Аранна надулась и уселась в стороне, демонстративно не глядя на меня. Шаланнар успокоился и сказал:

— Сегодня окончишь зачитку свитков по теории лечения болезней растений, а завтра с утра мы с тобой разберемся в теории зла и посмотрим ряд свитков, чтобы ты имел об этом представление. Сегодня не будем заниматься фехтованием — я считаю, что ты готов и находишься в пике формы, если только кое-кто до суда тебя не заездит до полусмерти. — И он посмотрел на возмущенно фыркнувшую девушку. — Будем заниматься фехтованием через день. У нас есть в запасе чуть меньше недели, и я думаю, успеем подготовить все, что нужно. А теперь — хватит праздных разговоров, беремся за учебу!

Неделя пролетела — как будто ее и не было. Выматывающий график учебы не позволял мне отвлекаться ни на что… ну, почти ни на что. Иначе это «что» испортило бы нам жизнь нытьем и скандалами. Аранна настоятельно требовала к себе внимания, причем довольно бурного внимания.

К концу второй недели к нам в дом явилась делегация из трех эльфов с кислыми и торжественными лицами. Они постучали в притолоку двери и вошли в дом, подозрительно осматривая его интерьер.

— Приветствуем вас! — заявил один из них, высокий эльф средних лет, и обратился ко мне: — Вы Викор?

Отложив очередной свиток с описанием способов колдовства для вызова дождя в период засухи, я ответил:

— Я Викор. А вы кто?

— Я ответственный за передачу вам требования прибыть на суд, назначенный по поводу странной гибели нашего соплеменника Ваартакана. Семья погибшего выдвинула обвинения и призывает вас к ответу.

— А у ответственного за передачу требования есть имя? — с издевкой спросил я. — Или правила вежливости уже не соблюдаются в роду Белого листа?

— Ничего, ты узнаешь, какие правила соблюдаются в Белом листе, — злобно прошипел один из сопровождающих, — тебе расскажут на суде.

— Меня зовут Саанарон, я помощник главы, — спокойно и кисло ответил предводитель пришедших. — Ждем вас послезавтра, к полудню, для рассмотрения вашего дела. Неявка будет воспринята как признание вами вины. Опоздание более чем на полчаса — тоже. Вы поняли меня, Викор?

— Я понял вас. У вас еще есть что-то ко мне? А то я сейчас занят…

— Нет, это все. Пойдемте. — Саанарон обернулся к своим спутникам, и те следом за ним вышли из дома, окинув меня злобным, полным ненависти взглядом.

Я уткнулся в свиток, пытаясь что-то в нем прочитать, но не смог — в голову лезли всякие мысли, образы, мешанина из событий.

Отложив свиток, я спросил:

— Учитель, вот скажите: все же ясно, я защищался, на мне вины нет, я чудом выжил. Эльфы — великолепные следопыты, им ничего не стоит посмотреть на место происшествия, определить, как и что там происходило, как это сделали вы, ну почему, почему они так упираются и стараются представить белое черным?

Шаланнар грустно усмехнулся и устало положил на стол свои мосластые руки:

— Да это же очевидно, Викор, и ты сам это все знаешь. Хочешь, чтобы я это озвучил? Пожалуйста: тут смешались интересы рода и интересы семьи Ваартакана. Что касается семьи, то им не хочется признать, что их сын был самодовольным подонком, который заслужил свою смерть. Ведь проще признать тебя кровожадным маньяком, который убил соперника из-за девушки, чем сознаться, что плохо воспитали сына. Также у Ваартакана были свои приятели, которые заглядывали ему в рот, ловя каждое слово, — они тоже желают, чтобы было доказано, будто их кумир умер в результате поступка вероломного и подлого пришельца, а не по причине своей глупости и подлости. В противном случае — они выглядят полными идиотами из-за того, что следовали за ним. Ну а род? Род не хочет выплачивать компенсацию за нападение на члена клана гномов, которым являешься ты, ведь кроме компенсации тебе они должны по закону выплатить компенсацию и твоему клану за нанесенный одному из его членов ущерб. А вот если ты окажешься виноват — это совсем меняет дело! Глава же рода Белого листа не хочет ссориться с влиятельной семьей Ваартакана перед выборами — вот из всей этой кухни и происходит мерзкое варево. Кстати сказать, на суде увидишь обязательно кого-то из своих одноклановцев — их пригласят на слушание дела.

Шаланнар посидел, думая о чем-то, и, грустно улыбнувшись, сказал:

— Не удивлюсь, если на месте вашего боя уже уничтожены все следы, которые могли бы указать на виновника происшествия. Эльфы высокомерны, как и люди, и ничем не отличаются от них по степени подлости, только масштабы поменьше — это одно из доказательств того, что люди и эльфы вышли из одной ветки разумных. Будь внимателен, Викор, они обязательно попытаются подловить тебя на технических нарушениях. Ну что же, суд судом, а нам надо заниматься делами. Практически ты уже всю библиотеку перенес к себе в голову — то, что тебе нужно по магии. Вряд ли тебе понадобится придворный этикет при дворе падишаха и графики сезонной миграции китов на север. Давай мы теперь все-таки возьмемся за запретную магию. Я оттягивал этот момент сколько мог — не поднималась рука, но мне кажется, что тебе нужно знать эти заклинания. Пойдем принесем с тобой ларец со свитками — одному неудобно тащить, да и тяжело.

Мы спустились в подвал и вытащили из него увесистый ларец со свитками. Их в нем оказалось несколько десятков, и многие были накручены на деревянный валик, напоминавший мне тот, что используют для покраски стен. Шаланнар объяснил мне, что такие валики уберегают свитки от повреждений во время хранения и транспортировки, но от этого было не легче — вес ларца оказался не менее сорока килограммов благодаря этим деревяшкам.

Мне подумалось: какого черта они до сих пор не изобрели книгопечатание? Я спросил эльфа об этом — есть ли такие мастерские, которые занимаются печатанием книг? — так он меня даже не понял. Как, мол, это — печатать книги? Я усмехнулся про себя — вот где простор для бизнеса. Только что толку печатать, когда восемьдесят процентов населения той же империи неграмотны? Какие им книги, если они их не могут прочитать?

И тут же меня осенила идея: какие книги — в картинках, конечно, типа комиксов. А поскольку есть и аристократия, которая прекрасно умеет читать, — любовные романы пойдут, всяческие скабрезные книжки с картинками… ф-фу-у-у, куда меня понесло. Я рассмеялся, и эльф, разбирающий свитки для последующего прочтения, с недоумением посмотрел на меня: чего, мол, смешного нашел в этих кроваво-страшных свитках?

Еще я поймал себя на том, что, несмотря на мою продвинутость, теперешнюю продвинутость в магии, я не воспринимаю такие выражения, как «демоны», «некроманты», «живые мертвецы», всерьез. Мне кажется это каким-то розыгрышем. Человек, воспитанный на фильмах-ужастиках, смеявшийся с бутербродом в руке, когда очередной монстр с дурацкой рожей терзал несчастную жертву на экране телика, не может всерьез воспринимать все эти «ужасы», «зло» и тому подобное. В общем, к восприятию вселенского зла я был как-то не особенно подготовлен.

Шаланнар ощутил мой веселый настрой и заявил: