А почему не убить и не спрятать труп как следует? А найдут — не все же эльфы такие, как семейка Ваартакана, — проведут следствие, обнаружат мой труп, и кто знает, как повернется дело. А тут — опоздал, и все. Боги так решили, что должен опоздать, а значит, Божий суд свершился, а я, значит, преступник. Напали? Да ну? Может, сам себе нанес повреждения — долго и яростно бился затылком о булыжник. Мы-то при чем? Все, исключений для суда нет: не явился — виновен. Мы его предупреждали…

Интересно, они меня обокрали или нет? И что с Аранной? Да, скорее всего, ничего. Оглушили, повязали, — зачем им ее убивать, тем более дочь главы. Ведь он может, в случае гибели дочери, похерить выборы и просто объявить войну ущербной семейке. Это за чужака вряд ли кто вступится — он же какой-то человечек, а не эльф, он ущербное, по сути, существо. Кому он нужен! А грабить — зачем его грабить, ведь кроме старых подштанников и жалкого браслета с дешевыми камешками — придурок даже на золотой не накопил — взять с него нечего. Проще привязать его к дереву, пусть отстоится до времени — может, найдет его кто-то, а может, и нет… Освободим девицу, она его попозже отвяжет — а время-то и пройдет! Отличный план!

Я так и представлял, как строят планы эти уроды. И рот мне заткнули не зря: во-первых, чтобы не кричал, а то вдруг кто-то рядом будет проходить, возьмут и освободят, а во-вторых — видели, что я маг, знают, что умею колдовать, а при колдовстве надо обязательно выкрикнуть заклинание, — все это было им ясно. Не зря они подглядывали несколько дней, высматривали и прикидывали. Ведь только маги знают доподлинно, что для выполнения заклинания не надо выкрикивать их вслух!

И правильно, что мы не стали больше заниматься фехтованием, — иначе засветили бы мое умение. Пусть себе думают, что я беззащитен. Однако пора что-то придумывать. Хватит мне уже тут торчать возле дерева. Ой, как голова болит, ну суки мерзкие… чем это они так засветили? Все-таки вряд ли я их подпустил бы на расстояние удара, все равно бы почуял. А чем славятся эльфы? Правильно, Витя, пятерку тебе за ответ! Стрельбой из лука. Насколько я знаю, у них имеются специальные стрелы, для охоты на мелких пушных зверей — с тупым наконечником, что-то типа грибка на конце. Вот этим «грибком» меня и накормили, это рупь за сто. Бабах в затылок — и лежит этот болван.

Вот так вот: суд — не суд, а стрела прилетит из чащи — и ага… нет Викора. То-то Шаланнар прощался со мной как навсегда и пытался всунуть в меня как можно больше знаний — он знал, что при любом исходе дела мне тут не жить, увы. Да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Что я имею? Толстую веревку, впившуюся в тело. Мне надо ее снять. Как? Да проще простого!.. Главное, чтобы уроды не оставили наблюдателя… Впрочем, вряд ли — им нужно алиби: мол, все из семьи присутствовали на суде.

Итак, начинаем… Я мысленно прочитал заклинание, разрушающее прочность структур, направив его на веревку, и через несколько секунд, рванувшись, стряхнул с себя хлопья ранее прочнейшей веревки и упал со стоном на покрытую иголками землю. Ноги, руки, все тело у меня онемело без притока крови, и сейчас я кусал губы от боли, дожидаясь, когда кровь наполнит все части организма и я смогу двигаться. Наконец я стал шевелиться.

Первым делом я содрал с головы повязку, выплюнул кляп и осмотрелся. Аранна обнаружилась через два дерева от меня, она была в сознании и вертела головой, привязанная так же, как и я, — плотно к стволу, с кляпом во рту. На ее поясе так и остался висеть меч, который подарил мне Шаланнар, — мы решили, что лучше будет, если на суд я появлюсь без оружия, а это вроде как ее меч, у эльфов было в порядке вещей, когда женщины ходили с клинками, это ни у кого не вызывало подозрений. Тем более в нынешнее время, когда на материк хлынул поток бывших поселенцев с Пиратских островов. Как сказала Аранна, главы родов даже рекомендовали женщинам не ходить безоружными — ну так, на всякий случай.

Я пошарил на спине — метательный нож на месте. Достал его и перерезал веревки на девушке. Она тоже упала, и если бы я ее не подхватил, грохнулась бы на землю плашмя, как гипсовая статуя. Осторожно перерезал повязку, удерживающую кляп у нее во рту. Она выплюнула его и разразилась чередой яростных ругательств — я даже не подозревал, что она знает такие.

— Эй, эй, тише! Не дай бог, они тут рядом. Ты где научилась так ругаться-то?

— Где-где… в городе, где же еще. Я тоже иногда с братом и его другом ходила в трактиры! О-ой, как больно, что же это такое-то… Вот суки, поубивала бы! Они тебя стрелой достали, издалека! Суки, твари, побоялись близко подходить. А на меня толпой навалились, скрутили и привязали — я ничего не могла сделать. Это та компания, ваартаканская!

— Нет, я подумал, что это из Айтана приехали и напали на меня! — съязвил я, раздраженный непрекращающейся головной болью и подкатывающей тошнотой. «Похоже, сотрясение мозга в очередной раз», — подумал я.

— А почему с Айтана? Зачем ты айтанцам? — недоуменно спросила Аранна. — Аа-а-а, ты шутишь! Поняла.

— Хорошо, что поняла, — кивнул я, — теперь посиди спокойно и не мешай — я полечусь.

Я сосредоточился, насколько мог, и активировал лечебное заклинание, пропустив его сквозь камни в браслете, — через несколько минут в голове у меня прояснилось, и теперь я чувствовал себя вполне сносно. Шишка на затылке рассосалась, лопнувшая от удара стрелы кожа срослась — теперь я был в более-менее приличном состоянии физически. Вот только морально я чувствовал себя отвратительно и выглядел как пациент травмпункта городской больницы после праздничной драки у ларька. Глаза залиты кровью, одежда испачкана и местами порвана — пинали они меня, что ли? Вполне возможно, что и пинали. Ребра тоже побаливают… Всколыхнулась мысль — мнемонизаторы! Не поперли ли?! Сунулся в пояс — нет, на месте. Посмотрел на небо — светило было уже почти в зените.

— Аранна, сколько отсюда до поселения?

— Если шагом — час идти. Если бегом, минут двадцать, может, меньше — как бежать.

— Ты сможешь бежать? Выдержишь?

— Смеешься? Да эльфов с детства приучают бегать, это ты успевай за мной!

Аранна поднялась, взяла в левую руку ножны с мечом и побежала, вначале сильно хромая и постанывая от боли, потом все быстрее и быстрее. Через несколько минут она уже неслась ровными, стелющимися прыжками, как волчица. Я не отставал от нее, и мы мчались на максимальной скорости, перепрыгивая кочки и огибая деревья.

Так прошло минут пятнадцать, и уже показались какие-то сооружения на широкой поляне, вокруг которых стояло и сидело множество народа.

Мы подбежали к толпе, зашумевшей при нашем приближении, и увидели место судилища. Оно до смешного напомнило мне старый фильм «Всадник без головы» — сцену, где судили бедного мустангера: такие же столы, ряды зрителей, только виселицы еще не хватало — но это дело наживное, долго ли выстроить? Интересно, подумалось мне, они и правда считают, что при плохом исходе дела я добровольно сдамся в их руки, отдавшись на волю «правосудия»? Мне стало смешно — да я зубами буду грызть этих болванов, а не дам им себя порешить!