И человек как-то достаточно спокойно констатировал:

– Сам я с этим вряд ли справлюсь.

– Понятно, – кивнул Гулорд.

И он действительно понял чуть больше, чем сказали этому доверчивому парню.

Первое: у магистра были все шансы найти там что-нибудь интересное. И второе, он, похоже, знал, кто ему может помочь с этим. И тут вампир явно говорил не о человеке, а о двух сидящих тут эльфарах. Это их родная среда и стихия. И если там есть что-то действительно ценное, то они это разыщут.

Ну и третье, не такое явное, но как думал сам Гулорд, это могло сыграть определенную роль. Эльфарам нужно было где-то затаиться на время, пока тут улягутся слухи и спадет интерес к ним, и эта поездка предоставила им прекрасную возможность.

– Остался еще один вопрос, – перешел к финансовой стороне дела вампир, – в связи с новыми обстоятельствами…

И он вгляделся в глаза девушки-распорядителя, пытаясь понять, в курсе она того, куда им следует направиться или нет?

Молодая эльфа вопросительно посмотрела в его сторону.

– Поездка в Когл сейчас более рискованное мероприятие, чем в любое другое время.

Эльфа задумалась, а потом кивнула ему в ответ.

– Да, я согласна с вами. А потому мы уже пересмотрели условия.

И она передала ему новый договор с указанной там изменённой суммой вознаграждения.

«Семьсот золотых», – сразу выхватил нужный участок наметанный глаз вампира.

– Новые условия нас полностью устраивают, – ответил он и хотел уже подписать бумагу.

Но его остановила девушка.

– Посмотрите седьмой и десятый пункты, – попросила она.

Гулорд быстро проглядел первый названный пункт.

Тут все было понятно. Именно его назначали главой группы сопровождения и охраны каравана. И именно он отвечал за безопасность груза и людей в отряде на все время путешествия. К этому пункту у вампира никаких возражений не было.

И теперь последний пункт.

– Оплата наших услуг будет произведена по возвращению в Академию через него? – уточнил он и кивнул в сторону молодого человека.

– Да, – подтвердила девушка, – он наше доверенное лицо на время этой экспедиции и именно этот пункт мы не склонны пересматривать.

Правда, немного подумав, она все же добавила:

– Единственное дополнительное условие, которое мы готовы предложить, это выдача аванса на подготовку к поездке и закупку амуниции для отряда. Но затраченные на допоснащение деньги будут вычтены из основной суммы оплаты по контракту.

И видя вопросительный взгляд вампира, эльфа пояснила:

– Возможно, вам потребуется какое-то дополнительное вооружение или у вас нет верховых животных.

– Я понял вас, – ответил Гулорд, – мы полностью укомплектованы, в качестве транспорта у нас грифоны.

– Хорошо, – приняла его слова к сведению эльфа, распорядитель Академии, – суточные будут у него, – она опять указала на человека, – дорога, проживание и питание за наш счет. Финансы подотчетные, потому прошу обо всех расходах сообщать Алексею.

Это было справедливо, поэтому ни у кого не вызвало вопросов.

Кроме последнего.

– Когда выдвигаемся? – спросил вампир.

Девушка что-то прикинула в уме и ответила:

– Завтра с утра, мы договоримся, чтобы вас выпустили через главные северные ворота по направлению Большого Северного тракта. Что-то около семи, чтобы вы успели до основной давки?

И она вопросительно посмотрела на вампира.

– Спасибо, так было бы значительно проще и быстрее, – согласился с нею Гулорд.

И уже обращаясь ко всем, сказал:

– Необходим предварительный сбор. Буду ждать вас через четыре часа у ворот Академии, – и сейчас с находящимися тут людьми говорил именно глава охраны, хоть и небольшого, но каравана, – я проверю вашу экипировку. Возможно, что-то потребуется докупить. И приведите своих животных, на них тоже нужно будет посмотреть. Это понятно?

И его взгляд почему-то остановился на молодом человеке.

– Да, понятно, – спешно закивал тот головой.

– Тогда до встречи, – и вампир, поднявшись, направился к двери, кивнув в ее направлении Кинае, троллю и девушке-оборотню.

Остальные пока остались у распорядительницы.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Главный корпус Академии.

Ранний вечер

Вот из комнаты Белоснежки вышел вампир и его люди.

Я поглядел в сторону Светолики и показал ей глазами на оставшихся эльфаров, которые пока сидели тут.

Она слегка прикрыла глаза и произнесла:

– Подождите в коридоре или на улице. Вам еще нужно будет сходить в хранилище Академии и получить кое-какую экипировку. Он вас проводит, но чуть позже. У меня к нему осталось еще одно дело.

Слай с сестрой молча поднялись из тех кресел, в которых сидели. Уже у выхода он посмотрел в нашу сторону и произнес:

– Мы подождем на улице.

Я кивнул им в ответ. И подождал, пока за ними плотно закроется дверь.

Но не успел я еще ничего спросить или сделать, как на меня навалился любопытный шквал вопросов.

– Ну как я тебе? А еще нужно будет тебе так помогать? Я справилась? Ты видел, они мне поверили? А этот вампир очень подозрительный? Я боялась, что он все поймет. Но это так интересно. Никогда не думала, что мне подобное может понравиться.

И уже с какой-то милой улыбкой.

– Ты на меня плохо влияешь, – наконец выговорившись, произнесла эта симпатичная фея.

А вообще, она молодец, все запомнила с первого раза, отыграла так, что я даже сам не понял, где начиналась ее игра, а где моя правда.

Более идеального напарника мне было не найти.

– Ты молодец, – искренне сказал я, – у тебя все получилось замечательно.

После чего посмотрел пару мгновений в сияющие глаза девушки, вздохнул и перешел к более приземленным вещам.

– Не думал, что этот вампир захочет встретиться уже сегодня. А потому мне нужно подготовиться, – сказал я девушке.

Было видно, что мои слова очень расстроили ее.

– Вечером не получится встретиться? – только и спросила она.

Я уже хотел ляпнуть, что да, и в одиннадцать или двенадцать будет уже поздно, когда до меня дошло, что вообще-то коль тут сутки значительно длиннее наших, то и вечер, возможно, начинается у них чуть позже, а потому спросил:

– Если я приду около двенадцати или чуть позже, не знаю, когда нас отпустит этот Гулорд, – а вроде так звали вампира, – это будет нормально или нужно попозже? Ты не возражаешь?