— Вот поэтому всегда надо брать разную, — наставительно заметил Мушкет, но вдруг замер глядя в экран. — Дрон с юга.

Ампер передвинулся так, чтобы видеть экран планшета. И точно, метрах в трехстах в небе летел дрон. Сейчас он миновал реку и входил в охотничьи уголья скреббера. Ничего необычного — сигара, длинной метра два с половиной три, большие крылья, на которых с каждой стороны висели ракеты и какие-то непонятные плоские баки метр на полтора.

Разворот, и беспилотник начал нарезать круги над поселком.

Агент без какого-либо приказа активировал купол, прикрывая всю команду от возможного обнаружения.

— Какой план? — тут же спросил он.

— Твоя задача — нас укрыть, — произнес Мушкет, голос его был серьезным, не было в нем ни страха, ни паники, только сосредоточенность и азарт. — Занимаем позицию в комнате, где труп. Там две бойницы, обе в нужном направлении. Ты ставишь купол, и мы ждем момента, обещанного Вещим знахарем. Ошибемся, нам кранты.

— Все предельно ясно, — усмехнулся Агент. — Начнем тогда.

— Не суетись. Ампер, доставай свои козыри, винтовку эту энергетическую, шлем, гранатомет нолдов, и я бы еще мину поставил прямо на стену, чтобы осмотрела стороной «к врагу», точно на запад.

— Обижаешь, — усмехнулся Ампер, — еще вечером поставили. Пока ты камеры свои настраивал, мы с Агентом спустились вниз. Я как чуял, какую позицию ты выберешь, и прямо под нами на стене в выбоине разместил «тарелку». Активировал и дистанционный подрыв, и лазерный прерыватель, настроенный на объект больше тонны, ну и фотоэлемент, но его я уже запрограммировал через шлем, когда увидели неназываемого, если эта тварь подставится и окажется напротив мины метрах в пяти, плазма по ней ударит.

— Молодцы. А теперь собирай свою винтовку, напяливай шлем, все решится в течение пары часов.

Через пять минут прикрытые куполом, полностью скрывающим от всех любопытных взглядов, заняли позицию. Ампер, уже облаченный в шлем нолдов, провел сопряжение с винтовкой, миной и гранатометом, и перевел шлем в пассивный режим. Зачем жечь батарею, пока ничего не происходит?

Минут пятнадцать было тихо, беспилотник нарезал круги, скреббер где-то шкерился. Все изменилось, когда из-за деревьев выполз танк, тяжелый, медленный. Развернув пушку в сторону поселка, он неторопливо, словно опасаясь шуметь, пополз по дороге. Следом за ним выкатилась бронемашина, что-то вроде грузовика с автоматический пушкой. За ней еще одна. Потом пошли грузовики, сразу пара. Затем БМП, массивный, гусеничный. Следом снова грузовики, БМП, опять грузовики, несколько юрких машин, вроде «Тигров» с крупнокалиберными пулеметами. В башнях торчали ребята в каких-то костюмах, защищающих от заражения. Замыкал шествие еще один танк.

— Внешники. Сейчас, б. дь, как жахнут, — стараясь не нервничать, произнес Агент, — и нас просто расплескает по этому домику.

— Не каркай, — прошипел сквозь зубы Мушкет. — Черт, как же хочется завалить этих тварей.

— Спокойно, — прошипел в ответ Ампер, — мы здесь не за этим. Я знаю, у тебя пунктик по внешникам, но сейчас не они цель. Кроме того, вероятней всего, именно этого и велел мне ждать Вещий знахарь. Думаю, через пару секунд они свое получат.

И эти слова словно сорвали предохранительную чеку с гранаты. Беспилотник жахнул сразу всеми ракетами одновременно, все шесть штук ушли куда-то в глубину поселка. И в тот же момент он просто разломился пополам. По камерам было невозможно определить, что же с ним случилось, кроме одного, скреббер как-то сбил его на трехсотметровой высоте. А следом заработали скорострельные пушки брони, а через секунду подключились танки. Старый, порушенный дом заходил ходуном. Чудом уцелевшая люстра моталась, словно при землетрясении минимум в пять баллов, отовсюду слышался скрип. В подъезде раздался звук падающих камней, это обрушилась лестница. Камеру, которая смотрела на восток, опрокинуло взрывной волной, картинка с нее еще шла, но кроме зарева пожаров на месте бывшего склада и остатков частного сектора нечего разглядеть нельзя.

