— Да? — я была искренне удивлена.

— А ты расскажи, как он выживал всех друзей Найджелы! — подключился к разговору Дамьян, что ошарашило меня. Казалось, этому парню плевать на весь белый свет. Всё шоу его занимало лишь собственное «я», а тут он вступился за меня?

— Талия, Йозо, Розалия, Беркер, — перечислил Андриус. — Нам давно стало ясно, что он вертит игрой как хочет. Заявление Найджелы стало для него неожиданностью. А знаете почему? Он думал, что она испугается шантажа…

Парни рассказали в подробностях обо всём, что знали сами. Мне не пришлось вставлять ни слова. Франко сначала сопротивлялся, затем стал громко ругаться и оскорблять абсолютно всех. А когда его схватили охранники, разревелся, словно обиженный мальчишка.

— Вы меня уничтожили, — выл он. — Вы убили Франко Руиса!

Створки закрылись, наступила тишина.

Я сняла фартук и аккуратно сложила его. Времени на раздумье не было, но я посчитала, что моё внезапное решение справедливое.

— Шеф, я отказываюсь от дальнейшего участия. Пусть Дамьян, Бернардо и Андриус борются. Они заслужили это.

— Ты хорошо подумала? — серьёзно спросил Гордон. — Я не могу тебя отговаривать. Если ты желаешь уйти, мы мешать не станем. Участник имеет право на отказ от участия.

— Да, я знаю. И считаю, что… приношу одни проблемы шоу. Что бы здесь ни происходило, во всём есть моя вина — прямая или косвенная — не важно. Сегодня, вчера, много недель назад происходило одно и тоже. Кто-то спорил, ругался или дрался по моей вине. Кто-то покидал шоу — по моей вине. Кто-то опускал руки — тоже по моей вине. Франко Руис сделал всё, чтобы я сомневалась в себе и своих способностях. Под его давлением я чуть было не наделала глупостей. Но теперь я знаю, что могу готовить профессионально. Последние игры я могла опираться только на свои силы, не ожидая подставы. И мне доставляет удовольствие видеть собственный прорыв. Этого вполне достаточно, шеф! — я улыбнулась сквозь слёзы. — Я победила. Для себя. В большем я не нуждаюсь. Спасибо всем, кто поддерживал меня. Франко сказал, что я держалась здесь на хейте. Однако не лишена поклонников. — Обратив своё заплаканное лицо к камере, я слегка поклонилась зрителям. — Спасибо вам!

Судьи отпустили меня с миром. В этот момент я почувствовала такое облегчение, какого не чувствовала даже когда сдала на отлично экзамены в кулинарной школе.

— Найджела! — окликнул меня Джеймс у самых створок, которые успели открыться, чтобы выпустить меня на волю. — Хочешь знать результат сегодняшней игры?

Кивок головы был моим согласием. Почему бы и не узнать?

— По результатам голосования ты и Бернардо играли бы в финале. Но поскольку ты ушла, Дамьян будет играть вместо тебя.

— Думаю, это и есть твоя победа! — воскликнул Гордон.

Я вернулась, чтобы обнять каждого судью и ещё раз попрощаться.

Главная победа моей жизни — это не первое место в конкурсе.

Моя победа и лучшая награда — это любовь. Именно к своей любви я теперь спешила.

103

Недаром говорят, что талантливые люди — талантливы во всём. Сегодня на студийной кухне мы лично убедились в том, что наши повара — мастера на все руки. Вместо чизбургера мы увидели… чёрный бургер! Сочный, с индейкой и хрустящим картофелем фри.

Нет, это не было заданием. Дамьян и Бернардо приготовили такие бургеры всем участникам, которые покинули шоу и сидели теперь в зрительном зале вместе с родными и друзьями финалистов.

В самом начале шоу Дамьян спел под гитару красивую балладу, посвятив её своей невесте. Бернардо показал фокусы. Развлеклись, расслабились, после чего началась игра.

Беркер взял меня за руку и чуть наклонился к уху.

— За кого болеешь?

— Они оба достойны победы. Но я убеждена, что всё-таки это будет Дамьян. Он с самого первого дня ясно дал всем понять, что намерен победить. Да и свадьба на носу. Выигрыш станет его свадебным подарком.

— Я думал, ты с Бернардо подружилась до такой степени, что и болеть будешь за него.

— Эй! Я сейчас рассуждаю не как друг. Уверена, Бернардо далеко пойдёт и без первого места.

— А мы?

Я повернулась к своему любимому мужчине и с удивлением уставилась на него.

— Мы? В смысле, мы куда пойдём?

— Да.

— Ну-у… не знаю. Лично я подумывала открывать ресторан, но сомневаюсь, что ты захочешь переехать в Лондон.

— Это ещё почему?

— Захочешь?

— Назови причину, по которой ты не сможешь переехать в Стамбул.

— Э… я не смогу оставить маму и… сестру.

Беркер чуть сдвинулся в бок, чтобы посмотреть мне за спину. Роуз и Мерти мило о чём-то болтали, не обращая ни на кого внимания.

— Сестре без тебя хорошо.

— Ладно. Маму не смогу оставить.

— А я живу один.

— С собакой.

— Собаку можно взять с собой.

Я просияла.

— То есть, тебе ничего не стоит собрать вещи и переехать?

— Ничего не стоит. Давно мечтал жить в Лондоне.

Я набросилась с немым взвизгом к нему на шею. Любила его безумно!

После шоу на фуршете я узнала планы многих участников. Например, Валерия, которая самостоятельно ушла из шоу, заканчивает кулинарную школу, чтобы отправиться во Францию на стажировку. Рико был намерен открыть кондитерскую в своей стране и наконец сделать предложение подруге детства. Мы обменялись контактами и не собирались теряться.

Долон и Йозо стали парой. С кухней оба парня завязали. Йозо решил, что хорошо читает рэп и теперь займётся музыкой.

Моя подруга Талия тоже собиралась присоединиться к моему бизнесу в Лондоне. Я сделала предложение, и она сразу же согласилась, сказав, что без меня уже не представляет жизни. Я познакомлю её с Рут. Уверена, мы станем закадычными подругами.

Эмиль и Людмила во время фуршета объявили о помолвке и пообещали в скором времени разослать всем пригласительные на свадьбу. Это шанс вновь посетить Россию.

Илона приняла предложение Гордона Марлоу