисциплинированный организм уже требует подпитки.

Подруги вышли в кухню. Лара открыла холодильник, достала сыр, йогурт, фрукты, включила чайник и насыпала кофе в турку. Алла подошла к зеркалу и подмигнула своему отражению:

— Привет, дорогая!

— Это ты кому говоришь? — обернулась Лара.

— Себе. Я же сама себе пока дорога. Да и вообще приятно, когда на тебя смотрит симпатичная мордашка.

— Это ты опять о себе?

— Опять. А ты хочешь сказать, что я уже перестала быть симпатичной?

— По-моему, ты просто красавица. Что самое удивительное, прошедшая ночь совершенно не отразилась на твоей внешности.

— Я же тебе говорила, что сон для бабы — это главное. А ты что, так и просидела в кресле?

— Ага.

— Трусила, небось?

— Еще как.

— Эх ты, трусло, заячий хвост… — беззлобно поддела Алла. — Я же тебе говорила, что никаких неожиданностей не будет.

— Все равно было страшно. Здесь же тихо, как в могиле. Кофе готов, садись. Ты йогурт или сыр?

— И то, и другое, а хлеба можно совсем не давать, — процитировала Алла Винни Пуха, наливая кофе себе и Ларе. — Кстати, о хлебе. Давай поджарим тосты, вон тостер стоит.

Достав из упаковки нарезанные ломтики, она кинула их в тостер. Одной порцией она, конечно, не ограничилась.

— Мои килограммы требуют, чтобы их хорошо кормили, — заявила Алла, щедро намазывая маслом горячий тост.

После завтрака Алла пришла в благодушной расположение духа, и её потянуло пофилософствовать.

— Не понимаю, что хорошего в этих особняках? Когда люди покупают пусть даже небольшой участок, что-то сажают, растят и радуются, — это нормально. Даже вырастить пучок редиски или петрушки горожанину интересно. В определенной мере это творческий процесс — ты бросил в землю семена, ухаживал, поливал, полол, и в