— Валим, — плюхнувшись брюхом на грязный пол, проорал Агент, — сейчас эта бетонная коробка скроется, и нас похоронит.

Шальная очередь крупнокалиберных снарядов прошлась по западной стене, проделав в ней с пяток новых дыр.

— Ждем, — сцепив зубы, скомандовал Погорелов. — Они садят не по нам, это заградительный огонь. Выползем на улицу, и мы точно трупы. Нам отсюда не свалить, так что, ждем.

— Нас же здесь похоронит, — выдохнул напуганный Агент.

Ему никогда не приходилось сидеть под массированным обстрелом бронетехники, не приходилось испытывать ракетный удар с беспилотников или бомбовый удар с высотных стратегических бомбардировщиков.

Ампер прекрасно понимал друга, этот ужас, хаос, когда земля встает на дыбы, когда бомба разносит кусок траншеи и перемешивает с грязью сразу пять пацанов, которые пытались спастись, сжившись в комок. Его при первом ракетно-бомбовом ударе засыпало землей, и он едва не задохнулся, а когда выбрался, увидел, что на месте соседней стрелковой ячейки воронка размером с автомобиль, внутри которой лежит оторванная нога, все, что осталось от Сашки Жданова.

Из воспоминаний его вырвал спокойный размеренный голос Мушкета.

— Началось.

В этот момент появился истинный хозяин Улья, тот, кого рейдеры боятся упоминать вне стабов, тот, кого страшатся до пачкания штанов, тот, кто не похож ни на что привычное, даже элита по сравнению ним выглядит вполне нормально.

В бойницу Ампер успел увидеть, как тварь вынеслась из моря дыма и огня. Скорость у нее была просто запредельная, многотонная зверушка неслась километров под восемьдесят в час. Она передвигалась гигантскими скачками, ломая траекторию. Колонна замерла и сосредоточила свое внимание на приближающемся скреббере. Шустрые бронеавтомобили рванули в разные стороны, старясь взять противника в вилку. Танки и бронемашины лупили прямой наводкой, и только грузовики, под прикрытием двух бронированных для перевозки личного состава, продолжили движение, набирая скорость.

Скреббер подпрыгнул, пропуская под собой снаряд, и тот снес угол дома, в котором укрылся Ампер с друзьями. Сильнейший толчок подбросил Погорелова на коврике, на котором он лежал. Квартира напротив, судя по обвалу камней, перестала существовать. Кусок потолка рухнул почти прямо на Агента, и не успей он убрать ноги, раздробило бы ему все, от пяток до колен. Бывший рекламщик от души крыл матом Ампера, Мушкета и друзей, которые вместо того, чтобы позвать в бар, пивка попить, как психи ломятся туда, где можно сдохнуть. Дом трясся, но стоял.

Бывший прапорщик, как завороженный, наблюдал за действиями неназываемого. В момент приземления скреббер взял и вдруг растаял в воздухе. Двенадцати метровая туша, просто исчезла, чтобы ровно через один удар сердца возникнуть над правофланговым броневиком, и подмять под себя грозную бронемашину, способную пережить близкий подрыв пятикилограммового фугаса. Прыжок сторону, и на месте броневика незнакомой конструкции остался искореженный блин, с торчащими в сторону колесами. Нечто похожее Ампер видел на гражданке, когда малолитражка залетела под многотонный трейлер. Прежде чем он остановился, ее протащило метров шесть под днищем, высота машины на тот момент была не больше сорока сантиметров, а прессованный металл сочился кровью. Вот и сейчас вышло нечто подобное. Скачок скребера в сторону, и снова стремительный набор скорости. Пока танки и автоматические пушки вертели стволами, ища исчезнувшего противника, он снова понесся к замершей колонне.