был полон разумными в обмундировании, и как только я оказался внутри, в груди похолодело. Сегодня должна была быть смена того администратора. Захотелось развернуться и уйти, но я втянул сопли и, стараясь не привлекать внимание, подобрался к доске заданий.

"Зачистить подвал офиса торговой компании Великий Поход от грызунов" – гласила короткая надпись в разделе для рекрутов.

– Эй, будешь брать задание? – спросил уже знакомый темнокожий парень. – Просто, ты первый подошел.

Черт с ним.

– Буду, – сорвал я листок и подошел к регистрационной стойке.

Азиатской внешности атланка разрывалась между запросами, и видимо, только я знал причину отсутствия напарника. Внутри снова похолодело.

Когда очередь дошла до меня, она быстро записала задание на мой номер, который выдавался каждому рекруту, и я испарился из здания.

Осенний день обещал быть холодным. Накинув капюшон накидки и потуже укутавшись в нее же, я ударился в поиски нужного здания. Местные услужливо тыкали пальцем в нужном направлении, и долго бродить не пришлось. Чего не скажешь про саму задачу с зачисткой.

Местные крысы больше земных и куда агрессивнее. За тридцать медных я промучился с ними весь день, пытаясь не спалить подвал огнем и сделать все аккуратно стрелами. То еще приключение в магическом мире.

Отчитываясь о проделанной работе перед нагломордыми клерками, я еле сдерживался, чтобы не убраться оттуда, да побыстрее.

Возвращаясь в офис уже по серому и туманному вечеру, я чувствовал, будто за мной следят. Зудящее ощущение между лопатками так и тянуло оглядываться, что я и делал.

Ночные Свидетели проглядывались плохо, и ночь обещала быть темной. Поэтому, ускорив шаг, я поспешил сдать задание и вернуться в теплую гостиницу.

– Держи, убийца крыс, – пододвинула бокал с красным Маргарет, выслушав мое нытье о нелегкой доле рекрута.

– Спасибо, – не стал я отказываться и опрокинул кисленькое после ужина. – Понимаешь, что самое обидное? Подобной херней придется заниматься еще не раз!

Маргарет отвлеклась на очередную знакомую и, вернувшись, сказала:

– Понимаю, Каин. Когда отец был в рекрутах на побегушках у кого попало, я еще была маленькая, но наслышалась этих глупых историй предостаточно.

– И что, вот так со всеми?

– Ага, со всеми, – подтвердила она. – А ты думал, Гильдия – благотворительная организация?

– Ну нет, но все же…

– Все же, хах! Почему, ты думаешь, не все идут к ним, несмотря на деньги и возможность свалить отсюда? Да и многие, кто мечтал, вкусив этот плод, со временем покидают организацию и оседают в тихих места.

Я глотнул вина и кивнул, мол, продолжай.

– Деревенские дурни думают, что там все медом намазано, и плодят легенды одна слаще другой о чудных приключениях и борьбе с чудищами. И единственное, что из этого правда – сами чудища. Я помню, как отец порывался уйти, но его держал отряд из старых друзей. С которыми он в конце и полег.

– А куда же тогда идут Желтые? – спросил я.

– Хм, – задумалась она. – Скажем так, на Фариде достаточно представительств сообществ, которые претендуют на тот же кусок, что и Гильдия, но пока безуспешно. Пределы – огромное место, и разумных там так же много. Было бы странно, если бы никто не хотел подвинуть Гильдию.

– И что это за сообщества? – спросил я волнительно.

Об этом мне еще никто не говорил, но услышав сейчас, стало ясно, что это вполне естественно. Всегда есть кто-то в тени. Или на свету. Не суть, главное, что всегда Есть.

– А ты любопытный, – усмехнулась женщина.

Я же серьезно кивнул.

– Ладно. Я много не знаю, но слухами мир полнится. Например, те ребята, что следят за выполнением гирата. Когда я была в королевстве Фойре, одна девушка рассказала про клан убийц, работающих по заказу. В царстве Грендар, меня пытались завербовать как шлюху в разведывательное подразделение. Знал бы ты, как сложно было сделать вид, что я ничего не поняла, и уйти живой. Есть свободные поселения, но туда не всех пускают, как бы странно это ни выглядело в отношении названия. Это небольшой остров на юге.

Она глотнула воды и продолжила:

– Про атланов я вообще молчу, здесь куда ни плюнь какая-нибудь тайная организация, полномочия которой обычно заканчиваются в каком-нибудь округе или на границе королевства. В общем, мне оказалось достаточно, чтобы понять, как глубок муравейник.

– Марга, еще вина за наш стол! – позвала какая-то женщина.

– Марис! – в ответ позвала хозяйка. – Где твои глаза?

Марис, кстати, оказался близнецом Кира, и видимо, я сталкивался с ним уже не единожды.

– Сейчас, госпожа, – отозвался дикон и понес к столику графин.

– Так вот, на чем я? – перевела на меня взгляд Маргарет.

– Муравейник. Но я понял суть. Что насчет Гильдии, как ковена зла, – напомнил я изначальную линию разговора.

– Ну не зла, конечно, но не белые и пушистые. Работа на них – это опасный и долгий путь. Да, ты получаешь больше, чем крестьянин, но не больше, чем торговец. И вместе с этим, рискуешь жизнью и ради чего? Ради силы?

– Но сила позволяет защитить себя, – возразил я резонно.

– Да, но всегда найдется кто-то сильнее, или тебя задавят количеством.

– Но это возможность дать отпор и не сложить голову аки агнец, – стоял я на своем.

– Да, здесь ты прав, но это уже философский вопрос об общественном воспитании. И я понимаю, что это невозможно, но представь, если бы с детства всех разумных учили любить жизнь, а не отнимать или гнобить ее! – пылко высказалась женщина.

– Так-то оно так, но как же зубастые монстры?

– А кто мешает пользоваться оружием только против бездумной опасности? – проницательно спросила она.

– Да, это действительно философский вопрос, – слился я.

Честно говоря, сказать мог многое, но сейчас меня интересовали более конкретные вещи.

– Когда возвращался, мне почудилось, что за мной следят, – сказал я осторожно.

Она нахмурилась и перешла на полушепот:

– Ожидаемо. Думаешь, люди того Фенкса? Или следователи из отдела?

– Да хрен его знает, – ответил я. – Может и те и другие.

Маргарет задумалась около минуты и сказала:

– Если это были люди Фенкса, но никто до сих пор не напал, значит они чего-то опасаются.

– Или выжидают, – добавил я.

– Ага. Ну а если из отдела, даже не знаю, что думать. Я приписала тебя в племянники, и лучше не связываться с проблемами сейчас.

– А если это все-таки Фенкс, и меня ведут к чему-то серьезному?

– Тогда, Каин, в опасности мы оба. Заен с дружками не смог бы оплатить работу гирата, и ты это понимаешь.

Я кивнул.

– Ему для чего-то нужно было мое здание, и скорее всего, эта потребность никуда не ушла. И