— Та-ак!

— И еще! Один из моих ребят подружился с секретаршей из рекламного бюро, и та ему рассказала, что слухи о предстоящей совместной работе с концерном Фризена в коллективе действительно витают. Однако ничего конкретного пока нет, и, самое главное, в указанный тобой день мадам Соловьева в их офисе не появлялась.

— Интересный факт.

— Еще бы! Только это не все. Есть кое-что поинтереснее!

— Выкладывай, не томи.

Его голос стал подозрительно задумчивым.

— Это долгий разговор. Давай встретимся сегодня вечером, и за ужином я тебе все не спеша изложу.

Я насмешливо фыркнула:

— Свидание назначаешь? А как к этому отнесется твоя молодая жена?

— У меня пока нет жены.

— Ну невеста.

— Не беспокойся, ревновать не будет. Она девушка разумная и поймет, что это деловая встреча.

Он предварительно сделал акцент на слове «деловая», и меня это задело.

— Мне беспокоиться нечего. Выяснять отношения с будущей супругой — твоя забота, — презрительно фыркнула я.

Обговорив с Голубкиным время и место встречи, я отключила телефон и отдалась в опытные руки сотрудниц салона. Если уж вечером мне предстояло из предмета обожания превратиться в делового партнера, то хотя бы выглядеть я должна была сногсшибательно.

Странно, но наша встреча прошла лучше, чем я предполагала. Похоже, предстоящая женитьба повлияла на Голубкина самым плодотворным образом. Он казался довольным жизнью, держался спокойно, говорил дельно и время от времени очень к месту шутил. Иными словами, ужин прошел в теплой дружественной обстановке и закончился без привычных эксцессов.

Это было так необычно, что по дороге к дому я загрустила. Поставив машину на стоянку, не спеша побрела по асфальтированной дорожке к своему подъезду. Вся напускная веселость, с которой я стойко держалась весь вечер, давно улетучилась, и вместо нее на плечи навалилась свинцовая усталость. С собой бессмысленно лукавить, а я даже и не пыталась, честно признавая, что от этой встречи у меня на душе остался горький осадок.

— Тут ничего поделать нельзя. Поезд ушел и, может быть, к лучшему, — пробормотала я себе под нос, и в это момент из зарослей кустов на дорожку выступила темная фигура.

Женщина, что загородила мне дорогу, была очень худой и почти такой же высокой, как я. Вздрогнув от неожиданности, я невольно сбилась с шага.

— Вы кто? Что вам нужно? — выпалила я, злясь на собственный мимолетный испуг.

По бледному лицу незнакомки пробежала неуверенная улыбка, своей болезненностью скорее напоминающая гримасу.

— Я — Лиза, — тихо сказала она и сделала шаг ко мне.

— Я выполнила все, о чем вы просили, — сухо проронила Елена, недовольно глядя на меня через стол.

С прямой спиной и твердо сжатыми губами она уверенно восседала в кресле президента компании и, несмотря на некоторую бледность и тени под глазами, вписывалась в образ очень органично. Глядя на нее, никому не могла прийти в голову мысль, что она занимает его не по праву или ей в нем не место. Вся остальная собравшаяся публика расположилась по обе стороны длинного полированного стола и, в большинстве своем, чувствовала себя менее уверенно.

Встретившись со мной взглядом, Елена поморщилась:

— Сама не понимаю, зачем я согласилась на эту авантюру?

Можно было бы, конечно, буквально в нескольких словах объяснить ей причины, по которым она накануне вечером не только не бросила трубку, а, напротив, с большим вниманием и до конца выслушала все, что я ей говорила. Только зачем? Придет время, и все встанет на свои места. А сейчас пока еще рано, излишняя поспешность все только испортит. Короче, я промолчала. Елене это не понравилось.

— Чего вы добиваетесь?

Голоса она не повысила, но нервно сжавшие карандаш тонкие пальцы и сухой треск сломанного дерева говорили сами за себя.

— Истины, — ответила я, глядя ей прямо в глаза.

Стороннему наблюдателю мой ответ мог показаться чересчур уж высокопарным, но в тот момент именно это и требовалось. Каждый из сидящих за столом насторожился.

— Какой истины? О чем вы говорите?

Хозяйка кабинета с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на крик, и это еще больше накалило обстановку. Публика занервничала и беспокойно заерзала на стульях. Осталось дожать совсем немного, и я не упустила возможности. Не отводя взгляда от Елены, я тихо, с приличествующей случаю скорбью, произнесла:

— Об убийстве Андрея Егоровича Фризена. Вам, Елена Анатольевна, он доводился мужем, а остальным собравшимся… кому отцом, кому любовником, кому работодателем. Так или иначе все здесь были связаны с усопшим и потому все, хоть и в разной степени, причастны к произошедшей с ним трагедии.

Как только то, о чем каждый думал и так, было произнесено вслух, тишина раскололась.

— Неправда! Я не имею никакого отношения к этому убийству, — дрожащим от слез голосом выпалила Нина.

Примостившись на кончике стула, она нервно терзала кружево носового платка и выглядела действительно несчастной.

— Рассказывай! Чего ж ты, в таком случае, так дергаешься? — насмешливо фыркнула Люся и завертела головой по сторонам, ища поддержки у окружающих.

Единственная из всех, она чувствовала себя совершенно спокойно и, безмятежно развалившись на стуле, от всей души наслаждалась ролью стороннего наблюдателя. В своем немыслимом наряде, с разноцветными прядями волос и раскованными манерами эта «продвинутая» девица выглядела абсолютно неуместно в столь солидном кабинете, и у каждого, кто видел ее, возникало ощущение, что забрела сюда по чистому недоразумению.

Окружающие, занятые собственными переживаниями, на Люсин выпад никак не отреагировали. Только Елена хлопнула рукой по столешнице и раздраженно прикрикнула:

— Люся, прекратите немедленно. Сейчас не время для свар.

Люся хотела что-то сказать, но, покосившись на хозяйку, передумала. Естественно, чем позволила выразить свое неподчинение, независимо дернула плечом. Сидящая напротив нее Лиза с жадным вниманием исподтишка следила за перепалкой, но стоило Люсе мимоходом глянуть на нее, как она моментально потупила глаза. А Дарья в этот момент вздрогнула и покосилась на хозяйку кабинета. До этого момента она упорно глядела перед собой, демонстративно не проявляя интереса к тому, что творилось вокруг. Мне стоило огромного труда притащить ее на эту встречу, и теперь она дулась и делала вид, что все происходящее ей абсолютно не интересно.

— Повторяю, здесь собрались все, так или иначе причастные к убийству господина Фризена. За исключением одного лица, но этот человек сейчас в больнице. Поправляется после тяжелого ранения.

— А кто это? Я лично ее не знаю. А вы? Видели ее когда-нибудь? — не выдержала и снова ввязалась в разговор неугомонная Люся.