как старая Налана нянчилась с ним? А здесь я очутилась так же, как и все – пришла с нашей разбойничьей шайкой.

Лиарин при этих её словах удивлённо приподнял бровь.

– Каран Гелан вторгся на Запад и начал теснить разбойников, – продолжала Налана. – Мы ушли севернее, потом ещё севернее, пока и уходить стало некуда. Потом услыхали, что король Киралейн собирает рать для битвы с Катарасом. И наш атаман решил, хоть мы и вели жизнь лиходейскую да воровскую, но родина наша и свобода дороги и таким душегубам, как мы!

И вот мы пришли сюда, чтобы сражаться! Из разбойников выйдут хорошие воины. Может, потом король припомнит наши боевые заслуги и простит былые грехи… Хотя, боюсь, после войны ребятки опять вернутся к своему ремеслу.

– Выходит, Гриер здесь? – нахмурилась Мара Джалина.

– Нет, девочка! – ухмыльнулась Налана. – Гриер погиб в схватке с войнами Катараса. Теперь у нас новый атаман. Да, ты его помнишь, наверное…  Далигер, рыжий такой!

– Далигер? – воскликнула Мара. – Ещё бы, конечно помню!

– Под его началом, – добавила важно Налана, – соединились три разбойничьих шайки, так что отряд у нас внушительный. Правда, большинство в Мангаре осталось.

– Так это вы освободили Вторую Столицу? – удивился Лиарин.

– Мы, – гордо отвечала разбойница. – Вместе с остатками ласнийской армии и жителями Мангара, разумеется!

Она рассмеялась.

– Вот уже не думала, что когда-нибудь  разбойники будут сражаться вместе со своими заклятыми врагами  – солдатами Ласны!

– Время перемен, что поделать, – поддержала её Мара Джалина. – Приходи в наш дом! Поговорим…

– В ваш дом? –  переспросила Налана.

– В дом моего мужа, князя Лиарина, – отвечала Мара, с нежностью глядя на эльфа.

Они распрощались и отправились к родителям Лиарина, пора было обрадовать их и сообщить, что сын благополучно вернулся.

Прошло ещё несколько дней. За это время Эльфийская Долина превратилась в полевой лагерь. Войска Лейндейла собирались отовсюду: они заняли весь Элтлантис, Мангар, окраины Северного леса, и дальше – земли почти до побережья Серебряного моря.

В такое время, когда чужаки шли отовсюду, важно было не потерять бдительность. Эльфийские дозоры честно охраняли границы своих владений, выспрашивали у новоприбывших: кто они, откуда, как узнали о призыве Киралейна. Существовала опасность, что под видом союзников в Долину явятся войны Каран Гелана.

Но Катарас, уверенный в своей неуязвимости, даже не пытался вторгнуться в их мир и подавить готовящееся сопротивление.

– Мы собрали славную армию, – сказал как-то Лиарин, когда они с Марой, сыном и Эктавианом стояли неподалёку от Белого Дворца. – Но она всё равно слишком слаба, чтобы сразиться с Катарасом.

– Нам бы ещё хоть треть того, что уже есть! – согласился Эктавиан. – И победа будет за нами.

– Она и так будет за нами, – оптимистично заверила Мара Джалина. – От победы зависит, что ждать нам дальше. Эти люди знают, что у них только один шанс на спасение – они будут сражаться за троих каждый, имейте это в виду.

– Мама права, – подтвердил Киралейн. – К тому же ещё не все пришли, будут и ещё союзники. Я уверен.

Их внимание привлёк шум. Они оглянулись и увидели вернувшийся эльфийский дозор, который, кажется, привёл трёх пленников.

Чужаки не сопротивлялись и шагали слишком спокойно для пойманных врагов. К дозорным приблизился Элиран и несколько заинтересовавшихся эльфов.

– Вот, поймали лазутчиков! Они шли с Востока и говорят, что явились из Остенграда. Да только там нет никого, кроме прислужников Катараса. На наш взгляд, это враги, и они лгут, что пришли с миром. Ведь Киралейн  не был на Востоке!

– Я же говорю, что шёл наугад…  Я не знал о созыве! Я из Остенграда. Мне нужен ваш правитель,  – воскликнул молодой темноволосый воин.

Сердце Мары взволнованно забилось, и она сорвалась с места с криком:

– Немедленно отпустите его! Немедленно!

Элдинэ с удивлением расступились, а принцесса бросилась на шею незнакомцу, восторженно и радостно крича. И тот крепко обнял её, пока все вокруг замерли в изумлении.

– Какой ты стал! – оглядев пленника, молвила Мара. – Настоящий воин!

И, обернувшись к Великому князю и нахмурившемуся Лиарину, объяснила:

– Это мой дорогой брат, младший сын короля Даргена, правителя Остенграда, принц Калахай Ринай!

– Тогда прими наши извинения, принц Калахай, сын Даргена Дри! – с уважением сказал Элиран. – Смутное время требует осторожности. Будь нашим гостем!

– Благодарю тебя, Великий князь Элтлантиса! Прими мою благодарность и почтение! – ответил с поклоном Калахай.

Он сильно повзрослел: мальчишество исчезло в нём без следа, но карие глаза всё также лучились тёплым светом.

– Как я рад видеть тебя, сестра! Как скучал по тебе! – добавил он с улыбкой.

– Идём! – Мара Джалина взяла его под руку. – Я познакомлю тебя… Это мой муж Лиарин, а это мой сын Киралейн, мой добрый друг, князь Эктавиан…

– Эй, а меня ты должен помнить! – окликнул их голос Джастина. – Я бывал в Восточном Городе.

И Калахай с улыбкой приветствовал его.

– Идёмте во Дворец! – предложил Элиран.

И все с ним согласились.

– А как там мой дядя и Гермисей? – спросила торопливо Мара.

– Отец погиб во время осады Остенграда, – со вздохом сказал Калахай. –  Гермисей  был тяжело ранен, но сейчас он в добром здравии. Четыре года назад женился, а теперь у него подрастает маленький сорванец, а вскоре ожидается ещё один …или одна.

– Жаль, что так случилось с дядей! – печально молвила Мара. – А ты ещё не собрался жениться?

– Нет, моя госпожа, – улыбнулся принц Ринай. – Не раньше, чем закончится эта война. Не хочу оставить мою невесту молодой вдовой. У восточных горцев женщины хранят траур по мужьям до конца дней своих.

– Перестань говорить такие вещи, брат! – молвила Мара Джалина. – В этой битве мы победим и вернёмся как герои.  Однако, как ты узнал о сборе войска?

– Я не знал, – отвечал Калахай. – После падения Остенграда уцелевшие жители укрылись в древнем Эльфийском Ущелье в горах. Мы практически потеряли связь с миром. Иногда наши воины пробирались по скалистым ущельям и спускались в центральные земли за продовольствием, но это было так опасно и случалось редко.

Восстановив свои силы, мы зачастую нападали на отряды Катараса. Но это было всё равно,