На ходу мертвяк коротко отчитался:

– Продолжаю искать вкусную еду.

– Стоять! – скомандовал Трэш. – Сейчас помогать будешь. Вид у тебя подходящий… психологически убедительный.

Эта дверь оказалась серьезной. Пусть и тонкая, но все же броневая плита, а не стальной лист с пластиком и резиной, усиленный лишь ребрами жесткости. Меч только вмятины на ней оставлял.

Но Трэш знал, что следует делать. Почти не прилагая усилий, ослабил защиту рук, перебросив большую часть силы в ладони. И надавил, заставляя силу компактно набиваться к когтям, что выступали так далеко и удобно. Аналог шипов, тех самых центров, на которые опиралась биологическая броня. Но только броня защищает, а у когтей – иная задача.

Удар. Еще удар. Вот так сильные монстры способны прошибать корпуса боевой техники. Прочнейший железобетон разлетается, будто некачественный пенопласт. Хорошенько постучал по периметру, разрубая скрытые в недрах стен крепления. А потом, разогнавшись, живым тараном сшиб ослабленную преграду.

Та еще не успела по полу загрохотать, как загремели выстрелы. В основном пистолетные, серьезное вооружение в зале управления имелось только у пары дежурных солдат. Да и то всего лишь обычные автоматы, Трэшу их огонь – что щекотка.

Сквозь пальбу наконец послышался голос системы оповещения, раз за разом повторяющий долгожданное сообщение:

– Внимание! Главный зал атакован! Всему персоналу срочно проследовать в убежища! Внимание! Главный зал атакован! Всему персоналу…

Одним взмахом меча разрубив обоих автоматчиков и заодно чуть не снеся голову подвернувшемуся под горячую руку технику, Трэш тоже подал голос, злобно рявкнув:

– Всем стоять! Успокоились! Бросили оружие! Считаю до трех! Кто не бросит, того скормлю вот этому милому парню!

И Трэш указал на подчиненного. Тот, полностью залитый кровью, выглядел так, что в озвученную угрозу поверит даже самый заядлый скептик.

Пальба, и без того шедшая на спад по причине ее зримой бесполезности, резко притихла. А Трэш указал когтем на одного из операторов, который укрывался за стойкой с мониторами:

– Ты почему так поздно бросил оружие?! Жить надоело?! Ты кто такой?! Отвечай! Быстро отвечай!

Из-под фильтра послышалось приглушенно-испуганное:

– Капрал Лев.

– Лев? – задумчиво протянул Трэш. – Какое грозное имя. Да, с таким именем ты и должен последним оружие бросать. Капрал Лев, это ведь твой пост?

Покосившись на лапу, направленную на кресло перед пультом, капрал кивнул:

– Да, мой.

– Прекрасно. Присаживайся, Лев.

Пока тот выполнял указание, Трэш, бегая взглядом по другому пульту, протянул руку, раздавил когтем предохранительное стекло, после чего потянул укрытый за ним рычаг рубильника.

Прекрасно. Уцелевший персонал мчится в убежища, а автоматизированные системы уничтожения Трэш только что отключил. Дальше надо повторить процедуру с другим рубильником, открыв все уцелевшие двери.

В общем, форпост можно считать захваченным.

То, что гарнизон почти не понес потери, ничего не значит. Это ведь только начало.

Люди смотрели на Трэша с таким ужасом, что на разумные мысли в головах места не оставалось. Но пара взглядов ему не понравилась. Даже защитные маски не скрыли то, что эти операторы чересчур внимательно следят за действиями монстра. Конечно, им страшно, но соображают они, по-видимому, вполне здраво.

Мысленно назначив их первыми кандидатами на заклание, Трэш обернулся к капралу:

– Лев, мне надо провести разговор на общей частоте. И на всех резервных частотах. Одновременно на всех. Давай, начинай. И шифратор не включай, я буду говорить открытым текстом.

– Я понял. Одну минутку.

– Не торопись, капрал. У тебя есть целых десять минут. А может, и пятнадцать. Мои ребята должны протянуть сюда провод, быстрее у них вряд ли получится.

Форпост захвачен, но это и правда только начало.

Уже много чего сделано, но дел все еще невпроворот.

Напрягая связки, чтобы говорить понятнее, Трэш произнес:

– Вызываю Гнездо. Повторяю, вызываю Гнездо.

– Гнездо на связи. Назовитесь, – прозвучало в динамике, примотанном к ушному отверстию на манер наушника.

– Называйте меня Форс-мажор.

– Назовитесь. Корреспондент Форс-мажор неизвестен. Перейдите на частоту двенадцать и используйте скремблер.

– Парень, ты что, на голову больной? Я тот самый Форс-мажор, из-за которого твои командиры разбрасывают атомные бомбы. Так что никуда я не пойду. Я здесь останусь. А вот ты сходишь за этими самыми командирами. Мне нужен самый главный. Хочу ему кое-что сказать.

– Оставайтесь на связи.

– Останусь, останусь. Я сильно не тороплюсь.

Спустя секунд тридцать из динамика послышался другой голос, чуть посолиднее:

– Гнездо на связи.

– Я, кажется, ясно сказал, что буду говорить только с самым главным, – ответил Трэш. – Ты не самый главный.

Он, конечно, блефовал, но, будучи знаком с системой, был уверен, что так быстро с высшим руководством его связывать не станут.

Собеседник на блеф купился и врать не стал:

– Я дежурный офицер. Я передам генералу все, что вы скажете.

– Я сам передам генералу то, что хочу ему сказать, – парировал Трэш. – Кстати, вы в курсе новостей? Так получилось, что я теперь самый главный на территории седьмого форпоста. Власть поменялась. И тут много ваших людей. Сейчас один из них подаст голос. Эй! Капрал Лев! Представьтесь дежурному офицеру базы!

– Я капрал Лев, – проблеял оператор, косясь на коготь напротив своей шеи.

Лапой, которой принадлежал коготь, управлял Трэш. Издали управлял, сидя в водостоке под железнодорожной насыпью, в паре километров от форпоста. Но это не мешало ему контролировать ситуацию.

– Капрал Лев, доложите дежурному офицеру обстановку на объекте, – сказал Трэш.

Тот, чуть оживившись, начал сыпать сведениями:

– Сэр, седьмой форпост захвачен. Это зараженные. Управляемые зараженные. Двое из них сейчас в главном зале, рядом со мной. Ими управляет очень большой измененный. Я о таких никогда не слышал. Точное количество нападающих неизвестно. Но их много. Повторяю, их замечено много. Все дежурные тоже рядом со мной. Остальной персонал в убежищах. Но я не уверен, что туда успели добраться все наши.

– Стоп, капрал Лев, – перебил Трэш. – А теперь скажите дежурному офицеру, что делают зараженные, которые сейчас рядом с вами.

– О!.. Матерь божья! О, господи! Сэр! Тварь только что сорвала маску с лейтенанта Корса! Сэр, у лейтенанта руки связаны проволокой, он не может ничего с этим сделать! Сэр, база заражена! Лейтенант дышит местным воздухом!