Эти меры дали время покинуть уже обреченный город, хотя бы тем немногим, кто был избран для этого. И к моему большему удивлению и гордости за тех людей, или кто бы они ни были, избранными были не правители этого города или его верхушка и его знать. Нет, они и сейчас все здесь. И мы имели счастье с ними встретиться несколько часов назад.

Они спасли детей. С теми немногими взрослыми, что несли ответственность за них и их будущее воспитание. К сожалению, их дальнейшая судьба мною не просматривалась, но я почему-то был уверен, что у них все получилось и они выжили.

Но, а те, кто остался здесь в городе, сделали то единственное, что были должны и могли.

Часть магов сдерживала наступление, погибая, но при этом своими жизнями выторговывая у судьбы те крупицы времени, что давали самым сильным магам этого города совершить ритуал.

Страшный, жестокий и кровавый ритуал, но столь им необходимый.

Ритуал привязки.

Ценою своих жизней и магических способностей они привязали эти странные сущности к тому единственному сильному источнику, что был на территории города. Именно поэтому этот Источник Жизни был настолько исковеркан и изменен. Он обагрен кровью тех, кто совершал ритуал. Он наполнен их силой жизни, отнятой во время ритуала основанного на силе Смерти. Он получил силу от магов совершавших Великий обряд жертвоприношения, и принесших свои жизни и силу в качестве платы за его свершение.

И источник принял их жертву и силу.

И с тех пор он стал выполнять совершенно другие функции. Он перестал быть просто источником силы Жизни. Теперь он служил якорем и точкой привязки для удержания этих ментальных сущностей в пределах города.

Ну и параллельно этот источник поддерживал жизнь самого города, но как теперь оказалось, это было не самым главным. Хотя по этой самой причине местная нежить была несколько более разумна, чем вся остальная.

Эта нежить стала исполнять роль вечных хранителей местного источника магии, источника, что мог удерживать эти древние сущности и не дать им распространиться за пределы своего влияния.

И они сами выбрали и обрекли себя на этот путь.

Хотя я точно знал, что колония этих сущностей не единственная в мире, и что еще более непонятное и настораживающее, были в этом мире и более опасные существа. Правда, к моему большому везению мы с ними пока не встречались.

Но если не поторопиться, то исходя из мыслей этих существ, есть все шансы у нас с ними встретиться.

* * *

Однако я опять отвлекся.

Те, кто смог погубить столь сильных магов древности, сейчас приближались к нам. Эрея и Лениавес все так же стоят, не замечая надвигающейся на нас смертельной опасности. Они даже ее не чувствуют, вернее корнол на каком-то подсознательном уровне ощущает некий дискомфорт, я это прекрасно сейчас вижу, а вот девушка на окружающую действительность не обращает совершенно никакого внимания.

Но и это не может продолжаться вечно. Через некоторое время напряжение сковывает сначала девушку, а потом и корнола.

Странный туман начинает просачиваться в коридор сквозь стену. Странный плотный густой туман. Туман своей субстанцией больше похожий на облако жидкости, которое образуется в невесомости. И он постепенно втекает в туннель. Он заполняет его полностью. Сначала полупрозрачный, он становиться все более глубоким, пока не превращается в сплошную стену мрака надвигающуюся на нас.

Внезапно все меняется.

Дикий, первобытный страх охватывает девушку. Я не понимаю, видела ли она нечто подобное раньше, но Эрею начинает снедать первобытное всепожирающее чувство ужаса. Она не способна ни на какие разумные действия. Это чувство вгоняет ее в ступор. Она не способна шевелиться или даже осмысленно мыслить.

Я вижу, как меняется ее ментальное поле и сжимается до состояния маленькой и плотной горошины. Как ее эмоциональный фон приобретает черный-багряный оттенок страха, опасности и смерти.

Нечто подобное исходит и со стороны Лениавеса. Но корнол еще как-то может контролировать свои эмоции и чувства. Хотя и находится на самой границе, что удерживает его от падения в эмоциональную пропасть, которая уже стала пожирать девушку.

И эти сильнейшие эмоции девушки и корнола еще больше привлекают к нам эти странные ментальные сущности.

Это для моих спутников, как я понимаю, эти существа были просто некой единой туманной субстанцией.

Я же вижу, как перед нами появляется сияющий переливом различной палитры цветов энергетический клубок, состоящий из сотни каких-то тонких лент копошащихся и все время переплетающихся друг с другом.

Они перемещаются вдоль энергетических линий, пронизывающих все пространство вокруг нас и двигаются во всех направлениях, в том числе и беспрепятственно проходящих через стены туннелей. Они перемещаются в них. Эти существа, по сути, и были некими энергетическими полу разумными сущностями. И существовали они именно в тех энергетических и ментальных образованиях, которые я периодически замечал вокруг нас. Но до сих пор нам везло, и они были пусты. И теперь мне стало понятно, чем же на самом деле были эти энергосгустки.

Это были коконы, в которых обитали эти непонятные странные существа, во время своего летаргического сна.

А тут мы, наконец, имели счастье наткнуться на колонию подобных, уже очнувшихся, существ.

До приближения к нам этих странных существ остается не более нескольких мгновений.

И поэтому я начинаю действовать.

На полуавтомате, даже сам не понимая, как это сделал, я активирую браслет защиты, который сейчас надет на запястье девушки.

Ее тело мгновенно окутывает тонкая пленка защитного поля.

«Это тебя защитит», — думаю я, и, прошептав мысленное «прости», отшвыриваю замершую девушку себе за спину.

Постаравшись, чтобы она оказалась под, хоть и эфемерной, но все же защитой Лениавеса.

— Защита разума, — кричу я ему, уже не обращая внимания, отреагировал он на мои слова или нет.

Однако судя во вспышке ментальной активности, возникшей у меня за спиной, что-то он сделать успел.

Я же, при этом чтобы не тратить больше драгоценного времени, скидываю сковывающий и мешающий свободно перемещаться мне рюкзак и, выхватив оба свои клинка, делаю два скользящих шага вперед, по направлению к стелящемуся в нашу сторону туману.

«Их просто так не уничтожить», — бьется мысль в моем сознании, «но и особой защиты у них почему-то нет. Я ее не вижу».

И эта странность настораживает меня больше всего.

«Почему?» — никак не могу понять я.

Но тут замечаю необычное явление, произошедшее с одним из приближающихся существ. Я вижу, как существо полностью преобразует свое ментальное тело и, перетекая из одного потока энергии, темный поток с циркулирующей в нем энергией смерти, в другой, совершенно противоположный ему антагонистичный поток энергии жизни. При этом оно не погибает, как подумал я первоначально, а изменяет саму суть своего ментального тела, преобразуя его в сгусток энергии так и бьющий силой жизни.