Но Артур так не думал.

Пока мы ходили на прогулку на свежем воздухе, этот предприимчивый молодой человек успел раздать приоритетные указания по обеспечению снабжения. В первую очередь — постройка фермы. Объявление об этом сперва повергло людей в шок, так как продукции едва хватает на содержание самих себя, однако, весомые доводы управляющего, смогли убедить простой народ. Ну или так подействовала угроза жуткой участи непослушания. Благо, среди простого народа, словно спрут, распространил свои щупальца слух, что преступников быстро свежуют и используют в тёмных ритуалах.

Собственно, данный слух был не так уж и далёк от истины, если учесть что на континенте тёмная магия, как и магия хаоса, запрещена, а любое её проявление приравнивается к тёмным ритуалам и карается смертью.

Ну и не обошлось без инициативы: наместник успел организовать три отряда дровосеков и мастеровых столяров, и отправил их вырубать ближайший лесной массив. Поэтому, когда мы вернулись с отличными новостями, обнаружили бурлящую жизнь! Обработка новых полей, выкорчёвывание пней, вспахивание и засев территории. Да, мы появились тут в не самое удачное время года, но почему бы не засеять поля зимующими культурами? А пока землю не засыпало полуметровым слоем снега, по можно по максимуму расширить посевную территорию.

Среди огородников любителей ходит великое заблуждение, что нельзя сажать на зиму культуры, однако это далеко не так. Опытные крестьяне знают, что можно засадить: картофель, чеснок, морковь, редис, репа, свекла и лук — эти культуры прекрасно цветут под покровом снега, а с приходом весны получают такую желанную влагу из своего белоснежного одеяла.

А свежая плодородная земля, на которой недавно росли вековые лесные деревья — идеальное место для поздней посадки.

А ещё, я заметил что общее пространство полей, за четыре дня нашего отсутствия, увеличилось втрое! Вот что значит — постоянное лёгкое голодание и переизбыток рабочих рук.

Но далее сказалась незначительная проблема ограниченного пространства. Йорген захотел построить кузницу.

Нормальную Кузницу! С большой буквы!

А для реализации данного проекта нужно пространство.

Огромное, мать его, пространство!

И тут мы упёрлись в очередной замкнутый круг: сами города небольшие, и все пригородные площади были облюбованы фермерами, а эти товарищи, которые долгое время жили на грани, не желали слушать, что на их полях будет какая-то кузня. Пришлось отправлять Йоргена в качестве первого лица баронства. Ну и просто потому, что люди и пискнуть не смеют в его присутствии, благо весть о том кто их новый господин, разлетелась со скоростью цунами. Хотя и не признать факт правоты крестьян — тоже нельзя. Поэтому, когда я сказал про увеличение посевной площади в три раза — я немного слукавил. Вернее было сказать, что посевная площадь осталась в прежних размерах, просто перекочевав на новое место дислокации.

Этот нюанс очень важен, так как до наступления зимы нам необходимо увеличить поля минимум в два раза! При условии, что животноводческая отрасль запустится строго по плану.

Свиней, конечно, можно и людьми кормить, они, в этом плане, от демонов мало чем отличаются, но преступники имеют свойство заканчиваться. Ну, или совершенствовать свои навыки скрытности, из-за чего поймать их становится нереально. Поэтому, лучше активно развивать жратвейную отрасль, чем плодить промышленное беззаконие.

Надо отдать должное Артуру — он трудился на равных с остальными. А после нашего прибытия, к отряду лесорубов присоединился и Йорген. Из-за чего их количество сократилось на два отряда. Осталась одна группа дровосеков, и пять столяров!

Вообще, можно было бы и вернуть количество отрядов дровосеков в три группы, но тут уже сыграла свою роль наша жадная натура: ничего на выброс, всё в дело!

Были и наглые люди, желающие отгрохать новые дома, но таким быстро объясняли, что время для личного комфорта ещё не настало, и вообще негоже борзеть, когда радеют за твоё благополучное.

Ключевым поворотом в жизни баронства стал диалог между мной и Артуром, по поводу малого количества одарённых:

— Скажи, а в герцогстве как с магами дела обстоят?

— Очень хорошо! Даже если у тебя есть минимальный талант, то тебя бесплатно обучат усилению тела и пожалуют в офицерские чины! При герцоге очень ценят всех магов. — На несколько секунд Артур задумался, а потом добавил. — Возможно, меня и сослали потому, что я маг. Будь обычным человеком — точно казнили бы.

— Хм, и как часто набор происходит? Желающих вообще много?

— Дважды в сезон, в середине и в конце. Желающих огромная куча, но очень многих магов пропускают, так как далеко не каждый знает, что он одарён. А штрафные санкции отбивают всякое желание не только простолюдинам без дара, но и некоторым ремесленникам, волею случая наделённым даром магии. Слишком много привилегий, вот и прут в надежде проскочить, вот и придумали наказание для таких.

— А в баронстве давно проводился учёт? Может, у нас тут сотня-другая потенциальных магистров?

— Скажешь тоже, сотня… — Артур задумался и посмотрел на карту баронства. А спустя минуту, задумчиво бубня себе под нос, прояснил ситуацию уже мне. — Знаешь, а ты прав. Это ближе к столице очень много людей. А на окраинах, особенно такой дыре как наша, дай бог раз в год проходит учёт.

— А ещё тут серое пятно неподалёку. Эманации маны, пусть и не напрямую, но косвенно влияют на население. — Добавил я логическую цепочку.

Дальнейшие действия не заставили себя долго ждать.

Так как на всё баронство, состоящее из трёх городов и пары деревень на отшибе, было всего лишь три квалифицированных мага, двое из которых были мы, в ходе быстрого обсуждения, было принято решение персонального тестирования. Цербер не в счёт, так как мы очень быстро выяснили, что его "голос", "слышим" только я и Йорген. Поэтому, невзирая на его магический потенциал архимагистра, он принять участие, не сможет.

Впрочем, сам Астарот только рад нихрена не делать. Йоргена на него не хватает! Начинаю понимать своего друга, если не заставлять — в край обленится!

В результате короткой жеребьёвки, мне выпал самый дальний город, тот самый, в котором мы стали свидетелями несчастных случаев. Артур остался в столице, а Йорген отправился в последний.

В течение недели я проводил смотр потенциальных волшебников. Я не самый привередливый человек, и не искал потенциальных архимагов, но вынужден отметить, что нашлось не так уж и много людей, которые просто способны управлять маной. Пять человек! От ближайшего, к серому пятну, города, я ожидал большего.

Хотя бы человек пятьдесят.

А получилось так, что мой ноль кто-то наглым образом украл, поэтому, моей кислой